– Достаточно сделать распоряжение, мой дорогой шейд Виллор, – хмыкнул Уллир и шлепнул инквизитора по плечу. После первым уселся на стул и подмигнул столичному гостю: – Однако моя кузина к вам явно неравнодушна.

Эйдан не спешил отвечать на этот вопрос. Он уселся на свободный стул, сам разлил вино по бокалам и поднял свой:

– За доблестные войска Антара.

– Да ладно вам! – воскликнул Уллир. – Сэйда – старая охотница, уж я-то знаю, сам несколько раз предоставлял ей свой дом для свиданий. Что делать, ее муж неплохой человек, но слаб по мужской части. Бедняжка выкручивается, как может. Зато, в случае необходимости, я имею некоторые блага, кузина знает, как надавить на своего мужа. Она умеет быть благодарной. Так что, если вам понадобится… – он двусмысленно замолчал.

– Буду иметь в виду, – сухо ответил Виллор.

Откровения шейда вызвали у него неприязнь. Однако по своему обыкновению инквизитор тут же вычленил из общей массы фраз полезную информацию: вояка прямолинеен, как и многие люди его профессии, действует грубо, не умеет скрывать тайн, любит казаться значимым, бравируя даже грязными подробностями. Этому свидетельствовало уже то, как он ввернул про свое родство с семейством градоначальника. И судя по тому, что сам Тиллер ни слова не говорил о кузене жены, он Уллира недолюбливал. Впрочем, с таким складом характера это было неудивительно. Наверняка, отставник позволял себе высказывания и действия, которые градоначальнику не нравились. К тому же родственник беззастенчиво пользовался положением мужа кузины, и даже не пытался скрыть этого от малознакомого человека, что тоже говорило о многом. Чем больше Эйдан узнавал об Уллире, тем меньше он располагал его, как человек, и тем больше нравился, как объект расследования.

– Но мне все-таки хотелось послушать о вашем участии в компании, – Виллор вернул разговор в нужное русло. – Безумно интересно, знаете ли. Сам я человек не военный, но патриот своего Отечества.

– И это достойно восхищения! – воскликнул Ленард Уллир. – За Антар и нашего великого короля!

Мужчины поднялись на ноги, осушили бокалы и вернулись на свои места. Следующие полчаса Эйдан слушал о совместных действиях двух королевств против Триаполя. Об этой компании Виллор знал достаточно, но теперь слушал повествование непосредственного участника. Сам рассказ слушал вполуха, лишь изображая живой интерес. Уллир был верен себе, и его повествование изобиловало бахвальством, но Эйдан не забывал восхищаться и время от времени вставлял восклицания вроде: «Не может быть!», и «Бесы знает что!». Этого шейду Ленарду вполне хватало, чтобы продолжить заливаться соловьем.

По рассказу Уллира войска Антара явно исполняли главенствующую роль в спектакле военных действий, хотя в реальности Антар отправил небольшую часть войска согласно союзническому договору. Это была война Валансии с их давним недругом Триаполем. Антарийская армия лишь поддерживала союзников. Длились военные действия несколько месяцев и закончились победой союзных войск. Но там антарийцы действительно отличились…

– И вот я кричу своим солдатам: «Вперед! Мы – честь Антара!», – Уллир вскочил на ноги, залпом осушил очередной бокал, услужливо наполненный инквизитором. Эйдан решил не замечать, как нагло присвоил себе шейд Ленард известную фразу генерала Соннела, лишь округлил глаза, изображая внимание. – И они пошли. Кругом свист картечи, гремят пушки, кишки павших под ногами…

Виллор охал, качал головой, подогревая собеседника не хуже вина.

– Я сжал знамя Триаполя…

Знамя сжимал лейтенант, чье имя прогремело в газетах, но и этого Эйдан «не заметил», восторженно аплодируя отваге и находчивости шейда Уллира.

– Невероятно, – выдохнул инквизитор, стирая несуществующий пот со лба. – Это просто невероятно! Как же я счастлив познакомиться с вам, шейд Ленард! Сколько же вы повидали! Люди, события, страны, диковинки! Сколько, должно быть, вы видели редких вещиц! Один мой знакомый, тоже военный, собрал целую коллекцию редких реликвий, – крючок с наживкой полетел к самодовольному вруну. – Я был поражен, когда он показал мне свое собрание. Наверное, даже в Королевском хранилище не сыщется того, что есть у моего знакомца. Лучшая коллекция из тех, что я видел!

– Лучшая?! – снова вскочил едва севший Уллир. – Так вот что я вам скажу, шейд Виллор, вы не видели еще лучшей коллекции! – рыбка захватила червячка, даже не заметив. – Вы правы, я повидал немало и за время своих странствий встречал такое, о чем многие даже не слышали. И я приглашаю вас сравнить коллекцию вашего знакомого и мою! Уверен, вы будете поражены.

– У вас тоже есть коллекция?! – Виллор прижал ладонь к груди. – Это же потрясающе! Обожаю все эти древности! С удовольствием посещу вас, шейд Ленард.

– Буду ждать вас, шейд Эйдан, – на устах вояки вновь появилась самодовольная ухмылка. – Приготовьтесь увидеть нечто невероятное.

Он подмигнул, и Виллор ответил восторженным взором. Уллир поиграл бровями, добавляя загадочности в свои намеки, но больше о коллекции не сказал ни слова. Впрочем, этого Эйдану не требовалось. Сейчас он не собирался задавать новых вопросов, не желая вызвать ненужных подозрений. Всему свое время, и старший инквизитор прекрасно знал об этом и умел ждать.

– А хотите послушать одну презабавную историю, шейд Эйдан? – воскликнул Уллир.

– Разумеется, хочу, – обрадовался Виллор. – Но у нас закончилось вино. Предлагаю сделать вылазку за боеприпасом.

– Отличная мысль, – рассмеялся шейд Ленард. – Главное, не попасться на глаза противнику.

Он подмигнул, Эйдан усмехнулся в ответ, понимая, кого имеет в виду вояка. С его кузиной Виллору встречаться не хотелось, но и оставаться здесь тоже. Поэтому инквизитор выбрал лучший способ избавиться сейчас от общества болтуна – оказаться среди всеобщего внимания. На балу было немало людей, которые хотели поговорить со столичным гостем, показать своих дочерей, да и дамы были не прочь пофлиртовать с заезжим шейдом. Так что в том, что сможет избавиться от Уллира, не обидев его при этом, Эйдан был уверен.

И стоило им с бывшим воякой выбраться из подполья, как Виллора заметил сам градоначальник.

– Шейд Виллор, вот вы где! – воскликнул он, с неодобрением посмотрев на родственника. – Идемте, мы ждем только вас.

– Шейд Виллор, куда же вы пропали? – к мужчинам уже неслись две кумушки, у одной из которых имелась премиленькая дочь, это инквизитор помнил из момента представления благородного семейства.

– Нет-нет, дамы, благородный шейд уже ангажирован, – остановил женщин градоначальник. – Идемте.

Эйдан обернулся в Уллиру, скривился, будто вынужден делать то, чего не хочет, и позволил шейду Тиллеру увлечь себя. Впрочем, Ленард не отстал и поспешил следом. Важного гостя привели в гостиную, где сидели мужчины, и некоторое время он принимал участие в праздных рассуждениях под бокал доброго вина. Затем станцевал несколько раз, упорно избегая Сэйду Тиллер, пофлиртовал с парой дам, после засел за игорным столиком. Его партнером оказался «хмурый болтун».