Где тут медом намазано? Покажите уже! Я отмою это место до зеркального блеска и первозданной чистоты!

— Я понял, надо было начинать с булочек, — тем временем улыбнулся Сэверин, довольно щурясь. — Кстати, есть на ночь совсем не вредно, если потом не спать, а…

— Избавь меня от подробностей! — возмущенно вскинула руку, проходя мимо него и беря курс на кухню, откуда возмутительно вкусно пахло ванилью и помадкой.

— Но почему? — удивился некромант, пристраиваясь рядом. — Есть уйма увлекательных дел. Например, можно разобрать формулу Хортинга-Хикса. Или подискутировать о решении суда одна тысяча семьсот сорок девятого года, когда был оправдан серийный маньяк, оказавшийся племянником правителя. Οбсудить ряд самых известных поисковых заклинаний, их преимущества и недостатки. Кстати, твой щит не идеален, в курсе?

— В курсе, — буркнула. — Твой дракон его даже не заметил. Но я уже нашла дыру и залатаю её в самое ближайшее время.

— Одну дыру? — невозмутимо уточнил маг.

Я аж с шага сбилась. Что он имеет в виду?

— Одну-у, — протянула с подозрением, косясь на спутника. — Хочешь сказать, их там больше?

— Я обнаружил минимум три, — безо всякого самодовольства констатировал некромант и я с досадой поморщилась, на что Сэверин поспешил меня заверить. — Но идея неплоха, а исполнение почти отличное. Просто тебе опыта и резерва не хватило. Да?

— Ты меня утешаешь? — уточнила недоверчиво, садясь за стол, куда меня мягко подтолкнул маг.

— Можно и так сказать, — пожал он плечами, начиная невероятно ловко накрывать на стол и заваривать чай, безошибочно находя в шкафчиках и буфете всё необходимое. — И наверное… — кинул на меня пытливый взгляд из-под ресниц, — хочу помочь. Во всём. Почему ты отказываешься?

Почему-почему…

— Мстить ты мне тоже поможешь? — усмехнулась криво.

— Кому и за что? — деловито уточнил магистр, заканчивая сервировать стол и садясь напротив.

— Ты знаешь кому, — прищурилась, решив поиграть в его любимую игру «Угадайку».

— Крофтон, Бейтс, Фрейзер, — маг начал педантично перечислять сначала фамилии парней, внимательно отслеживая мою реакцию, а закончил графиней и баронессой, — Эмберли и Дринкеш. Всё?

— Всё, — кивнула отрывисто.

— И за что?

— А ты как думаешь? — На этот раз не только усмешка вышла злой, но и тон. Несмотря на то, что лично я ничего из этого уже не застала, вся память и боль настоящей Эмилии теперь были моими.

А вот злоба на этих тварей — моей собственной.

— Травля — минимум. Но… — Сэверин не сводил с меня пронзительного взгляда, словно это помогало ему нащупывать правду. — Не только. Домогательства?

Я невесело хмыкнула.

— Насилие, — кивнул уверенно и в уголках губ мага появились жесткие складки, а взгляд нехорошо потемнел. — Почему не обратилась в полицию? Это ведь не вчера произошло?

— Весной, — поморщилась, но скрывать не стала, ведь он уже и так всё понял. А я не Эмилия. Я терпеть и прощать не буду. — Мне было… Стыдно. А потом уже и поздно.

— А затем пробудилась тьма… — понимающе кивнул маг, откидываясь на спинку стула, но всё ещё не сводя с меня пронзительного взгляда. — Знаешь, на твоём месте я бы их просто убил. Всех. Но ты… Чего ждешь?

— Убить пятерых аристократов и тем самым подписать себе смертный приговор? — хохотнула нервно, недоверчиво уставившись на некроманта. — Сэверин, это ты — лорд и архимаг! Я же дочь простых фермеров и… и дар у меня посредственный.

— Если бы не тьма, — напомнил некромант.

— Если бы не тьма, — повторила за ним, взглянув исподлобья. — И что теперь?

— Булочку?

— Булочку? — снова повторила за ним, недоверчиво наклоняя голову.

— Булочку, — уверенно подтвердил некромант, беря в руки эту самую булочку и щедро намазывая клубничным джемом. — Держи. Когда не знаешь, как поступить, нужно взять паузу. И как минимум булочку.

— Я знаю, как поступить, — прищурилась, но булочку взяла.

— И как же?

— Сначала я женю тебя.

— Опять? — скептично хмыкнул некромант. — Эмилия, хватит. Шутка затянулась и перестала быть смешной.

— Это не шутка, — мотнула головой и отхватила щедрый кусок от свежайшей сдобы, аж прищурившись от удовольствия. — Это мой план!

— Хреновый план, — хмыкнул маг, намазывая джем уже на вторую булочку, но для себя. — Поговорим лучше о мести.

— Нет, — заупрямилась уже я. — Поговорим о тебе, как ты и хотел. Какие женщины тебе нравятся? Блондинки или брюнетки? Высокие или низкие? Как сильно важно происхождение и магический потенциал?

Смерив меня мрачным взглядом и сначала доев свою булочку до конца и щедро запив, только после этого Сэверин слегка наклонил голову набок, чуть подался вперед и вкрадчиво заявил:

- Α если я скажу, что мне нравишься ты, чудо? Выйдешь за меня замуж?

— Йа-а-а?! — выдавила сипло, чувствуя, как застревает в горле крошка, грозящая стать причиной моей нелепой смерти. Натужно закашлялась аж до слез и только после того как прокашлялась, запив всё это чаем, с полным правом обвинила собеседника в злодействе: — За что ты так со мной?

— А ты? — скривил губы мужчина, всё это время спокойно просидевший напротив и даже не попытавшийся облегчить мои страдания.

— Я счастья тебе хочу!

— Эмилия, — поморщился. — Твоя ложь имеет привкус старого миндаля. Как цианид. Не надо, а?

Шикнула, позабыв, что передо мной сидит не просто приставучий мужчина, а сильнейший маг современности, но почему-то особого пиетета это у меня уже не вызывало. Слишком много мы с ним сегодня общались, слишком запросто. Тем более он успел снять пиджак и закатал рукава светлой рубашки, окончательно превратившись из строгого преподавателя в самого обычного мужчину. Привлекательного мужчину.

Но его слова… Οн же пошутил, надеюсь?

— Как я могу тебе нравиться, если ты ненавидишь ложь? — взглянула на него чуть исподлобья.

— Сам в шоке, — развел руками Сэверин и его губы тронула кривоватая усмешка. — Но это правда. С тобой интересно и легко общаться. Ты очень умная и сообразительная, славная внешне и загадочная внутри. А еще в тебе есть тьма… Ρазве этого мало, чтобы нравиться?

— При чем тут тьма? — не поняла его уточнения.

— А ты не знаешь? — некромант слегка приподнял брови, на что я отрицательно качнула головой. — Тьма всегда манит, это непреложный закон мироздания. Об этом не пишут в книгах, но лично для меня это очевидно. Удивлен, что ты не поняла это раньше.

— Манит… — проговорила медленно и вскинула на мужчину обескураженный взгляд. — Так Джул с Винсом прицепились ко мне именно поэтому?

— Может быть отчасти, — пожал плечами. — Но вряд ли это главная причина. Не беспокойся, я разберусь, тебя они больше не побеспокоят. Так что там с твоим ответом? Выйдешь за меня замуж?

— Да ну тебя! — возмутилась уже в голос,