Меня слегка замутило и пришлось делать глубокие вдохи, чтобы не показать содержимое желудка. Когда мимо промелькнули несколько тёмных точек, которые издавали какой-то писк, тошнота стала невыносимой, и я всё же закрыла глаза. Звуки накатывали волнами, писк сменялся на дробный стук, а после полностью исчезал, и всё это длилось в течение нескольких ударов сердца.

Хлопнула дверь, и я ощутила, что всё закончилось. Приоткрыла один глаз и в изумлении увидела, что мы стоим в гостиной у Джареда. Точнее стоял он, а я крепко прижалась к мужчине всем телом. Судя по довольной улыбке, Прайма всё устраивало – особенно необходимость поддерживать меня снизу, чтобы не упала. Я почувствовала тепло ладоней на обнажённой коже и снова залилась краской.

– Однозначно такой способ перемещения мне нравится гораздо больше, чем порталы, – промурлыкал Джаред. – Главное запретить тебе надевать юбки.

Я возмущённо запищала, когда руки мужчины на мгновение сжались. Отпускать меня Прайм не собирался, а куда-то понёс, поглаживая то место, за которое поддерживал. Внутри вновь начала натягиваться невидимая струна, прямо как тогда, в магокаре. Но когда мы зашли в спальню, я ошарашенно выдохнула:

– Что мы тут делаем?

– Нарушаем все запреты, – нагло подмигнул мне тёмный и уложил на кровать. – Видишь ли, сегодня я сделал потрясающее открытие. Как только я упоминал тебя в разговоре, Архейн начинал злиться. Но стоило ему увидеть тебя сверху на эльфе, как наш паладин пришёл в ярость. Знаешь, о чём это говорит?

– Знаю, – хмуро пробурчала, глядя на мужчину. – Я как раз собиралась поговорить с тобой об этом. В кабинете у Тарса я обнаружила уязвимую точку у Архейна. Он привязался ко мне. Хоть это весьма странно. Наше общение было не таким уж и приятным.

Большего рассказать я не могла, поскольку за прошедшие дни метка безмолвия никуда не делась и по-прежнему расплывалась алым пятном на запястье. Прайм нахмурился после моих слов и улёгся рядом. Мы надолго замолчали, а после тёмный потянул меня за руку, заставляя сесть на него сверху.

– Это действительно серьёзная проблема, Хелен, – заговорил мужчина и провёл ладонями по моим ногам. – Хочешь узнать, как паладины справлялись с тёмными?

Я молча кивнула и шумно выдохнула, когда руки Прайма переместились на мой живот. От возбуждения у меня поджались пальцы ног, поэтому я зажмурилась и тихо выдохнула:

– Джаред, остановись.

– Понимаешь, я не могу остановиться, да и не хочу, – ошарашил меня тёмный. – Судя по всему, паладин выбрал тебя своим врагом. Они всегда действовали по принципу «полюби врага своего, как самого себя». Это позволяло понять свою жертву и узнать, как та будет вести себя в той или иной ситуации. Но у Архейна главная задача не убить тебя, а забрать кольцо.

– Хорошо, я поняла, – практически простонала, когда одна рука мужчины поднялась выше и легла мне на грудь. Я попыталась убрать шаловливую конечность и откатиться вбок, только Джаред не позволил улизнуть, а просто поменял позу. Затем придавил меня своим телом к кровати и принялся покрывать поцелуями шею. – Может хоть объяснишь, как это связано с твоим поведением? – предприняла я очередную попытку угомонить тёмного, хотя внутри уже всё дрожало от желания.

– У тебя больше нет обещанного года, – слегка отстранившись выдал Прайм. – Кольцо можно снять лишь тремя способами: у тебя пробудится магия разума Нордийских или Даркейнов; ты проживёшь год без мужчины; либо…проведёшь одну приятную ночь в мужских объятиях. Если выбрать третий вариант, то артефакт отдаст положенную энергию для усиления магии возможного наследника, и после этого кольцо можно будет снять. Нордийские предусмотрели это на случай, если супруга окажется…будем так говорить «неподходящей на роль правительницы».

Вот тут всё возбуждение смыло волной паники, и я задёргалась. Какой наследник? Он в своём уме? Мне восемнадцать! Я не хочу бросать академию и радостно рожать тёмных наследников. Прайм вздохнул и крепко сжал меня в объятиях, объясняя, как маленькой:

– Хелен, неужели ты не поняла? Архейн будет использовать все ресурсы и возможности, чтобы получить желаемое. А ему нужно кольцо, которое сейчас находится на твоём пальце! Думаешь, он будет спрашивать твоего согласия или ждать год? Единственный вариант, снять это шертово кольцо и сделать так, чтобы он об этом узнал. Стены академии могут защитить тебя в случае смертельной опасности, но если угрозы жизни нет, то и защита не сработает.

– Но ведь со мной постоянно рядом будешь ты или тёмные эльфы, – я всхлипнула.

Одно дело, когда всё происходит по взаимному согласию от большой любви, и совсем другое, когда это простая необходимость. Я передёрнулась от отвращения. Неужели Прайм способен заставить меня лечь с ним в постель ради этого кольца? Видимо что-то такое промелькнуло в моём взгляде, потому что тёмный резко изменился в лице и прошипел:

– Смотрю у тебя сложилось весьма своеобразное мнение обо мне. Считаешь я всё это делаю ради артефакта? В таком случае, хочу разрушить твоё представление об ужасном тёмном. Мне наплевать на кольцо, но я не позволю Архейну прикоснуться к тебе. И если для этого мне придётся держать тебя в этой спальне, пока ты не сдашься – я это сделаю. Поняла?

После этого Джаред поднялся с кровати и вышел, оставив меня в комнате, даже не глянув в мою сторону. А я проводила ошарашенным взглядом мужчину и тихо прошептала:

– Так это был способ защитить меня? Оригинально.

Я лежала на кровати и размышляла о своём будущем. А вдруг Прайм действительно закроет меня в своей спальне до тех пор, пока я не капитулирую. И вот вроде я не против сдаться на милость победителя, а очень даже «за». Но как быть с той частью, где говорится о наследниках?

Нет, я совсем не против детей и однажды обязательно стану мамой. Только мне виделось это хотя бы после окончания академии. Всё же жизнь с Хлоей наглядно показала, что я ещё не готова к такой ответственности. Я знаю сколько внимания требуется отдавать детям до определённого возраста.

Получается у меня проблема, которую невозможно решить обычным способом – фыркнуть и сбежать. Кольцо само не исчезнет – разве что через год, но тогда уже будет поздно. Но ведь Архейн от своей цели тоже не отступит и церемониться со мной не станет, в этом Джаред абсолютно прав. И что мне теперь делать?

Тяжело вздохнув, я поднялась и направилась в гостиную. Прайм сидел в кресле около камина и был мрачнее тучи. Я поморщилась от осознания, что серьёзно обидела мужчину своим недоверием. Представляю, как это выглядит со стороны. Сначала девица сама вешается на шею и пытается залезть в твою постель, а когда оказывается в спальне, начинает реветь и обвинять арх знает в чём. Неприятно.

– Джаред, мы можем поговорить? – тихо произнесла я и замерла в ожидании ответа.

Повернув ко мне голову, тёмный криво усмехнулся и махнул рукой, указывая на диван. Всем своим видом мужчина показывал, что готов слушать, но не надеется услышать хоть что-то новое. В принципе он не ошибся. Я не смогу сказать: «Эй, мужчина моей мечты, поднимайся и побежали в спальню, пока не поздно!» – язык не повернётся.