огромного воздушного судна. Антрас был полностью поглощен личными переживаниями, Мингир угрюмо хмурился, а Лире было просто страшно, и она бледнела каждый раз, когда очередной порыв ветра заставлял дирижабль накреняться. Ви попыталась приноровиться к воздушной качке и послушно вертела головой туда, куда показывал Гор. Следом за ним девушка вошла в кабину цепеллина. Помещение было совсем маленьким: его почти полностью занимали объемная приборная панель и два кресла для пилотов.

Гор кивнул на стенку:

– Там есть откидные сидения. Как раз хватит на всех, – и решительно опустился в кресло первого пилота.

– Вы умеете управлять этой штуковиной? – Вика осторожно приладила дополнительное место за спиной ректора и принялась искать на нем пристяжной ремень.

– Немного. Но, вообще, летаю я неплохо, – дракон уверенными движениями переключал тумблеры на панели управления, и с каждым щелчком менялся тембр звучания нутра цепеллина.

– В облике дракона, а не на дирижабле. Это не одно и то же, – Антрас все-таки нарушил свой обет молчания. Он вошел в кабину следом за Ви, и теперь, уперев руки в бока, строго смотрел на сына.

– Не бойся, что такое аэродинамика, я знаю не понаслышке, – Гор криво ухмыльнулся на замечание старшего дракона.

– Я не боюсь… – Антрас процедил сквозь зубы и осекся. С силой выдохнул воздух, беря эмоции под контроль, и опустился в кресло второго пилота. – Но это плохая идея, Гор, – добавил он уже мягче.

– Мы уже несли цепеллин через облачный морок, – Горгорон проговорил, с явным упрямством продолжая готовить машину к взлету.

Мингир практически на руках втащил в кабину бледную Лиру и усадил на второе откидное место.

– Это меня и настораживает, – Антрас не успокаивался. – Ты же хорошо помнишь, что не все прошло гладко? – он говорил с Горгороном, словно с маленьким, и только сейчас Вика по-настоящему поняла, какая бездна лет разделяет этих двух драконов, несмотря на то, что внешне они кажутся ровесниками. – А тогда мы несли цепеллин на спинах. И нас было трое.

– Бальтамос мальчишка: много азарта, толку мало, – Гор проворчал, не глядя на отца.

– Ты сейчас ведешь себя не лучше! – Антрас нахмурил брови, и между ними легли две жесткие складки.

– Ты можешь сойти на землю, пока еще можно, если так боишься, – Гор проговорил с такой ледяной интонацией, что у Вики свело зубы.

– Да, я боюсь, – Антрас прошипел, наклонившись к сыну, – Что ты наделаешь глупостей.

– Так, это у нас семейное, – Горгорон взмахнул рукой, и якоря, что удерживали цепеллин возле скалы, один за другим принялись отскакивать от нее, словно застежки на одежде. – Держитесь!

Вика судорожно искала ремень, но его не было. Видимо, о безопасности пассажиров конструктор средневекового цепеллина не подумал. Воздушная машина вздохнула, как будто с облегчением, и поплыла в сторону облачной завесы.

***

– Лучше присядь, стрелок, сейчас будет сильно трясти, – Антрас через плечо проговорил Мингиру, и тот поспешил опуститься на третье откидное место, то и дело бросая озабоченные взгляды на бледно-зеленую ведьмочку.

Лира вцепилась в Викино запястье ледяными пальцами и посмотрела не нее полными мольбы глазами.

– Не бойся, – Вика принялась уговаривать подругу, ласково поглаживая ее по руке, – ты же уже летала. На спине дракона лететь гораздо страшнее, чем в кабине дирижабля.

Девушка ничего не ответила. Она сжала губы в тонкую линию, и Вика всерьез испугалась, что ей может стать дурно прямо в кабине. Вот тогда уж точно первый полет цепеллина запомнится надолго. Всем. И зачем Лира только напросилась вместе с ними, если ее так сильно укачивает в воздухе? Не могла остаться внизу? Или она побоялась отпускать Мингира в компании Вики?

Цепеллин быстро набирал скорость, покачиваясь на воздушных волнах, и облачная стена неотвратимо приближалась. Вот, дирижабль прижался к ней носовой частью, словно прилег отдохнуть на пухлый ватный матрас. Мгновение, и завеса прорвалась, впустив смельчаков внутрь себя. Корабль провалился в нее, и на долгий миг Вике показалось, что они падают, хотя дирижабль не накренялся и летел все так же ровно. Лобовое стекло заволокло плотной белой пеленой, однако, Гор по-прежнему уверенно держался курса.

Пальцы Антраса с силой вцепились в подлокотники кресла. Дракон, словно, завис на напряженных руках, до конца не опускаясь ни сидение, готовый вскочить с него в любую секунду. Но время шло, и все было спокойно, только Лира по-прежнему крепко сжимала Викину руку.

Горгорон ухмыльнулся и с победным видом покосился на старшего дракона:

– Я развеял твои опасения, братишка?

Долгие две секунды Вике казалось, что Антрас сейчас ударит Гора за дерзкие слова, но он сдержался, только обивка кресла жалобно затрещала, разрываемая его пальцами.

А вот Вике по-прежнему было не по себе. Она смотрела в белые комья облаков прямо по курсу и не могла оторвать от них взгляда. Ее притягивала эта обманчиво плотная густота, заставляла желать погрузиться в себя, нырнуть, понежиться на мягком облаке, словно на волшебной перине…

Корабль занялся мелкой противной дрожью. Сначала едва заметной, но с каждым мгновением эта вибрация усиливалась, увеличивая вместе с тем и Викину тревогу. Свободной рукой девушка, подобно Антрасу, вцепилась в подлокотник. Мингир, тоже предчувствуя недоброе, усадил Лиру к себе на колени, крепко обняв обеими руками. Ведьмочка по-прежнему была белее окружающих дирижабль облаков, но из последних сил держала свое недомогание в себе. Она с нежностью прильнула к Мингиру, ища у него защиты, и Вику на миг кольнула досада. Но не из-за того, что полукровок дарил свое внимание не ей, а из-за того, что внимание Антраса тоже было направлено в другую сторону.

Белая вата облачной завесы потемнела, разлохматилась, протянув к дирижаблю рваные щупальца. Упругий порыв ветра толкнул лобовое стекло так, что оно затрещало.

«Ви-и-и!» – Вике показалось, что за стеклом взвыл колдовской ветер. Он словно пытался пробраться внутрь кабины, отыскивая малейшую щель в обшивке воздушного судна. Пытался пробраться к ней… К своей Ви…

Девушка помотала головой, сбрасывая наваждение, и прислушалась к клубящейся вокруг нее магии. В салоне стояла тишина, не считая жалобного скрипа сочленений корабля, упрямо боровшегося со стихией. Пугающий морок по-прежнему был лишь снаружи, но тут Горгорон, оторвавшись от управления, повернулся к ней с удивлением и недоверием во взгляде:

– Ты что творишь?

– Я? – Вика удивилась еще сильнее, чем он, а вдобавок еще испугалась. – Ничего!

– Ты пытаешься взять под контроль МОЙ облачный морок, а он сопротивляется. Отпусти его, тебе с ним не совладать! Это ведь драконья магия! МОЯ магия! – в голосе ректора звучала настоящая тревога.

– Но я ничего не делаю! – Вика испуганно хлопала глазами на ректора.

А потревоженная магия ярилась вокруг