внимание на карту, – эльфийка простерла узкую ладонь к доске, на которой висела большая политическая карта незнакомого мира.

При этом она довольно бесцеремонно опустилась на свободное место рядом с Антрасом, заставив его отодвинуться еще дальше к окну, и начала вещать сидя за партой, на расстоянии подсвечивая области, о которых рассказывала. А Вике оставалось только скрипеть зубами от бессильной ревности. В конце концов, она сама виновата. Сама ведь выгнала дракона, так чего теперь удивляться, что ему на шею вешаются все, даже престарелая эльфа-преподавательница.

Мучения Вики прервал Горгорон, появившийся в классе в середине занятия:

– Миледи Хинна, прошу прощения, что мешаю уроку, – ректор почтительно склонил голову, но историчка все равно недовольно сверкнула на него глазами:

– В чем дело… ректор?

Пауза перед последним словом и ударение на нем были настолько показательны, что не услышать их было невозможно. Вика переводила настороженный взгляд с Гора на Хинну, но дракон не отреагировал на ее выпад, напротив, в его зеленых глазах плясали бесенята:

– Вы позволите украсть у вас нескольких студентов? Мне требуется их помощь.

– Но… – Хинна опешила и развела руками.

– Ремонт почти закончен, нам необходимо проверить дирижабль, – Горгорон озорно улыбнулся и подмигнул Вике, смотрящей на него во все глаза.

И вот это точно было неожиданно.

– Вы ведете себя по-мальчишески, ректор, – историчка явно не испытывала воодушевления относительно цепеллина. – Ваша игрушка вполне может подождать до вечера.

– Нет, не может, – дракон разом посуровел, и Хинна прикусила язык. – Мингир, Ан… Уголёк, Ви, идите за мной.

– А я? – Лира тихонько пропищала с задней парты.

Гор бросил быстрый оценивающий взгляд на класс и тех, кто оставался в нем, и кивнул:

– Лира тоже – все за мной.

И скрылся за дверью.

– Что за ребячество! – Хинна прошипела ему вслед.

Вика, понимая, что только что прилюдно получила личную протекцию от ректора, осмелела:

– Почему вы так неуважительны к ректору Горгорону, магистр Хинна?

Эльфа удивленно покосилась на наглую человечку и ответила неожиданно откровенно:

– Меня злит, что мы одного с ним возраста, но внешне он мне в сыновья годится. И ведет себя соответственно. Как мальчишка, а не как ректор учебного заведения.

Вика и Лира ошарашено переглянулись.

– А, по-моему, он годится вам во внуки, – Лира прыснула, едва сдерживая смех. И тут же выскочила из аудитории, не дожидаясь реакции преподавательницы на свою дерзость.

Хинна стрельнула глазами ей в спину и проговорила со вздохом:

– Да, пожалуй, что во внуки.

Вика хмыкнула про себя: похоже, что предмет истории будет теперь самым сложным для них для всех. Хинна не простит им сегодняшних откровений и точно постарается это устроить.

Глава 19. Воздушный корабль

Горгорон ждал их в коридоре, и на его лице сияла широкая улыбка. Антарас улыбался часто, но для ректора столь явное проявление эмоций было не характерно. Как правило, он выглядел невозмутимым и немного отстраненным, и потому Ви не удержалась от вопроса:

– Что-нибудь случилось, магистр Горгорон?

– Да, таирни, мы починили дирижабль, и сейчас спустим его с привязи. Вы все сможете летать наравне с крылатыми, – он взглянул на Вику. Глаза его горели совершенно мальчишеским восторгом, в этом Хинна была права.

– Только это? – девушка недоверчиво склонила голову, но ректор лишь шевельнул бровью в ответ и промолчал.

Друг за дружкой они вышли через центральные ворота Академии. Дирижабль был спрятан в укромном месте между скалами. Сверху его прикрывал каменный карниз, по бокам – два внушительных валуна, и разглядеть его ни с воздуха, ни со склона горы было почти невозможно, особенно учитывая постоянно клубящийся вокруг Академии облачный морок. Корабль цеплялся за скалу множеством якорей, а к его кабине вел узкий дощатый трап.

– Прошу на борт, – Гор махнул рукой в сторону цепеллина и первый направился к сходням.

Громада дирижабля мерно покачивалась под порывами горного ветра. Гондола его казалась совсем маленькой по сравнению с огромным баллоном, наполненным горючим газом. Гигантский пузырь колыхался, раздуваясь и опадая, словно в такт дыханию исполинского зверя, которому не терпелось сорваться с привязи и отправиться в свободный полет.

– Почему именно мы? – Мингиру поведение ректора тоже казалось странным. – Чем мы заслужили честь первого полета на дирижабле?

– Вы его чинили, – ректор уже с борта обернулся к полукровку. – Ты же сам латал его обшивку.

– Вместе со мной работало еще полтора десятка мастеровых, и сделали они не в пример больше моего, – лучник не торопился идти за драконом. Он остановился на краю скалы, уперев руки в бока.

– Вы мне нравитесь больше других, такое объяснение подойдет? – Горгорон смотрел на замерших у трапа учеников.

Студенты недоуменно переглянулись: давно ли ректор Облачной Академии стал руководствоваться симпатиями? Ви хотела бы задать этот вопрос Антрасу, справедливо полагая его самым просвещенным на сей счет, но не решилась нарушить их обоюдный обет молчания. Дракон вполне заслуженно сердился на нее, хотя прекрасно понимал, что и сам вел себя не самым должным образом. А потому хмурился и делал вид, что разговор его не интересует.

– Мы достойны вашего доверия больше остальных? – Вика собралась с духом и первой ступила на трап вслед за ректором.

Тонкая деревяшка предательски качнулась под ее ногами. Стараясь не думать, насколько глубокая пропасть простирается внизу, Ви торопливо преодолела несколько шагов до цепеллина и вцепилась в руку, услужливо протянутую ей Горгороном.

– Да, и не только, – Гор посмотрел на нее, и в изумрудной глубине его ярко-зеленых глаз Вика отчетливо увидела лукавые огоньки. Что-то ректор явно недоговаривал.

Внутри гондолы оказалась совсем немного места, и оставалось лишь удивляться, как в ней разместились три десятка человеческих магов, с которыми им пришлось сражаться недавно. В салоне было совершенно пусто, лишь вдоль бортов тянулись деревянные лавки.

– Мы убрали отсюда все лишнее, – Гор, словно, прочитал Викины мысли, – Заделали две пробоины в корпусе и выровняли рулевое управление. Чуть позже оборудуем гондолу изнутри, чтобы в ней было комфортно, а пока что идемте в кабину, там несколько уютнее.

Суровый ректор Облачной Академии хвастался дирижаблем с таким же воодушевлением и азартом, с которым мальчишки обычно показывают друзьям новенький велосипед. Верно, в детстве ему здорово не хватало игрушек, раз он так вцепился в эту. Снова Вике стало жаль его. Что еще такого страшного случилось с этим драконом в прошлом, и почему он рос без родителей? Антрас не рассказывал ей подробностей, а спрашивать у самого Горгорона казалось бестактным.

Девушка решила подыграть ректору, изобразив интерес, учитывая, что остальные не торопились демонстрировать свой восторг от вида