– Если мой сын съест всё это, опасаюсь, что он превратится в кусок сладкого пирога.

– Мне казалось, что мальчику это должно понравиться, – чуть виновато улыбнулся Виллор.

– Ему понравится, – хмыкнула женщина. – Но лучше уберите тарелку, ему хватит и леденца. Благодарю вас, шейд Виллор. – После посмотрела на няньку. – Снимайте Тейда, Ленни.

– Он будет недоволен, – ответила та.

– Нам есть, чем его задобрить. Снимайте.

Ленни крикнула мужчине, который раскручивал карусель, чтобы он остановился, и сняла мальчика с лошадки. Рот того скривился, и Тейд захныкал. Ливиа поспешила к сыну, держа в руке леденец на палочке. Эйдан с улыбкой смотрел на то, как будет побежден юный господин Ассель, когда за его спиной прозвучало растерянное:

– Шейд Виллор, вас тут спрашивают…

Эйдан обернулся, всё еще улыбаясь. За плечом господина Толи стоял Ленс Моли – воин Ордена, отправленный им с Никсом. Улыбка сползла с лица шейда, словно воск с оплавившейся свечи. Он бросил тревожный взгляд назад, затем вновь обернулся к охраннику и уже хотел велеть ему следовать за собой, когда тот произнес:

– Брат старший инквизитор Виллор, инквизитор Никс прислал вам срочное сообщение. Дело требует вашего вмешательства.

– Кто? – услышал Эйдан, стремительно обернулся и сладости посыпались с тарелки на землю, словно тающие грезы.

Тейд молчал, с упоением обсасывая леденец. Его мать сделала шаг в направлении замерших мужчин, вдруг остановилась, сузила глаза, и ее взгляд устремился на руку шейда, где под накладкой прятался перстень инквизитора.

– Брат старший инквизитор… – снова начал охранник.

– Заткнись, – глухо велел Эйдан, не сводя шального взгляда с женщины.

Она перехватила сына у няньки и быстрым шагом направилась прочь.

– Господин Толи, – опомнилась она, – пикник вышел чудесным, но нам пора домой. Тейд устал.

– Разумеется, – пролепетал секретарь градоначальника.

– Ливиана… Госпожа Ассель! – воскликнул Эйдан, делая за женщиной несколько торопливых шагов. – Подождите…

Она обернулась и выдавила из себя вежливую улыбку.

– Было приятно побеседовать с вами, брат старший инквизитор, но на этом наше знакомство считаю законченным. Я нахожусь в трауре, и он обязывает меня к уединению и затворничеству. Еще раз благодарю вас и прощайте.

– Ливиана…

– Прошу оставить меня в покое, – отчеканила женщина и уже не останавливалась.

Эйдан поднял лицо к небу, закрыл его ладонями и застонал.

– Брат…

Виллор оторвал от лица руки и посмотрел на охранника. Тот отшатнулся, столько боли и ярости было сейчас в глазах шейда.

– Какого беса тебя принесло? – обреченно спросил инквизитор. – Зачем сюда и сейчас?

– Дело спешное…

– Да гори оно всё огнем! – зло вскрикнул Виллор, сорвал с перстня накладку и прошел мимо господина Толи, задев его плечом, но даже не заметил этого.

Эйдан пересек луг, не обращая внимания ни на призывы, ни на смех. Вырвал руку из захвата какой-то разгулявшейся шейды, кажется, супруги градоначальника.

– Шейд Эйдан!

– Прочь! – рявкнул он и покинул луг.

Послышался звук несущейся во весь опор лошади. На шейда выскочила рыжая кобыла, на ее спине сидел Тим. Он натянул поводья, посмотрел на хозяина и выдохнул:

– Опоздал. Вирс успел сказать, где вы раньше, чем я узнал…

Лерс не договорил, потому что мимо Эйдана проехала карета Ливианы Ассель, ее бледное лицо, напомнившее окаменевшую маску, на мгновение мелькнуло в окошке, и в голове Виллора прозвучал голос вдовы: «Прошу оставить меня в покое».

– Она уже не услышит меня, – прошептал инквизитор, и его лицо исказилось. – Проклятье… – Он с силой ударил по стволу дерева, росшего рядом, и повторил с яростью: – Проклятье!

Конец первой книги