– Вы и разочарование не можете упоминаться рядом, – с придыханием заверила шейда Тиллер, чуть не вызвав зубовный скрежет Эйдана.

Беседа происходила в саду. Понимая, что женщина будет искать встречи с ним после ночных событий, Виллор, поднимаясь из-за стола после завтрака, упомянул, между прочим, что намерен прогуляться. Шейда поняла всё верно, и вскоре нашла инквизитора в уединенном уголке своего сада, где он ожидал появления «любовницы».

– Шейд Виллор, – кинулась к нему Сэйда и оказалась прижата к ажурной стенке беседки. – Ах…

Эйдан избежал поцелуя, сразу перейдя к сути их встречи. Стоило только женщине потянуться к нему, как мужские пальцы накрыли ее губы. В глазах шейды Тиллер мелькнуло разочарование.

– Нам нужно выяснить отношения, – пояснил он, зачем ждал супругу градоначальника.

Сэйда не сильно удивила его, проявив упрямство. Эйдан уже понял, что напор со стороны шейды будет, раз уж она осмелилась явиться в его спальню без всякого флирта со стороны инквизитора. Женщина брала, что хотела, и была явно искушена в подобных приключениях. Это было неприятным открытием. Сэйда Тиллер и вправду могла навредить расследованию. Виллор не опасался того, что его обман вскроется. В конце концов, перстень инквизитора открыл бы любые двери, но закрыл рты. В отношении чаши Валбора и судьбы Никса так уж точно. Если в его исчезновении замешаны ансонцы, то ожидать их откровений было глупо. Поэтому хотелось избежать огласки и сохранить свою нынешнюю маску.

– Я не желаю погубить вас, дорогая. Мои желания лежат в иной… области, – он провел кончиком указательного пальца по глубокому декольте женщины. – Надеюсь, я был услышан? Иначе мне придется прервать наш… роман в самом его начале.

– Вы откажетесь от меня? – ресницы шейды затрепетали, и она широко распахнула глаза, с изумлением глядя на инквизитора.

– Между вашей честью и безрассудством я выберу честь, как бы мне тяжело не было, – лицо Виллора исказила болезненная гримаса. – Не вынуждайте меня делать выбор, Сэйда. Всего лишь толику терпения и осторожности – это всё, о чем я прошу вас.

– Но я осторожна!

– За завтраком вы не сводили с меня взгляда. И он был слишком красноречив, чтобы не понять, что между нами что-то есть. Я рад, что ваш супруг был занят бахвальством больше, чем своей женой. Надеюсь, такой оплошности вы уже не допустите.

– Я буду держать себя в руках, – пообещала женщина и вновь потянулась к губам инквизитора. – Поцелуйте меня, шейд Виллор.

На губах Эйдана появилась порочная улыбка, и он, склонившись к самому уху шейды, произнес искушающим шепотом:

– Непременно, сладкая моя, но поцелуй станет твоей наградой за послушание. Порадуй меня, Сэйда.

Взволнованно вздымающаяся пышная грудь шейды Тиллер оставила мужчину равнодушным, но он все-таки сжал ее в ладони, после опустил руку между ног женщины, прижал к сокровенному, скомкав ткань платья. Руки Сейды обвили шею Виллора, но инквизитор рывком оторвал ее от себя, после развернул лицом к беседке и вжал в ажурную стенку. Эйдан вновь склонился к женскому уху:

– Называй меня – Дан, когда мы останемся наедине. Это зарок нашего сближения. – Затем стремительно отстранился. – Всего хорошего, шейда Тиллер, я возвращаюсь в дом. А вы помните о своем обещании.

– Хорошо, Дан, – пролепетала она.

Уходил Виллор с тихим вздохом облегчения и надеждой, что на время утихомирил сластолюбицу. Однако благоразумие явно не входило в число добродетелей Сэйды Тиллер. Сколько не прикладывал Эйдан усилий, чтобы избежать ее, но женщина умудрилась встретиться с ним еще до отъезда в городское собрание, пробравшись в комнаты гостя.

– Я готова отдать вам все свои танцы, – прошептала она, игриво шагая пальчиками по груди шейда.

– Излишне. Оставьте один танец, какой, смотрите сами, – ответил Виллор.

– Но…

– Вы всё еще хотите, чтобы я поцеловал вас? – изломил бровь Эйдан.

– Безумно!

– Тогда не спорьте, – уже сухо велел он. – Выберите один танец, и я станцую его с вами.

– Хорошо, – кивнула женщина. – Ох, Дан…

Инквизитор с улыбкой указал в сторону приближающихся шагов, так и избавился от назойливого присутствия. В дверях появился истинный виновник ошеломления шейды Тиллер. Она скользнула по Фраю неприязненным взглядом и покинула покои гостя. Как только дверь за хозяйкой особняка закрылась, шейд ухватил осведомителя за горло:

– Убью, – пообещал он, так и не сжав пальцев.

– Это был единственный выход, – без тени раскаяния ответил Язва. – Не убивать же ее было. Пользы нет, один только вред.

– Желание изничтожить тебя не уменьшилось, – уведомил его Виллор. Затем убрал руку от горла. – Если отвертеться от новой близости не удастся, к ней пойдешь ты.

– Чего это? – опешил шпион.

– Ты ей понравился, – ядовито ответил инквизитор. – Сгинь с глаз, пока не удавил.

– Какой же вы злопамятный, ваше благородие, – оскорбился Язва. – Я для пользы дела, не жалея здоровья, а вы… Э-эх.

– Вот и будешь радеть дальше, – ответил Эйдан и вернулся к подготовке к балу.

В городское собрание он отправился вместе с супружеской четой Тиллер, всю дорогу беседуя с градоначальником и игнорируя взгляды его супруги. С ноткой обреченности выдержал внимание светского общества Ансона, приветствовал, едва склоняя голову, и снисходительно отвечал на чужие приветствия, ожидая, когда появится Уллир. Дождался, и шейда Тиллер все-таки вмешалась, когда Эйдан уже сделал стойку, словно ищейка, взявшая след. Подавив раздражение, инквизитор отправился искать шейда Уллира.

Вояка обнаружился быстро. Он стоял недалеко от входа в бальную залу и беседовал с худощавым шейдом, имя которого Виллор благополучно забыл. Заметив столичного гостя, отставник широко улыбнулся и махнул рукой.

– Шейд Виллор, моя кузина уже выпустила вас из своих коготков?

– Кузина? – переспросил Эйдан, приближаясь к мужчинам.

– Ну как же, – Уллир хмыкнул. – Сэйда моя троюродная сестра по материнской линии. Состою в родстве с градоначальником, можно сказать, – мужчина подмигнул с намеком и рассмеялся, радуясь своей шутке. Инквизитор вежливо усмехнулся. – Простите, друг мой, но у нас важная беседа.

Это уже относилось к худощавому. Тот открыл рот, собираясь что-то сказать, но Уллир, подхватив Эйдана под руку, уже тащил его прочь от недавнего собеседника, игнорируя его мнение. Виллор не сопротивлялся. Вояка свернул в сторону безлюдного коридора и толкнул одну из многочисленных дверей.

– А я подготовился, – весело подмигнул Уллир. – Здесь нас никто не найдет, даже моя кузина.

Это был кабинет. На столе, чистом от бумаг и писчих принадлежностей, стоял поднос с графином и двумя бокалами.

– Однако вы шустрый, – усмехнулся Эйдан.