Но бродяга никак не отреагировал на мой окрик и скрылся в толпе.

Удивительное место — Столица! Кого только тут не встретишь.

Я выбросил бродягу из головы и принялся пробираться к выходу на набережную.

Кира ждала меня возле широких ворот Летнего сада. Девушка была в легком белом платье, русые волосы красивой волной рассыпались по ее загорелым плечам. Проходившие мимо мужчины, как один, оглядывались в ее сторону, но девушка не обращала на них внимания.

Она высматривала меня.

— Привет! — весело сказал я. — Выкладывай свое важное дело, сейчас все решим!

Кира с приветливой улыбкой подставила губы для поцелуя.

Ого!

— Ты — потрясающий человек, Никита, — тепло сказала она. — Устал, не выспался, но полон сил и готов действовать.

— А с чего ты взяла, что я не выспался? — удивился я.

— У тебя глаза красные, — объяснила Кира. — И мятая одежда. Похоже, ты всю ночь провел на ногах.

Да, в наблюдательности ей не откажешь.

— Так что случилось? — напомнил я. — Проблемы с подрядчиками? Кончились деньги на ремонт парохода? Или ты просто по мне соскучилась? Учти, только третью причину я посчитаю действительно важной. Первые две — пустяки.

— А я — важная причина? — с наигранной обидой спросил Гриша Барятинский, появляясь из-за пышного куста сирени.

В руке князь держал бутылку шампанского.

— А ты что тут делаешь? — удивился я.

— Сижу в засаде, — объяснил Барятинский. — А Кира вместо приманки. Как мне еще заманить друга на день рождения?

— У тебя сегодня день рождения?

— Мне исполнилось двадцать три, — гордо сообщил Гриша.

— Совсем большой, — одобрительно кивнул я.

— Между прочим, я тебе сообщение отправил, — ухмыльнулся Барятинский. — Даже два.

Я развел руками.

— Был занят, но подарок с меня. Так что у нас в программе, кроме шампанского?

— Катание на пароходике, музыка и фуршет.

— Отличный план, — улыбнулся я.

— Завтра я устраиваю парадный обед, на который съедется вся родня, близкая и дальняя.

Гриша кисло поморщился.

— Все будет чинно, благородно и скучно. Так что вас не приглашаю.

— Огромное спасибо, — искренне сказал я. — Слушай, а что там за суматоха в парке?

Я кивнул в сторону аллеи, на которой толпились зеваки. В толпе то дело мелькали белые полицейские мундиры.

— А ты не слышал? — удивился Гриша. — Еще две статуи пропали. И опять воров никто не видел.

Интересно!

Смутная догадка заворочалась в моей голове. Статуи… их делают из камня. Или из гипса? Неважно. Статуи похожи на големов, а големы — это магия Земли. Значит…

Но тут Гриша добродушно хлопнул меня по плечу.

— Идем, а то опоздаем на пароход! Слышишь сигнал?

С Невы, и в самом деле, донесся заливистый гудок пароходика. Он надрывался, предупреждая пассажиров о скором отплытии.

Надо же, сам маленький, а гудит, как большой — звонко и пронзительно!

Мы поднялись на борт, и Гриша сунул мне в руки холодную бутылку шампанского.

— Подождите здесь, я договорюсь насчет фуршета и музыки.

— А ты еще не договорился? — удивилась Кира.

— Конечно, нет! — гордо сказал Барятинский. — Это же просто прогулочный пароход. Я быстро!

И он скрылся из вида.

Матросы убрали трап и отвязали толстые канаты. Пароходик, гордо рокоча мотором, медленно пошел к середине реки.

Мы с Кирой отошли к борту, чтобы не мешать пассажирам.

— Удивительный балбес, — с улыбкой сказала Кира, имея в виду Барятинского.

— Это его сильная сторона, — усмехнулся я, открывая шампанское.

Пробка хлопнула, напугав почтенную даму в широкополой шляпе, которая держала в руках крохотную лохматую собачонку.

Дама злобно покосилась на нас, а собачонка визгливо тявкнула.

Я сделал глоток освежающего холодного вина и протянул бутылку Кире.

— За здоровье Гриши!

— Из горлышка? — засмеялась Кира. — Пропала моя репутация!

— Это так важно для тебя? — спросил я.

— Конечно, я же адвокат. А для юриста репутация — самое главное. Знал бы ты, с каким трудом я ее зарабатывала.

— Расскажешь?

— Непременно. Но ничего интересного в моей жизни не происходило. Пансион для детей-сирот, потом университет. Потом практика в юридической консультации.

Кира зябко поежилась.

Я улыбнулся.

— Но сейчас у тебя все хорошо?

— Да, — решительно кивнула девушка.

И с улыбкой покосилась на меня.

— Я живу намного интереснее с тех пор, как познакомилась с тобой.

Кира отважно глотнула шампанского и закашлялась сквозь смех.

— Пузырьки в нос ударили!

И тут я заметил Елизавету Темникову. Девушка мрачно смотрела на нас.

Я помахал ей рукой, но Темникова отвернулась и перешла к другому борту. Сделала вид, что ничего не заметила.

Я усмехнулся. Забавная ситуация, но ничего удивительного. Столица тем и замечательна, то здесь на каждом углу непременно встретишь знакомого. Даже, если знакомых у тебя — раз-два, и обчелся.

— Эй, а мне шампанского! — возмутился вернувшийся Гриша.

Он где-то умудрился отыскать хрустальные высокие бокалы, и уже протягивал их нам.

— Горячего не будет, — предупредил он. — Оказывается, на пароходе нет кухни. Зато буфетчик обещал оливки и сыр.

— Годится, — кивнул я, разливая шампанское по бокалам.

— Гриша, ты балбес! — рассмеялась Кира.

Барятинский польщенно ухмыльнулся.

А я снова поймал пристальный взгляд Лизы Темниковой.

Нет, так не пойдет! Неизвестно, что