– Дан, ты что? – она неуверенно улыбнулась. – Ночью…

– Было ночью, – отчеканил инквизитор. – Днем я просил тебя вести себя разумно. Однако с каждой минутой всё больше убеждаюсь, что имею дело с женщиной… недальновидной.

– Да чего ты опасаешься?!

– Огласки, проклятье! Я не привык порочить имя своей женщины. Никто не посмеет сказать, что после меня остался грязный след. Этого принципа я намерен придерживаться и впредь. У тебя есть муж, и когда я уеду, а я уеду, это неоспоримо, ты останешься наедине с ним и позором, которым будет покрыто ваше имя.

– Вот уж о чем не стоит переживать… – начала она, но инквизитор махнул рукой:

– Я всё сказал. Обдумай это, о своих размышлениях расскажешь, когда я вернусь. Иначе о нашей связи можешь забыть.

– Дан!

– До скорой встречи, шейда Тиллер, – он склонил голову и покинул столовую.

Избавившись от Сэйды, Виллор поднялся к себе, чтобы переодеться. Язвы в покоях не было, он сейчас вновь крутился среди прислуги. Эйдан взял перчатки и задумался, верно ли выбрал линию поведения с шейдой Тиллер? Возможно, стоило поиграть… Но тут же отмел эти соображения.

С некоторых пор ему было сложно уделять внимание окружающим женщинам, появлялось раздражение. Скорей всего, это тоже было следствием воздействия печати. Да и Сэйда Тиллер не была той, с кем хотелось заигрывать. Она – уверенная в себе женщина, иначе не притащилась бы к нему первая. Вряд ли Сэйда будет разговорчивей, если стать с ней ласковым. Скорей воспримет, как должное. Впрочем, это у них, похоже, семейная черта. Кузен шейды Тиллер был из того же теста. Значит, нужно бить по самолюбию, как и Уллира. Пусть пока дозревает после его отповеди.

Придя в согласие с собой, старший инквизитор отправился в гости к Ленарду. С этим шейдом требовалась осторожность, чтобы не возбудить подозрений и выудить из него максимум информации. День Виллора обещал быть насыщенным. Эйдан усмехнулся, глядя на себя в зеркало:

– Ну, что ж, натянули змеиную кожу, теперь будем извиваться.

– А я всегда говорил, что вы змей еще тот, – послышалось от двери.

Язва бесшумно вошел в покои и теперь с интересом смотрел на инквизитора.

– Что вы сказали градоначальнице? Она злая, как бес. Сейчас налетела на мою служаночку. Бедняжка сидит в слезах.

– Злая? – усмехнулся Виллор. – Очень хорошо. Пусть дозревает. Когда вернусь, ее разорвет от ярости.

– Ух, – поежился шпион. – Я сбегу ночью.

– Нет, дружок, этой ночью ты снова будешь прикрывать мне спину, – ответил шейд и направился к двери.

– Я требую повысить оплату…

– Стыдись, Фрай, – Эйдан покачал головой. – Ты не шлюха, и ублажаешь не меня.

– Но стараюсь для вас…

– Ты мог в первую ночь не пускать ее, сославшись на мой норов, – отмахнулся Виллор. – Ты раздул этот пожар, тебе в нем и гореть. Это я должен стребовать с тебя компенсацию за свои нервы и страсть дамочки, к которой я даже не притронулся. Но я не требую, и ты остаешься в выигрыше со всех сторон: женщины, деньги, непыльная работенка. Надеюсь, вопрос с оплатой твоих услуг исчерпан.

– Удачного дня, ваше благородие, – не стал спорить Язва, осознав, что за шутливым тоном скрывается прямой намек.

Кивнув, шейд покинул покои и направился к лестнице. На верхней ступени стояла шейда Тиллер. Виллор поклонился ей с прохладной вежливостью и прошел мимо. Сэйда его не остановила. Инквизитор почувствовал ее пристальный взгляд, но оборачиваться не стал. Время шейды еще не пришло. Сейчас же его мысли были заняты кузеном Уллиром. Рискнет или нет показать магические артефакты? Да и есть ли они у него? Несмотря на обнаруженные вчера неприглядные личные качества, вряд ли Ленарда Уллира можно было считать дураком. То, что он использовал кузину и ее мужа для своих целей, красноречиво говорило, что помимо себялюбия шейд Ленард обладал еще и хитростью.

– Посмотрим, – решил Эйдан, уже сидя в наемном экипаже, который ждал его у ворот особняка градоначальника.

Виллор не любил домыслы. Все его размышления строились на фактах, на крохах информации, на наблюдениях, поэтому гадать о том, что может увидеть в коллекции Уллира инквизитор не стал, как и просчитывать его поведение. Эйдан коротко вздохнул и устремил взгляд в сторону домов, особо ни на чем его не задерживая.

День нынче выдался облачный, но дождя не было, хотя его преддверие ощущалось. Небо набухло серыми тучами, не оставив ни одного просвета. Духота сковала Ансон, и какой-то плотный господин, остановившись рядом с цирюльней, обмахивался шляпой.

– Похоже, будет гроза, ваше благородие, – заметил возница.

– Похоже на то, – рассеянно ответил инквизитор.

– Точно будет, – важно кивнул возница, – мое колено не обманешь.

– Хвала вашему колену, любезный, – усмехнулся шейд.

Возница покосился на пассажира, но так и не понял, насмехается тот, или нет. Он уже открыл рот, собираясь продолжить диалог, но передумал и, подстегнув лошадей, тихо запел. Виллор не вслушивался. Он думал о том, что хочет поскорей во всем разобраться и убраться из Ансона. Этот город всё больше тяготил его. А может дело было в том, что душа старшего инквизитора рвалась совсем в другой городок… В любом случае ему до зубовного скрежета хотелось вновь чувствовать себя цельный… с Ливианой Ассель или без нее. И какого исхода хочется больше, Эйдан не задумывался, опасаясь ответа, который внесет еще большую сумятицу в его нынешнее душевное состояние.

– Приехали, ваше благородие, – громко произнес возница, натянув вожжи.

– Благодарю, – кивнул Виллор, отсчитал деньги в мозолистую ладонь, протянутую к нему, и направился к особняку шейда Уллира.

Столичного гостя ждали. Прибыл он с небольшим опозданием, и оно было намеренным. Пунктуальность была несвойственная капризному и своенравному аристократу. Он мог бы задержаться и на дольше, но любопытство, вызванное «интересным» знакомством подстегнуло шейда, скучавшего в маленьком городке среди малознакомых людей, и его задержка оказалась не больше четверти часа. Все эти нюансы были учтены Виллором. Перейти грань между созданным образом и целью попасть в дом вояки Эйдан не желал.

Хозяин встретил столичного шейда распростертыми объятьями и громогласным:

– Дан, ну наконец-то! Я уже заждался!

– Прошу прощения, шейд Ленард…

– К чему эти церемонии? – скривился Уллир. – Мы ведь уже подружились. Учти, я не приглашаю к себе, кого попало.

Инквизитор сдержанно улыбнулся и чуть склонил голову, панибратство не нравилось ни ему, ни «столичному гостю». Но спорить не стал, впрочем, подчеркнув неодобрение прохладным:

– Как вам будет угодно, шейд Ленард.

– Ну, вот опять, – Уллир всплеснул руками. – Друг мой, я требую, чтобы ты перестал мне выкать, в конце концов, я так же прост, как и все остальные!