– Вставай, развратник, – хмыкнул Эйдан, толкнув Язву.

– К бесам, – сонно вздохнул шпион.

– Встать! – рявкнул шейд.

– А?! Что? – Фрай вскочил, ошалело озираясь вокруг себя.

– Доброе утро, мой мальчик, – сладко пропел инквизитор.

– Ваше благородие, – простонал Язва, снова упав на подушку. – Я же прикрывал ваш тыл, я заслужил…

– И мой передний фланг оказался под угрозой, – усмехнулся Эйдан.

– Ну, чем мог, – развел руками осведомитель, все-таки вновь поднимаясь. – А я ведь так и не спросил, как ваша встреча?

– Милый Дэйб взялся за работу, – усмехнулся Виллор.

– Вы умеете уговаривать, – криво ухмыльнулся Фрай.

– У меня много талантов, – подмигнул старший инквизитор и, покинув каморку, вернулся в гостиную.

Сегодня его ожидал бал и много работы, а где-то на хозяйской половине мирно спала женщина, считавшая, что провела ночь со столичным шейдом, и чем теперь это может обернуться для дела, предугадать было невозможно. Виллор вернулся в кресло, закинул руки за голову и закрыл глаза.

– Хочу в Рич, – прошептал мужчина. – Как же сильно я хочу в Рич… Проклятая Мирис.

Ладони с силой опустились на подлокотники, и инквизитор рывком поднялся на ноги, злость вернула бодрость и собранность. Он был готов к встрече с ансонской аристократией.

– О-о, шейд Виллор, наслышан о вас, – плотный краснолицый мужчина раскинул руки, после панибратски сжал плечи Виллора ладонями и чуть встряхнул его. – Наконец-то я могу видеть воочию того, о ком ходит столько толков.

Эйдан приподнял бровь в насмешливом изумлении.

– С кем имею честь? – полюбопытствовал он.

– Шейд Ленард Уллир, – мужчина залихватски щелкнул каблуками, демонстрируя военное прошлое, и инквизитор, вежливо улыбнувшись, протянул руку:

– Рад знакомству, шейд Уллир.

Долгожданная персона ответила крепким пожатием.

– В вас чувствуется военная выправка, шейд Уллир, – отметил Эйдан. – Служили под знаменами Антара и нашего великого короля?

– Имел честь, – самодовольно ухмыльнулся шейд Ленард. – Отправлен в отставку два года назад по возрасту. Совместная компания с Валансией оставила след на моем теле. Я запретил целителями убирать его, сохранил, как память о блистательной победе наших бравых войск.

– О-о, – восторженно протянул инквизитор, – вам довелось стать свидетелем великого события!

– Его непосредственным участником, – Уллир подкрутил ус, и накал его самодовольства усилился в разы.

Виллор мысленно потер руки. Шейд порадовал его завышенным самомнением и хвастливостью. Работать с ним должно быть несложно. При умелом подходе бывший военный быстро выдаст нужную информацию, что не могло не радовать, и инквизитор порывисто сжал ладонь бывшего вояки.

– Шейд Уллир, вы непременно должны мне рассказать об этом! – воскликнул Эйдан. – Я следил по газетам за развитием событий, но что такое статья на куске бездушной бумаги против человека, имевшего честь надрать зад Триаполю! Могу ли я предложить вам уединиться с бокалом вина?

– Разу… – начал было отвечать Уллир, но его прервал женский голос, ворвавшийся в мужскую беседу:

– Шейд Виллор, вот вы где! – шейда Тиллер вынырнула из-за плеча вояки и стрельнула глазками в инквизитора. – Вы просили у меня танец, вот что я хотела напомнить. Ваше время пришло…

Фраза прозвучала столь двусмысленно, что даже Уллир с интересом посмотрел на столичного гостя.

– Шейда Тиллер, у меня прекрасная память, – с улыбкой ответил Эйдан. – Сейчас я подойду…

– О, нет, дорогой наш гость, идемте немедленно, – сказала она капризно и шлепнула веером по плечу мужчины. – Я прекрасно знаю шейда Уллира. Если он начнет рассказывать о своей ужасной войне, вы уже не сможете вырваться.

– Сэйда, вы, как и все дамы, слишком мнительны, – усмехнулся вояка и взял супругу градоначальника за руку. – Так и быть, я отдам вам шейда Виллора, но после он мой. У нас намечается любопытная беседа.

– Посмотрим, Ленард, посмотрим, – кокетливо произнесла шейда Тиллер. – Я не позволю вам лишить дам столь блистательного кавалера!

– Прекратим споры, – прервал их инквизитор. – Позвольте мне самому решать, как провести этот вечер. Идемте, шейда Тиллер. Шейд Уллир, я найду вас, непременно найду.

Вояка щелкнул каблуками, и Сэйда Тиллер увлекла гостя в бальный зал. Эйдан мысленно придушил даму, вмешавшуюся в расследование, но внешне остался спокоен, и на устах его играла очаровательная улыбка.

– О, Дан, наконец-то, – жарко прошептала женщина, когда мужская рука легла ей на талию. – Я устала ждать, когда же мы останемся наедине.

– Мы еще не наедине, дорогая, – чувственно понизив голос, ответил шейд. – Имейте терпение, иначе вы сами лишите нас желанного единения.

– Ох, – шейда зарумянилась и облизала губы. – Я как в тумане, шейд Виллор. Этой ночью…

– Тихо, дорогая, тихо, – Эйдан взглянул в глаза Сэйды, на мгновение прижал ее к себе и отпрянул, опускаясь на колено.

– Я трепещу перед вами, шейд Виллор, – произнесла женщина, обойдя кавалера по кругу и вновь оказавшись в его руках. Ее грудь взволнованно вздымалась.

Инквизитор усмехнулся, и шейда тихо застонала. Если бы она могла заглянуть в голову «любовника», то была бы неприятно поражена. Несмотря на все томные взгляды и придыхание, с которым разговаривал столичный шейд, его холодный расчетливый разум просчитывал все варианты, как избежать посягательств неучтенного фактора без урона для расследования и раскрытия своей истинной личины. Сэйда Тиллер не привлекала Эйдана совершенно. Она была еще достаточно молода, имела приятную внешность и, судя по ее ночным возгласам, горячий темперамент. Но даже мысль о близости с ней вызывала отвращение. Впрочем, за сегодняшний вечер еще ни одна шейда не вызвала у Виллора интереса.

– Шейд Виллор, – голос Сэйды прозвучал обиженно. – Вы ведь не бросите меня сейчас?

Музыка замолчала, и инквизитор проводил даму к свободному креслу. Он помог ей сесть и склонился к руке.

– Имейте терпение, дорогая, мы не должны вызывать подозрений, – негромко произнес он, глядя в глаза шейды Тиллер поверх ее руки. – Я уже высказал вам свои соображения. Не огорчайте меня.

После распрямился, склонил голову и, одарив мимолетной улыбкой, другую шейду, строившую глазки столичному гостю, направился прочь из зала, не позволяя никому завладеть своим вниманием. Не позволил бы и шейде Тиллер, но Язва не оставил старшему инквизитору выбора. Эйдан обрабатывал супругу градоправителя еще с утра, внушал ей, что сохранение тайны в ее интересах.

– Ваша честь, Сэйда, не пустой звук. Я не желаю оставить после себя пересудов. Меня они не ужалят, а вот вы станете центром сплетен. К чему вам ссора с супругом? Пусть наша близость останется сладкой тайной, а не разочарованием.