1944, март – апрель. Украина и Румыния. Группа армий «А» Клейста под натиском 2-го Украинского (Конев) и 3-го Украинского фронтов (генерал Родион Яковлевич Малиновский) отброшена после кровопролитных боев, в ходе которых 6-я и 8-я германские армии несут большие потери, оставляют Одессу (апрель, 10) и позволяют русским выйти к границе с Румынией.

1944, март, 30. Отстранение от командования Манштейна и Клейста. Узнав о поражениях немецких армий, Гитлер приходит в неистовство и отстраняет обоих командующих южной группировкой. На место блестящего полководца Манштейна назначается Модель, а Клейста сменяет генерал Фердинанд Шёрнер. К середине апреля, когда темп русского наступления замедляется весенней распутицей и контрнаступлением Модели, вся Западная Украина уже очищена от немцев. Авангардные части маршала Конева угрожают Карпатским перевалам.

Комментарий. Можно отметить несколько характерных особенностей этой широкомасштабной панорамы военных действий: массовое наступление советских войск под умелым руководством Верховного командования; удивительную стойкость и организационный талант германских командующих, продолжавших сражаться, зная, что из-за безумия фюрера война уже проиграна; героизм и самоотверженность обеих воюющих сторон. Мобильность и боеспособность советских армий была во многом обусловлена материально-технической поддержкой со стороны союзников, осуществлявшейся согласно закону о ленд-лизе[64].

Навязчивая идея Гитлера любой ценой удержать завоеванные территории мешала укреплению германской линии Восточного фронта во время передышки, обусловленной весенней распутицей. Поэтому на сильно растянутой немецкой линии обороны протяженностью 2250 км не хватало резервов, чтобы отразить развернутое наступление советских войск, начатое по приказу Сталина и предпринятое одновременно с англо-американским вторжением во Францию.

1944, июнь, 22 —июль, 10. Битва за Белоруссию. Сталин (точнее, маршал Жуков, ставший к этому моменту заместителем главнокомандующего) наносит первый удар севернее Припятских болот после того, как партизанские отряды разрушают коммуникации генерала Эрнста Буша, командующего группой армий «Центр» (июнь, 22). При поддержке многочисленной артиллерии (около 250 орудий на каждый километр линии фронта) войска 3, 2 и 1-го Белорусского фронтов наступают на 560-километровом фронте вдоль оси Смоленск – Минск – Варшава. Советская авиация господствует в воздухе, так как главные силы люфтваффе переброшены на Западный фронт. Русские танки, развернувшись полукругом на участке шириной 400 км, окружают ключевые укрепленные пункты немцев, которые затем подавляет идущая за танками пехота. Поочередно освобождаются Витебск (июнь, 25), Бобруйск (июнь, 27) и Минск (июль, 3). Группа армий «Центр» полностью разгромлена, 25 из 33 ее дивизий взяты в плен. По русским оценкам, 158 тыс. немцев пленено, 381 тыс. погибла в боях, уничтожено или захвачено более 2 тыс. танков, 10 тыс. орудий и 57 тыс. единиц транспортных средств. По приказу Гитлера Модель отправляется на север и заменяет отстраненного от командования Буша.

1944, июль, 8 —май, 9. Крым. Немцы, отразив первый удар советских войск на Перекопском перешейке, затем оказались отброшенными к сильно укрепленному Севастополю частями 4-го Украинского фронта (генерал Федор Иванович Толбухин). На берега Керченского пролива высажен десант. После двухдневных кровопролитных боев при массированной артиллерийской поддержке кораблей Черноморского флота Севастополь очищен от немцев (май, 9). Большей части германского гарнизона удается эвакуироваться морем.

1944, июль, 10 —сентябрь, 19. Поражение Финляндии. Наступающие русские войска под командованием генерала Говорова прорывают линию Маннергейма и захватывают Виипури (июнь, 20). Затем финны сдают восточные оборонительные позиции в окрестностях Онежского озера. Военные действия между Финляндией и Россией прекращаются после заключения перемирия (сентябрь, 4). 12-я германская армия все еще держит оборону на севере Скандинавии, где расположены военно-морская и военно-воздушная базы Петсамо (Финляндия) и Киркенес (Норвегия).

1944, июль, 10 —август, 7. Вступление в Польшу. Неуклонно продолжая наступление по широкому фронту, войска Жукова наносят удар по левому и правому флангам немцев, расширяют прорыв и направляются к Варшаве. На северном фланге глубокий прорыв советских войск к Риге оттесняет германскую группу армий «Север», угрожая прижать ее к Балтийскому морю. Модель собирает все имеющиеся резервы, чтобы контратакой сдержать наступление войск 1-го Белорусского фронта под командованием Рокоссовского восточнее Варшавы. Далее на юг войска 1-го Украинского фронта маршала Конева берут Львов (июль, 27) и достигают верховий Вислы под Барановом (август, 7). Коммуникации русских, наступающих на 720-километровом фронте, чрезмерно растянуты. Из-за трудностей материально-технического обеспечения наступление на этом участке временно останавливается.

1944, август, 1 —сентябрь, 30. Варшавское восстание. Участники польского Сопротивления (антикоммунистической Рады Крайовой) под предводительством генерала Тадеуша Бур-Коморовского пытаются отбить Варшаву у немцев в надежде, что советские войска форсируют Вислу и придут к ним на помощь. Но те бездействуют на своих позициях и ждут. Тем временем германские войска СС подавляют восстание в ходе кровопролитных двухмесячных уличных боев за каждый дом.

1944, август, 20 —сентябрь, 14. Завоевание Румынии. Войска 2-го и 3-го Украинских фронтов, форсировав реку Прут, наносят удар по немецкой группе армий Южной Украины генерала Иоганнеса Фрисснера. Две из четырех армий этой группы (румынские войска) после капитуляции Румынии (август, 23) переходят на сторону русских. Большинство солдат 6-й и 8-й германских армий попадает в плен. Советские войска достигают Дуная под Бухарестом (сентябрь, 1), берут в плен 100 тыс. немцев и захватывают большое количество техники. Весь правый фланг германской группировки разгромлен. Остатки разбитых немцев отступают в Трансильванию для перегруппировки и пополнения.

1944, сентябрь, 8. Освобождение Болгарии. Как только советские войска форсируют Дунай, болгары поднимают восстание в Софии и переходят на сторону русских.

1944, октябрь, 10 —декабрь, 15. Наступление в Прибалтике. Несмотря на усилия Гудериана (теперь начальника германского Генерального штаба) эвакуировать группу армий «Север» (генерал Шёрнер) из Прибалтики, где складывается крайне опасная обстановка, Гитлер медлит с приказом об отступлении, пока не становится слишком поздно. Войска 1-го Прибалтийского фронта, прорвавшись к морю, осаждают Мемель (Клайпеду) и отрезают Шёрнеру путь к отступлению. Однако наступление советских войск в Восточную Пруссию встречает яростный отпор и останавливается.

1944, октябрь, 20 —декабрь, 31. Балканы. Попытка русских опередить перемещение группы армий «Ф» под командованием фон Вейхса из Греции в Югославию с целью поддержать рухнувший германский правый фланг, едва не заканчивается успехом. Войска 3-го Украинского фронта под командованием Толбухина, левый фланг которых занимает болгарская армия, берут Белград (октябрь, 20). На стороне советских войск сражаются югославские партизаны во главе с Иосипом Броз Тито. Под натиском союзных войск Вейхс вынужден оставить Сараево и отступить на запад. Там он соединяется с группой армий «Юг» Фрисснера, располагающейся вдоль реки Драва, и на какое-то время укрепляет правый фланг германской обороны. Русские, продолжая наступать на северо-запад, доходят до Дуная, захватывают плацдарм на его западном берегу и осаждают Будапешт (ноябрь, 24). Гарнизон города продолжает держаться до конца года.