ближе, Горгорону, наоборот, держать дистанцию. Два дракона принялись кружить друг вокруг друга, не сводя пристального взгляда с глаз противника. В ожидании, что тот не выдержит. Дрогнет и отведет взгляд. Отец против сына, бывший король Истроса против действующего ректора Облачной Академии.

Антрас, понимая, что сражение на расстоянии удобно Гору, вновь попытался вынудить его к ближнему бою. Еще один обманный прыжок, но на сей раз, младший дракон был начеку. Он поднырнул под противника, практически насадив его на свой посох. Антрас, получив сильный удар под дых, судорожно охнул, но тут же вцепился в конец шеста и резко провернулся вокруг себя, на инерции поворота переламывая боевой жезл. Раздался треск, и в руке старшего дракона остался обломок с острыми краями. Второй, почти такой же по размеру, достался Горгорону.

– Теперь это похоже на честную драку, – Антрас сплюнул на пол кровь и утерся рукавом.

Драконы вновь неторопливо закружили друг вокруг друга, и в тот момент, когда Антрас повернулся к Ви спиной, она с ужасом увидела ярко-алое кровавое пятно, расползающееся под его левой лопаткой. Девушка судорожно вцепилась в плечо Мингира, но лучник был непреклонен, точно скала, и не выпускал девушку из кабины дирижабля.

– Мингир, их нужно остановить, – Ви прошептала срывающимся голосом.

– Без тебя разберутся, не маленькие, – полукровок внимательно следил за дракой, сжав кулаки, и готовый в любую секунду защищать своих подопечных. Даже голыми руками от двух драконов.

С глухим стуком драконы сшиблись вновь, скрестив палки, словно мечи. От обломков посоха, раз за разом ударяющихся друг о друга, во все стороны летели щепки, впиваясь в пол и стены, словно маленькие зубастые хищники. Оказавшись в равных условиях, ни один из драконов не мог одержать верха. Они фехтовали сломанными деревяшками, пытаясь пробить брешь в обороне противника, но каждый удар был парирован, каждая атака остановлена, каждый новый финт разгадан и остановлен.

– Ты неплохо дерешься для книжного червя, – Антарас в очередной раз вытер выступившую на губах кровавую пену.

– Учитель у нас был один и тот же… – Горгорон озабоченно хмурился, глядя на рубашку старшего дракона, все сильнее пропитывающуюся кровью из открывшейся раны.

Антарас безошибочно вычислил его сожалеющий взгляд и сразу же атаковал. На миг замешкавшись, Гор пропустил очередной удар. Острый отломок деревяшки полоснул его по правому плечу, разрывая ткань рубахи и вспарывая кожу. Не теряя преимущества, старший дракон тут же ударил снова. Горгорон подставил палку для защиты, но не достаточно уверенно, и Антрас, оказавшись в более удачной позиции, крутанул кистью, зацепив обломок в руке Гора своим, и вырвал оружие у него из руки. И сразу же ударил его носком ноги под колено.

– Шах…

Горгорон упал на колени, палка отлетела далеко в сторону, и изумленная Ви непроизвольно проследила глазами за ее полетом.

– И мат, – Антарас перехватил свой обломок тупым концом вперед и с силой ударил им Гора по лицу.

Тот упал навзничь, из носа его двумя потоками хлынула кровь. Старший дракон снова перехватил свое орудие и ткнул острым концом сыну под подбородок:

– Учитель, может, был один и тот же, да только слушал ты его невнимательно.

***

На палубе цепеллина повисла тишина. Драконы застыли в картинных позах: Гор распростертый на полу с окровавленным лицом, Антарас над ним с занесенным оружием. По лицу победителя также струилась кровь, уже привычным маршрутом из левой ноздри, и сейчас два дракона были похожи, как никогда: кровавый боевой раскрас скрывал даже мелкие различия в их чертах. Горгорона выдавала лишь всклокоченная белоснежная прядь волос.

Лира, окончательно придя в себя, встала с пилотского кресла и теперь из-за спины Мингира тоже следила за исходом поединка. Вика, понимая, что самое страшное позади, разжала пальцы, все это время сведенные на плече лучника. Стыдливо покосилась на пять красноватых полукружий, оставленных на его коже ее ногтями.

Антарас пытался выровнять сорванное дыхание. Одержанная победа охладила его гнев, и теперь он смотрел на поверженного противника скорее строго, чем со злостью.

Он нахмурился и проговорил, словно отчитывая несмышленыша за шалость:

– Ради какого демона ты вообще потащил нас на этот дирижабль? Похвастаться новой игрушкой?

Гор, понимая, что раз победитель заговорил и, значит, драться они больше не будут, принялся вытирать с лица кровь. У драконов удивительная способность к самоизлечению: кровь быстро остановилась, но пачкалась так же, как у прочих смертных, и белые рукава ректорской рубахи мгновенно окрасились ярко-алым. Горгорон сплюнул в сторону и посмотрел на отца взглядом, полным обиды:

– Ради какого демона, говоришь?.. Я хотел показать его полет ТЕБЕ! Тому, кто его добыл, рискуя своей жизнью. – Тут же добавил уже тише, – И спасая при этом мою. Хотел показать тебе, твоей истинной и твоим друзьям, которые тоже, кстати, рисковали ради него. А впрочем… Кому я это говорю? Разве такие вещи еще хоть что-то значат для тебя?..

Антрас опешил от подобного откровения, убрал оружие и, покачнувшись, отступил на шаг. Он хотел было что-то ответить, набрал воздуха, но тут его повело в сторону, и он едва устоял на ногах, взмахнув руками и выронив обломок палки.

Больше прятаться за спиной Мингира было невозможно. Вика вырвалась из кабины и бросилась к Антрасу. Подхватила его под мышки, одновременно обнимая и не давая упасть. Рубашка дракона была мокрой от крови: спина, грудь, весь левый рукав. Казалось, еще немного, и ярко-алая жидкость начнет капать с нее на пол.

– Оставь его, Антрас! – Вика попыталась увести старшего дракона еще дальше от поверженного противника. – Хватит драться.

Дракон посмотрел на нее недоумевающим взглядом, в котором обида мешалась с горечью:

– Пожалела? Нравится он тебе?

– Какой же ты… – Ви проговорила со вздохом, понимая, что спорить или ругаться с раненым не соответствует врачебной этике.

– Какой? – дракон не отступал.

– Какой-какой? Ревнивый, вот какой! – Вика все-таки выдохнула с возмущением. – Он же твой сын! Ты что же, убьешь своего сына?..

– Нет, конечно… – Антрас проговорил устало, отвернулся и еще сильнее облокотился на Викины плечи.

Девушка закусила губу:

– Ты столько крови потерял, ты же сейчас упадешь…

– Плевать. Не важно. Для меня уже ничего не важно… – Антрас наклонил голову, и Вика поняла, что если она прямо сейчас не скажет самое главное, то другой возможности у нее может больше не быть. Проговорила в сердцах:

– Еще как важно! Для меня важно!

– Правда? – дракон поднял на нее недоверчивый взгляд.

Вика отчаянно закивала головой, разбрызгивая невесть откуда взявшиеся слезы. Как же сказать ему, чтобы он точно понял? Чтобы простил глупую дуреху?

Говорить не пришлось, он