– Всё хорошо, просто устала, – выдавила я, стараясь припомнить, бывают ли у Арх’Эррат тёмные глаза. Только в голове была тишина, поэтому я спросила прямо: – А вы кто?

У тёмного эльфа в глазах заплясали искры смеха. Понимаю, что мой вопрос прозвучал очень грубо и некорректно, но лучше быть невежливой, чем мёртвой. Не услышав ответа, я напряглась и неосознанно сделала шаг назад, но не рассчитала и промахнулась мимо ступеньки.

Размахивая руками, я попыталась удержать равновесие, только ничего не вышло. Единственное, что удалось сделать, это вцепиться в эльфа, стоящего рядом. Ушастый явно не ожидал такой подставы с моей стороны, и не успел сделать ровным счётом ничего. Опрокинувшись на спину, он покатился с лестницы, пересчитывая спиной каждую ступеньку. Надо заметить, что стояли мы на самом верху и лететь пришлось долго.

Я как наездница-неудачница, сидела зажмурившись сверху на эльфе и визжала от ужаса пока мы летели вниз. Но когда мужчина с грохотом приземлился, приоткрыла один глаз и поняла: мне конец – он не двигался и не открывал глаз.

– Я убила тёмного эльфа, – испуганно прошептала и потрогала лицо мужчины, в надежде, что тот придёт в себя. Только ушастый не реагировал.

Осознав, что паникой делу не поможешь, я попыталась подняться. Длинная юбка, запутавшаяся в ногах и придавленная эльфом, не позволила этого сделать. Кроме того, незнакомец оказался не таким уж маленьким, а по сравнению со мной, так и вовсе громадным.

Оставался лишь один вариант – сползти в сторону и лечь рядом на пол. Так у меня появился бы реальный шанс выдернуть из-под мужчины юбку. Только стоило лечь на эльфа – ну, чтобы не удариться, когда буду перекатываться – как я поняла две вещи. Моя юбка застряла и с другой стороны, поэтому слезть не получится. А вторая – я неудачница! Ведь именно в этот момент на лестнице появились Прайм с Архейном, которые в шоке замерли, глядя на моё ёрзанье верхом на тёмном эльфе.

– Это не то, о чём вы подумали! – выдала я любимую отговорку всех неверных супругов и покраснела.

Просто внезапно эльф пошевелился и схватил меня прямо за пятую точку. Я дёрнулась, но он улыбнулся с закрытыми глазами и пробормотал:

– Подожди, ещё очень рано и я требую повторения.

– Боюсь, что повторного падения с лестницы мы не переживём, – выдохнула я.

Эльф моментально распахнул глаза и наши взгляды встретились. Вначале показалось, что сейчас меня убьют, но тут руки ушастого слегка сжались. А если учесть, что они по-прежнему находились на моей…

– Вроде вы говорили, что отношения между адептами и преподавателями в академии не приветствуются, – протянул Архейн. – Возможно, наставника Эль’Тира забыли об этом предупредить?

Руки мужчины тут же прекратили свои действия, и я увидела потрясающую картину – краснеющий тёмный эльф. Особенно мне понравились уши малинового цвета. Все замолчали и замерли, видимо в ожидании, когда мы с эльфом наконец-то примем вертикальное положение. Только юбка моего платья до сих пор была прижата ушастым с двух сторон, что не позволяло встать.

– Вам нужна помощь? – справившись с шоком произнёс Прайм.

– Буду очень благодарна.

В моём голосе сквозило отчаяние и мольба. Заметив, в каком я состоянии, Джаред не стал издеваться в своей привычной манере. Он молча подошёл и схватил меня одной рукой за талию, чтобы поднять, а второй попытался выдернуть юбку из-под ошарашенного эльфа. Но что-то пошло не так. Возможно, у тёмного сдали нервы, не знаю. Только отчего-то он дёрнул ткань юбки с такой силой, что раздался громкий треск.

С учётом того, что в этот момент Джаред тянул меня вверх, а ткань вбок, мы с одеждой оказались по разные стороны. Платье не оценило помощи тёмного и порвалось прямо посередине, оставляя юбку одиноким флагом в руке Прайма.

Я ловила ртом воздух, не зная, как на это реагировать. Но тут дошло, что я стою перед тремя мужчинами в великолепном кружевном белье, которое практически ничего не скрывает. От стыда захотелось провалиться сквозь землю. Шею и лицо опалило жаром, стоило заметить очень заинтересованные мужские взгляды. Это стало последней каплей, и я позорно разревелась, уткнувшись носом в мантию Прайма.

Надо признать, что тёмный мгновенно сориентировался. Он быстро снял свою мантию, в которую закутал меня практически с головой. Снаружи остались торчать лишь макушка, глаза и кончик носа. Затем мужчина поднял меня на руки и довольно холодно проговорил:

– Впредь постарайтесь быть осторожнее и не травмировать наших адептов, наставник Эль’Тир. Прошу прощения, наставник Архейн, но вынужден прервать нашу экскурсию. Встретимся немного позже.

От несправедливых обвинений в адрес эльфа, как и от тона тёмного я поёжилась. Слёзы высохли, и я посмотрела на Прайма. Он хмурился и явно злился. Казалось, что больше всего его взбесил собственный промах. Я тяжело вздохнула и посмотрела на оставшихся внизу мужчин.

Архейн чуть ли не скрипел зубами от злости и сжимал руки в кулаки. А вот Эльф был обескуражен, он явно не ожидал, что наше знакомство окажется настолько бурным. Мне вдруг стало стыдно перед тёмным эльфом. Ведь насколько я поняла, это была та самая помощь, которую нам пообещала Илларинария. Поэтому пришлось смиренно признаться, что эльф здесь ни при чём.

– Наставник Эль’Тир не виноват. Это я не удержалась на ногах и утащила его с собой по лестнице. Он хотел помочь.

Выражение лица Джареда изменилось, а во взгляде мелькнула тревога.

– Ты что, до сих пор не сняла браслет?! – воскликнул мужчина.

И тут я поняла, что действительно забыла об артефакте на руке. Всегда так, если что-то не причиняет никаких неудобств, ты забываешь об этой вещи. Смущённо опустив глаза, я отрицательно покачала головой и прошептала:

– Дело не в браслете, хоть его и надо снять. Просто я испугалась и оступилась. Если бы не эльф, то я бы свернула себе шею.

– Если бы не он, то тебе не пришлось бы бояться, – недовольно пробурчал Прайм, но я отметила, что он больше не злится. – А браслет надо снять.

Затормозив, Джаред взял меня за руку и расстегнул застёжку на артефакте. Затем нежно провёл пальцами по коже, переплёл наши пальцы и поднёс руку к губам. Я едва дышала, когда он поцеловал каждый мой пальчик и ахнула, оказавшись прижатой к мужчине. Никто из нас не спешил вспоминать о том, что мы стоим в коридоре, где в любой момент могут появиться люди. Но люди сами напомнили о себе громкими голосами, донёсшимися из-за угла.

– Закрой глаза и не кричи, – сказал Прайм, после чего приподнял меня над полом.

Внезапно всё перед глазами смазалось и коридор исчез. От неожиданности и испуга, я вцепилась в мужчину, как маленькая обезьянка. И плевать, что на мне нет юбки, зато держаться удобно! Да, знаю – я не зажмурилась. Но ведь было так интересно! Зато кричать не стала, только шумно выдохнула и то не по своей воле. Просто появилось чувство, что нас бросили вперёд с неимоверной скоростью и только мерцающая преграда вокруг не позволила нашим телам превратиться в пыль.