– Я точно свихнусь, – пробормотал он, переворачиваясь на спину. – Если не сдохну, конечно, раньше.

Мужчина некоторое время смотрел в потолок невидящим взглядом, после смежил веки и протяжно вздохнул. Ни переключиться на размышления о деле, которое привело его в Ансон, ни просто заснуть, не получалось. Шейд искал в своей жизни хоть что-то примечательное, кроме вечной охоты, но не мог зацепиться даже за малюсенькое воспоминание. Был ли он вообще когда-нибудь влюблен? Кажется, да…

Виллор повернулся на бок и посмотрел на стену, где висела картина с умиротворяющим пейзажем. Пейзаж Эйдан не видел, перед внутренним взором стояла хрупкая зеленоглазая девочка со смешными веснушками на курносом носу. У нее были светлые волосы, худенькие острые плечики, как у всех подростков, маленькие бугорки еще только появляющейся груди, но на фоне остальных девчонок она казалась настоящей женщиной. Дочка лакея – Кайси. Да, именно она стала первой и пока единственной любовью Эйдана Виллора. Сколько ему тогда было? Четырнадцать? Вроде, да.

Ухаживания юного шейда были неловкими, порой грубоватыми, тогда он был еще далек от науки соблазнения, которую постиг намного позже. Устраивал драки с дворней, такими же парнишками, как он сам, красуясь перед девушкой своей силой. Гарцевал на лошади, подаренной отцом. Залезал к ней в окно, пока Кайси спала, чтобы оставить на подоконнике какую-нибудь сладость. Подглядывал за ней на пруду, где девушка плавала с подругами. А потом признался в своих чувствах. Признание вышло таким же корявым, как и все ухаживания.

А потом всё случилось, они стали близки. Теперь Эйдан залезал в окно к Кайси, чтобы предаться тайным ласкам. Отлавливал, зажимал по углам, и девушка хихикала, отчаянно краснея под напором хозяйского сына. Закончилось всё, когда Виллору исполнилось пятнадцать, еще до встречи с инквизитором. Он узнал, что Кайси вытравила плод их тайной любви. Эйдан пришел в бешенство. Кажется, тогда он ударил юную любовницу. Скандал привлек внимание. Старший шейд Виллор выплатил семье лакея отступные и прогнал со двора. Сыну устроил выволочку, на этом всё и закончилось.

Впрочем, нет. Кайси, которая теперь жила в деревне, несколько раз приходила к поместью, ждала возлюбленного, но он отказался с ней разговаривать. Тогда Эйдан ненавидел ее за то, что она сделала. Сейчас понимал, что у Кайси не было другого выхода. Даже утеряв свое девство, она еще могла надеяться на замужество в будущем, с ребенком же, рожденным в блуде – нет. А вскоре появился инквизитор, который направил паренька в Орден, и про свою первую любовь Виллор благополучно забыл. Теперь вот вспомнил, и больше вспоминать оказалось не о ком.

И хоть он знал, что с его профессией избегать отношений, которые могли привести к свадьбе, было самым разумным, душа всё равно ныла, требуя заполнить ее чем-то светлым, похожим на то, что испытывал четырнадцатилетний мальчик.

– Бред какой, – проворчал Виллор в тишину спящего дома.

Он уже измучился от одолевшей бессонницы, извертелся, но никак не мог забыться. И стук в дверь, который нарушил умиротворение ночи, вызвал радость вместо раздражения.

– Явилась, – удовлетворенно произнес инквизитор, рывком поднимаясь с постели.

Кто этот ночной визитер, Виллор даже не сомневался – Сэйда Тиллер. Правда, исполнять ее желания мужчина не собирался, но супруга градоначальника вырвала шейда из роя жалящих мыслей. Он прихватил широкий пояс от халата, лежавшего в изножье кровати, в гостиной заметил свой галстук, ухмыльнулся, подняв и его, и направился к двери.

– Да-ан, – протянула женщина, падая ему в объятья. – Я едва дождалась, пока муж уснет. Я в огне, Дан…

Инквизитор, молча, развернул визитершу к себе спиной, стянул ей поясом за спиной руки, после завязал глаза галстуком и, закинув на плечо, понес в спальню, наградив увесистым шлепком.

– Ох, Дан, – простонала Сэйда. – Ты такой…

Он скинул женщину на кровать, нагнулся и негромко произнес:

– Я сейчас вернусь.

– Ты куда?

– Терпение, дорогая, – искушающий шепот коснулся слуха шейды, а затем она услышала удаляющиеся шаги.

Виллор вошел в коморку Язвы, грубовато тряхнул его и кивнул на дверь, когда ошалевший шпион подскочил на постели:

– К тебе пришли.

– Кто? – спросил Фрай.

– Баба градоначальника, – усмехнулся инквизитор.

– Ваше благородие… – взмолился осведомитель.

– Я занимаюсь расследованием, ты меня прикрываешь, – непреклонно ответил шейд.

– Я ж с ней сотрусь к бесам!

– Вперед! – тихо рявкнув, Виллор придавал шпиону ускорение коленом под зад.

– Э-эх, – укоризненно покачал головой Язва. После стянул на ходу рубашку и исчез за дверьми.

Виллор с чувством выполненного долга завалился на кровать осведомителя, блаженно потянулся и закрыл глаза…

– Ох, шейд Виллор! А-ах! Дан! – донеслось до него через некоторое время.

– Скотина какая, – беззлобно выругался инквизитор в адрес своего осведомителя.

Перевернулся на бок, накрыл голову подушкой и все-таки сумел заснуть. Эту ночь он так и провел в каморке для прислуги, Язва, выпроводив любовницу, сладко досыпал на господском ложе. Оба остались довольны.

Завтрак на следующий день прошел… интимно. Шейд Тиллер еще с утра уехал по делам, родственников пригласить забыли, и в столовой остались только Эйдан и шейда Тиллер. Слуг Сэйда выпроводила, сказав, что сама поухаживает за гостем, и теперь Виллор отчаянно страдал от заботы любовницы Язвы. Внешний покой давался всё трудней, раздражение росло с каждой минутой, проведенной наедине, но инквизитор держался. Однако когда женщина пересела к нему, забрала вилку из его рук и вознамерилась кормить, терпение шейда иссякло.

Он швырнул салфетку со своих колен на стол и порывисто встал. Сэйда от неожиданности отпрянула, но быстро справилась с испугом и игриво взглянула на инквизитора:

– Да-ан, – позвала она.

Виллор скрипнул зубами.

– Сэйда, прекрати вести себя глупо, – отрывисто велел он. – Если кто-то войдет…

– Никто не войдет, – сказала женщина, плотоядно оглядев Эйдана. – Даже если ты сейчас усадишь меня на стол и задерешь юбку…

– К бесам, Сэйда! – воскликнул мужчина, но тут же вернул себе самообладание.

– Мне так нравится, когда ты злишься, – произнесла она с придыханием и томно закусила губу.

Виллор улыбнулся. Дружелюбно. Но глаза его остались холодны, как лед. Он сделал к шейде плавный шаг, упер в стол одну ладонь и навис над Сэйдой. Пальцы второй руки, лаская, скользнули по шее и мягко сжали ее.

– Будем честными, дорогая, ты понятия не имеешь, каким я бываю, когда зол по-настоящему. Поверь, тебе не понравится.

Улыбка перетекла в кривоватую ухмылку, и в глазах мужчины мелькнуло что-то такое, отчего Сэйда Тиллер отпрянула назад.