– Рад видеть вас, шейд Виллор, – радушно улыбнулся мужчина.

– Взаимно, шейд Хиттор, – инквизитор улыбнулся в ответ.

В игорной комнате почти никого не было. Хиттор сделал первый ход, затем глотнул из широкого стакана и поднял взгляд на партнера. Виллор положил на стол свою карту, затем посмотрел на шейда с нескрываемым интересом.

– И как вам наш курятник? – наконец спросил Хиттор.

– Вы имеете в виду светское общество? Оно мало отличается от общества в любом другом городе.

– Тиллер пускает пыль в глаза, – прямо заявил шейд, вновь глотнув из стакана. – Меня тошнит от его позерства. Бал организовали за два дня, чтобы повертеть перед вами хвостом. Мерзавец опасается ревизии, ему есть, что скрывать. Еще эта его женушка, которая не может пропустить мимо ни одни проезжие штаны, простите.

– Вы так не любите чету Тиллер? – спросил Виллор, отвечая на ход партнера.

– Терпеть не могу, – скривился Хиттор. – Думаете, Тиллер настоящий хозяин города? Его супруга и ее родственничек крутят им, как хотят. Уллир прикрывает шашни кузины, потом шантажирует, и она закатывает мужу скандалы, чтобы он выполнил очередное желание самодура Ленарда.

– Вы так уверенно об этом говорите, – усмехнулся Эйдан.

– Да про это весь Ансон знает. Уллир злопамятен, и Сэйда его верное оружие. Был случай, когда Тиллер помог сфабриковать обвинение против человека, который осмелился открыто высказать свое мнение о кузене его жены. Бедолаге пришлось выплатить Уллиру огромные отступные, чтобы дело замяли.

Инквизитор откинулся на спинку стула и задумчиво повертел в пальцах свой бокал. Пока Хиттор не рассказал ему ничего нового. Ансон всё больше напоминал огромную выгребную яму, где кормилась пара жирных червей, остальные боязливо крутились рядом, опасаясь расстроить верхушку. Не удивительно, что аристократия упорно изображала радостное существование, связываться с градоправителем и его родственником не хотели. И было ясно, почему Уллир не спешил наряду с остальными представиться столичному гостю – видел себя не менее важной персоной. И на диалог пошел, считая себя ровней высокородному аристократу. Да и болтает без опаски, думая, что его тылы защищены… Наивный.

– И как давно в Ансоне царят подобные порядки?

– Да с тех пор, как эта мразь – Уллир вернулся домой. Слышал, его выгнали с позором. Вроде бы проворовался. Он всем врет о своем участии с последней компании против Триаполя. Так вот его там даже близко не было.

– Да что вы! – воскликнул Эйдан, подогревая порыв откровения шейда Хиттора.

– У меня верные сведения, – кивнул собеседник. – Мой добрый знакомый служит при Министерстве военных дел. Кстати, я отправил ему письмо. Он обещал посодействовать в расследовании происходящего в Ансоне. Я был бы рад, шейд Виллор, если бы вы тоже посодействовали в этом. Слышал, ваш родственник вхож во дворец.

Инквизитор отложил в сторону карты.

– Скажите, – произнес он, – вы не опасаетесь доверяться мне?

– Мне надоело опасаться и изображать идиота, – неожиданно зло ответил Хиттор, отбрасывая свои карты. – Если хотите, можете рассказать Тиллеру…

– Не расскажу, – усмехнулся Эйдан.

– Так посодействуете? – Хиттор устремил на него прямой взгляд. – Одного меня мало, а эти мыши, – мужчина кивнул в сторону двери, – предпочитают шуршать в своих норках, но не рискнут выступить против кота. Вы пока единственный, кого опасается наш градоправитель, поэтому я и обращаюсь к вам.

– Совсем-совсем никого? – осторожно спросил Виллор. – Никто, кроме меня не заезжал в Ансон, кого можно было бы привлечь на свою сторону?

Хиттор как-то криво усмехнулся и допил янтарную жидкость из своего стакана.

– Да кто к нам заедет? Вы вот появились, что уже само по себе чудо. Обычно Ансон огибают стороной. Наш город стоит в стороне от основной дороги. – Шейд вновь усмехнулся. – Хотя, нет. Был важный проезжий, да только я его упустил. Спохватился, когда он уже уехал. Да и вряд ли он мог помочь.

Мужчина махнул рукой и поднялся со стула.

– Почему? – Виллор удивленно вскинул брови. – Если важный проезжий…

– Инквизиции нет дела до градоправителей, они заняты поимкой другой нечисти, – ответил Хиттор.

Эйдан поднялся из-за стола и устремился следом.

– Инквизиция? – переспросил он. – В Ансон занесло инквизитора? У вас и такой грех имеется?

– Да какой там грех, – снова отмахнулся шейд. – Наш грех в бальном зале ногами дрыгает. А инквизитор проездом был. Быстро приехал, быстро уехал, но слухи поползти успели. Я когда услышал о нем, его уже и след простыл.

– Не люблю я эту братию, – передернул плечами Виллор.

Хиттор неопределенно хмыкнул.

– А чего их не любить? Они свое дело делают. Если нос не в пуху, то опасаться нечего. Всех подряд не хватают. Не связывайся с отступниками, и никогда не столкнешься с карателями.

– Верно подмечено, – усмехнулся Эйдан.

– Ну, так вы поможете в моем деле? – Хиттор остановился и повернулся лицом к Виллору.

– Подумаю, что можно сделать, – ответил тот, избегая давать обещание, которое, возможно, не выполнит. Ансонский шейд был прав – инквизиторы не занимались градоправителями и их аферами, и увидится ли с кем-то Виллор, кто мог бы принять к рассмотрению дело о местных нарушениях, он сам не знал. У него было полно собственных забот.

– Спасибо и на этом, – кивнул Хиттор, протянув руку инквизитору.

Эйдан ответил на рукопожатие, на этом шейды распрощались и разошлись в разные стороны. К сожалению, ничего полезного Хиттор не знал, потому толку от него Виллору не было. Что касалось положения дел в городе, Эйдан уже имел о них некоторое представление. Единственный вывод, который сделал инквизитор из разговора с Хиттором – это то, что с Тиллером и Уллиром стоило быть настороже. Каким бы лизоблюдом не был первый, стараясь избежать возможных ревизий, и каким бы болтливым идиотом не выглядел второй, градоначальник и его родственник были опасны. Впрочем, и шейда Тиллер уже не казалась Виллору столь безобидной.

– Какой змеиный клубок, – едва слышно произнес инквизитор, разглядывая веселившихся людей.

Он замер в дверях бальной залы, пользуясь моментом, пока никто не искал общества столичного гостя. Уллир танцевал с какой-то юной шейдой. Он то и дело посмеивался, на лице девушки застыла напряженная улыбка. Сэйда разговаривала у колонны со знакомыми кумушками. Они склонили головы, прикрылись веерами и время от времени бросали взгляды куда-то в сторону, но кто стал объектом их обсуждений, от взора Виллора это укрылось. Тиллера не было видно, но находился он где-то неподалеку.

Эйдан плотно сжал губы. Сейчас он мало напоминал капризного аристократа, восторженного слушателя баек и опытного искусителя. Старший инквизитор размышлял. Никс был замечен, раз о нем пошли разговоры, но появился и исчез. И это очень не нравилось Виллору. С одной стороны, чтобы забрать чашу и уехать, много времени не надо. Даже если Уллир заупрямился, перстень должен был указать направление, охрана бы сломала любые двери. Так что в том, что он не задержался в Ансоне, не было ничего странного, но в Орден он так и не доехал…