В памяти тут же всплыл эпизод из нашей первой встречи, когда Прайм запретил отдавать кольцо и рассказывать о том, что произошло. Неужели это и есть способность управлять разумом? Но узнать права ли я, не успела, поскольку дверь в комнату открылась, и мы услышали женский голос. Я даже вздрогнула до того знакомыми оказались манера общения и интонации.

– Милочка, будь осторожна с этим сердцеедом. Знаешь сколько девушек плакало по ночам из-за него?

Обернувшись, я во все глаза уставилась на женщину, которую видела в отражении зеркала буквально вчера. Признаюсь, это было весьма необычно. Зато я поняла, почему все мужчины в академии смотрели на меня с таким жадным интересом во взгляде. Ведь эта женщина была ходячим афродизиаком во плоти!

– Джаред, у меня есть буквально полчаса, – продолжила она и махнула рукой, когда мы попытались официально её поприветствовать. – Если мы будем разводить политес, тогда запишитесь на официальную аудиенцию, которая состоится лет через пять. Поэтому садитесь, детки, у нас слишком мало времени.

В этот момент в дверь постучали и зашёл официант с вином и закусками. Мы сели за стол, подождали, пока официант удалится и Прайм начал подробный рассказ, о событиях в академии. Всё время, пока тёмный говорил, Илларинария Аль’Арин внимательно меня разглядывала. И когда рассказ закончился, она вдруг выдала:

– Мне всё понятно, кроме одного момента. Почему эта девочка жива?

– А не должна? – ошарашенно поинтересовалась я, от шока ляпнув первое, что пришло в голову.

– Дорогуша, ты видела во что превратился мой амулет? Ты должна была стать кучкой пепла. Каким образом тебе удалось выжить?

– Я думал, что это ваш медальон спас Хелен, – нахмурился мужчина.

Тёмная эльфийка отрицательно покачала головой и проговорила:

– Джаред, мой медальон мог защитить от многих заклинаний. Но от тлена в исполнении Арх’Эррат, он не спасёт. Ты и сам знаешь, что шансов на спасение от этого заклинания нет абсолютно никаких. Разве что ты воскресил Орика Нордийского, и тот открыл тайну своих охранных заклинаний.

В кабинете воцарилась тишина, которую нарушал лишь тихий звук движущейся воды. В итоге я не выдержала и выдвинула самую безумную версию.

– А может всё дело в академии?

– Хочешь сказать, что светлые не смогли разрушить тёмные защитные заклинания? – Илларинария слегка склонила голову набок.

– Другого объяснения я не смогу найти при всём желании, – Прайм развёл руками. – От тлена невозможно защититься. Нордийские унесли в могилу все свои знания.

– Когда я только поступила, видела парня, которого окутало тёмной дымкой во время смертельной опасности, – все взгляды тут же устремились на меня.

– А вот это невероятная и весьма хорошая новость! – воскликнула эльфийка, после чего очень серьёзно добавила: – Вам понадобится помощь, потому что Дрейк не собирается отступать. Завтра в академию прибудут его шпионы под видом учеников. Думаю, будет справедливо послать и моих малышей. Они смогут защитить девочку в те моменты, пока ты будешь занят, Джаред. Кроме того, надо как-то объяснить моё присутствие в академии накануне, не так ли.

Дождавшись от Прайма подтверждения, что это будет действительно неоценимая помощь, Илларинария Аль’Арин помахала нам ручкой и ушла. Напоследок она посоветовала мне требовать от Прайма обручальное кольцо перед тем, как лечь с ним в постель. Насладилась моим ярко-малиновым видом и закрыла за собой дверь, оставив нас с Джаредом наедине.

После ухода тёмной эльфийки в воздухе моментально поднялся градус напряжения. Я смотрела на мужчину и ждала, когда он скажет хоть слово, чтобы понимать, как себя вести дальше. Но к счастью, он стал предельно серьёзным и заявил, что мы немедленно возвращаемся в академию.

Обрадовавшись передышке, я первая вскочила на ноги и выбежала в коридор. Прайм задумчиво посмотрел мне вслед и тихо засмеялся. Ну а что ещё оставалось делать? Я была в растерянности и полном смятении. Стоило представить, что мужчина захочет поговорить, как у меня начиналась настоящая паника.

«Кто там у нас кричал громче всех, что уже взрослый?» – ехидно пропел внутренний голос.

Может я и взрослая, но любому человеку необходимо время, чтобы принять кардинальные перемены в жизни. Кроме того, произошедшее между мной и Джаредом в магокаре никак не напоминало ту самую сказку, где «жили они долго и счастливо». Скорее я бы назвала этот эпизод «не смогли сдержать желания». Но ведь ни о каких отношениях речи не было.

Я погрузилась в свои переживания и пропустила тот момент, когда Прайм открыл портал. Опомнилась, когда мы уже прошли в главный холл академии, где шумели адепты, потревоженные новостью о поступлении тёмных эльфов. Судя по времени, занятия закончились около получаса назад и сейчас учащиеся могли спокойно обсудить грядущие изменения в их уютном мирке.

– Адептка Рианис, зайдите к ректору и сообщите об изменении в статусе и смене фамилии, – громом прогремел голос Прайма.

В холле наступила пугающая тишина и все взгляды устремились в нашу сторону. Я открывала и закрывала рот, пытаясь понять, как теперь остаться в живых. Ведь только мне известно, что речь шла о возвращении родительского титула и настоящего имени. А вот в глазах адептов застыл неприкрытый шок. Заметив, как многие переводят ошарашенные взгляды с меня на Джареда и обратно, я постаралась не паниковать.

– Зачем? – прошелестела в ответ, глядя на тёмного обвиняющим взглядом.

– Разве вы хотите отказаться от титула и фамилии родителей? – с искренним недоумением в голосе проговорил Прайм. – Конечно, это ваше дело, но быть графиней намного лучше, чем никем.

В этот раз он говорил довольно тихо, но практически все услышали его слова и взгляды изменились. Теперь адепты смотрели только на меня и там читалась одна фраза: «Она в своём уме, отказываться от титула?» Прикрыв на мгновение глаза, я сделала глубокий вдох и холодно проговорила:

– Магистр Риор, я бы предпочла ничего не менять в ближайшее время. Но благодарю, что сообщили всей академии об изменениях в моей личной жизни.

После этого я гордо выпрямилась и направилась к лестнице. Хочу я или нет, этот вопрос надо обсудить с ректором. Всё же он очень сильно мне помог, когда все отвернулись, и будет весьма некрасиво не поставить его в известность. Вслед мне смотрели абсолютно все присутствующие в холле, но я чувствовала спиной лишь один взгляд, в котором плясали искры смеха.

– Он ещё и смеётся, – шипела я под нос, топая по коридору в сторону кабинета ректора.

Возмущение лилось из меня рекой. Желание стукнуть Прайма стало невыносимым, и я ощутила, как внутри поднимается волна магии. Почему-то именно бурлящая энергия привела меня в чувства и заставила успокоиться. Вспомнились слова тёмного, что меня ждёт необычный год, и раздражение моментально исчезло. Затормозив посреди коридора, я тихо протянула: