Комментарий. Несмотря на просьбы своих генералов, Гитлер не давал согласия на отступление и перегруппировку войск, которые могли бы улучшить их положение. Он препятствовал выводу из Греции группы армий «Ф», пока не стало слишком поздно. Роль этой группы ограничилась попытками наладить оборонительный рубеж в Югославии. Он обескровил свои танковые армии их переброской на Западный фронт для поддержки обреченного на провал наступления в Арденнах и продержал 20 дивизий ветеранов группы «Север» запертыми в Латвии вместо того, чтобы превратить их в свой мобильный резерв. Одной из его ошибок была постоянная переброска генералов с места на место. Это видно на примере его «палочки-выручалочки» Моделя, то и дело переводившегося с одного командного поста на другой и в конце концов ставшего командующим Западным фронтом (август, 25).

1945, январь – апрель. Возрождение германского подводного флота. Дёниц направляет в Атлантику свои новые подводные лодки, оснащенные шноркелями. Германия выпускает ежемесячно 27 субмарин, несмотря на непрекращающиеся бомбежки заводов-изготовителей союзной авиацией. В этот период германские подводные лодки вновь наносят большой ущерб союзникам, потопив транспортные суда суммарным водоизмещением 253 тыс. тонн (главным образом в британских водах).

1945, апрель – май. Контрмеры союзников. Двойной кордон из американских эсминцев и авианосцев в Атлантике на север от Азорских островов кладет конец нападениям подводных лодок. Последней операцией союзников становится потопление германской подводной лодки У-853 американскими военными кораблями «Атертон» и «Моберли» у Блок-Айленда (май, 6).

1945, май, 28. Отмена конвоев. Объединенное командование военно-морскими силами союзников объявляет, что «все торговые суда могут ночью включать свои навигационные огни и не прибегать к затемнению». Это распоряжение распространяется на Северную и Южную Атлантику, Северный Ледовитый и Индийский океаны. В Тихом океане еще продолжается война с Японией, и на него это распоряжение не распространяется.

Комментарий. За всю войну военно-морские и военно-воздушные силы союзников уничтожили в общей сложности 781 германскую подводную лодку. При этом погибло 32 тыс. немецких моряков. Субмарины немцев уничтожили 2575 союзных и нейтральных судов. Погибло 50 тыс. моряков союзников, из которых три четверти составили англичане. К концу войны на плаву оставалось еще 398 подводных лодок. Из них 217 были потоплены своими экипажами, остальные сдались.

Налеты британских и американских бомбардировщиков (поочередно днем и ночью, как в предшествующие годы) становились все более частыми и эффективными, поскольку немецкая служба ПВО была обескровлена огромными потерями. Тем не менее части люфтваффе продолжали отчаянно сражаться. Появление реактивных истребителей с двойной тягой «Мессершмитт-262» в начале года существенно повысило их боеспособность благодаря высоким боевым качествам нового самолета. Но Германия слишком поздно перешла к использованию реактивных истребителей, чтобы это могло значительно повлиять на исход войны в воздухе. На вооружении союзников было значительно больше винтовых самолетов с превосходно подготовленными и боеспособными летчиками. Кроме того, их авиация не страдала от недостатка топлива. Все это не дало возможности новым «Мессершмиттам» поколебать господство союзных ВВС.

1945, февраль, 13–14. Налеты на Дрезден. Ночной налет британских бомбардировщиков, сменившийся дневным налетом американцев, вызывает страшный неуправляемый пожар. В ходе этих бомбардировок, самых разрушительных в истории, погибает 100 тыс. человек.

1945, март, 21–24. Разгром люфтваффе. Отчасти с целью подготовки форсирования реки Везель войсками Монтгомери, отчасти желая нанести решающий сокрушительный удар по люфтваффе, стратегические и тактические ВВС союзников совершают в общей сложности 42 тыс. боевых вылетов в Германию с аэродромов Англии, Франции, Италии и Бельгии. Более 1200 тяжелых бомбардировщиков 8-го военно-воздушного флота союзников бомбят германские аэродромы реактивных истребителей в окрестностях Безеля. Одновременно средние бомбардировщики и истребители-бомбардировщики наносят удар по остальным аэродромам люфтваффе. Все это в сочетании с крахом германских наземных войск кладет конец дальнейшим действиям немецких ВВС.

1945, апрель – май. Поддержка наступления наземных войск союзников. Стратегические бомбардировщики не могут вести достаточно точное прицельное бомбометание. Немногие уцелевшие предприятия оборонной промышленности Германии могут разбомбить только тактические ВВС. Командующий союзной авиацией маршал Харрис и генерал Спаац перебрасывают свои тяжелые бомбардировщики на поддержку наступающих британских и американских армий.

1945, январь – апрель. Продолжение позиционной войны. Немецкий генерал Генрих С. фон Фитингхофф (Кессельринг в марте переведен командовать обороной Западной Германии) прикладывает огромные усилия, чтобы укрепить Готскую линию, защищаемую вновь сформированной германской группой армий «Юго-Запад». Он намеревается отступить на север от реки По, но Гитлер категорически отказывается дать на это согласие. Несмотря на господство авиации союзников, катастрофическое сокращение людских ресурсов и недостаточное материально-техническое обеспечение, немцы сохраняют высокий боевой дух и закрепляются на глубоко эшелонированных оборонительных позициях поперек всего полуострова. На западе (от Монако до швейцарской границы) дислоцируется итальянская Лигурийская армия под командованием генерала Грациани, защищающая Приморские Альпы. Если не считать приданных ей двух германских дивизий, боеспособность этой армии сомнительна.

Многонациональная 15-я группа армий союзников, реорганизованная и пополненная, готовится к решительному наступлению. Александер (командующий театром военных действий) и Кларк (командующий группой армий) предлагают предпринять прорыв на двух участках Готской линии. В соответствии с их планом британская 8-я армия (Ричард Маккрири) на правом фланге наступает на Феррару, а 5-я армия США (Траскотт) – на Болонью. Англичане наносят удар первыми, а американцы вслед за ними спустя пять дней при поддержке массированных ударов союзной авиации, производимых в общепринятом порядке. Наступлению должно предшествовать несколько пробных атак, в том числе отвлекающий военно-морской маневр в дельте реки По.

1945, апрель, 9. Удар 8-й армии. При поддержке массированных ударов с воздуха и огня полевой артиллерии британская пехота, в авангарде которой идут танки, атакует 10-ю германскую армию. Небольшой морской десант форсирует озеро Комаккио на крайнем правом фланге союзников, обходит левый фланг немцев и врывается в ущелье Арджентия, юго-восточнее Болоньи.

1945, апрель, 14–20. Наступление 5-й армии. Центр тяжести действий союзной авиации перемещается на запад, где американцы прорывают немецкую оборону. Вскоре войска союзников оказываются в долине реки По (Фитингхофф вводит в бой последние резервы, но не может сдержать наступление. Когда в дело включаются американские танки, немцы не выдерживают. Большинству группы Фитингхоффа удается форсировать По и отступить, но практически вся ее тяжелая боевая техника брошена.