кажется, это совсем незначительное достижение для такой подозрительной махинации. Тем более Винс до сих пор никакой выгоды с этого не поимел. Ну, сходила бы я с ним в кафе. Адальше? Нет, тут что-то… другое. Но что, я не знаю. Как думаешь, утка в брусничном соусе — это вкусно?

— Очень вкусно, — без заминки подтвердил Сэверин, продолжая листать своё меню. — Что ж, значит, выясню сам.

— Зачем? — вскинула на него пытливый взгляд.

— Потому что могу, — едва уловимо усмехнулся некромант, но глаза при этом оставались серьезными. — Кстати, возьми к утке салат с грушей и миндалем, отменное сочетание. Что будешь на десерт?

С десертом мы, как ни странно, определялись вместе. Слишком большой выбор, как оказалось, тоже плохо, а сам лорд признался, что не большой любитель сладкого, так что мне достались мягкие вафли с тремя шариками мороженого (шоколадным, фисташковым и клубничным), политые шоколадным сиропом и украшенные лесными ягодами, а себе Сэверин взял кофейный заварной крем с соленой карамелью. Вроде и десерт, но не особо сладкий.

Пока ждали первое, неожиданно разговорились о книгах и я, неохотно признавшись, что действительно наложила на учебник проклятье путаницы, потому что знала о готовящейся краже, в ответ услышала чудесный совет:

— Слишком мягко, Эмилия. В следующий раз защищай своё более жестко и изощренно. Например, долгосрочным проклятием сыпи, синьки и кишечного расстройства. Эти и десяток многих других проклятий невозможно снять по причине того, что они относятся к категории временных и официально одобренных противокражных, но неудобств доставляют немало.

— Вы… — ахнула, но под его осуждающим взглядом поправилась: — Ты даешь мне советы по тому, как испортить жизнь окружающим? Ты, инквизитор и законник?!

— Ну, во-первых, не законник, — мимолетно усмехнулся лорд, — я уже больше трех лет не работаю на государство, а преподавание — это так, временная уступка императору. А во-вторых, я учу тебя законно портить жизнь окружающим. Чувствуешь разницу?

— М-м, да-а… — протянула, впрочем, не сильно уверенно. — А зачем?

— Хочешь за решетку? — иронично приподнял бровь некромант и я нервно мотнула головой. — Вот и я не хочу тебя там видеть. О, наш ужин. Приятного аппетита, Эмилия.

Ловко уйдя от расспросов и в целом так и не озвучив главное, тем не менее магистр умудрился посадить в мою душу ростки сомнения. Должна ли я мстить обидчикам до смерти? Как ни крути, а это уголовщина. Но сыпь и понос — это такая чушьпо сравнению с тем, что натворили они…

— Вижу, я тебя не убедил, — качнул головой Сэверин, когда нам уже принесли десерт, а я всё еще раздумывала, как быть, чтобы и отомстить, и не попасться. — Может, поделишься информацией о том, что тебя угнетает? А я подскажу достойное решение…

И так заманчиво это прозвучало, так вкрадчиво, что я снова уставилась на собеседника во все глаза, пытаясь понять, не отказывает ли мне слух. Он меня… Он это самое… Флиртует со мной?! Да нет, показалось…

— Ты сейчас похожа на очаровательного совенка.

Или нет?

В общем, я не постеснялась уточнить:

— Ты со мной флиртуешь?

— Разве?

— Что за манера отвечать вопросом на вопрос?!

        — Профдеформация, — пожал небрежно плечами маг, тонко усмехаясь. — Очень помогает дезориентировать собеседника и добиться желаемого. Учись.

— Обязательно, — кивнула со всей серьезностью. — Кстати, синее.

— М-м?

— Синее, как твои глаза. — С этими словами я откинулась на спинку дивана и насмешливо прищурилась, дожидаясь, когда он вспомнит, на какой вопрос я наконец ответила. Или не вспомнит?

Судя по резко расширившимся зрачкам, память у него хорошая. И с логикой всё отлично. Но почему мне не нравится это коварная ухмылочка?

— О,теперь ты со мной флиртуешь?

Его выразительно приподнятая бровь говорила сама за себя, но я тоже вошла во вкус и не так выразительно, но тоже заломила свою.

— Разве?

— Молодец, пять, — сочно рассмеялся Сэверин и даже пару раз хлопнул в ладоши. — Но ты же понимаешь, что такими темпами мы ни к чему не придем, кроме как к закономерному итогу флирта? И да, я оценил сравнение. А ещё не прочь увидеть. Позволишь?

Я с ним точно совой стану! Ну нельзя же быть таким… Таким…

— Ты ужасно пошлый! — выпалила в конце концов, чтобы только не сказать что покрепче. — Конечно, не позволю!

— Жаль, — совсемне расстроенным тоном произнёс некромант, пожимая плечами. ― Но я хотя бы попробовал. Кстати, на каком этапе изучение книги о проклятьях? Может, что-то непонятно или помочь с практикой? Ты не стесняйся, я всегда открыт к обсуждению.

— Правда? — удивилась в который раз за вечер.

— Конечно. Чему ты удивляешься?

— Ну… — Я даже не сразу смогла сформулировать мысль, но всё равно постаралась. — Ты не производишь впечатление человека, который охотно общается с окружающими. Твоя, — усмехнулась, — честность и прямолинейность чаще всего похожи на банальное хамство и создают о тебе отрицательное впечатление.

— Поверь, я знаю, — предельно серьезно кивнул мужчина. — И делаю это намеренно. Видишь ли… — мне достался продолжительный и совершенно нечитаемый взгляд, — ложь имеет почти десяток привкусов, но все они отвратительны. Имея темный дар уровня архимага, я чую ложь инстинктивно. Всегда. К этому невозможно привыкнуть и тем более наслаждаться, а люди так устроены, что иногдалгут даже в нелепых мелочах. — Вздохнул, прекрасно видя моё вытянувшееся лицо и очередные «совиные» глаза, и с усмешкой развел руками. — Мне дискомфортно среди людей, чудо, и своим поганым характером я минимизирую их желание со мной общаться. Только и всего. А теперь прекрати думать обо мне хорошо и расскажи, что конкретно подсыпала парням в алкоголь на празднике. Почему я ничего не обнаружил? Мне правда интересно.

Возмущенно булькнув, потому что действительно почти подумала о нём хорошо и даже с жалостью, предпочла снова сосредоточиться на своём десерте. Тем более мороженое слегка подтаяло до той самой — нужной консистенции, приятной на вкус, и следовало разобраться с ним поскорее.

— Кстати, очень хороший вариант ухода от лживого ответа, — одобрительно покивал на мой маневр магистр через пару минут, когда я доела. — Я оценил, честно. Ты наелась? Или заказать тебе что-нибудь ещё?

— Нет-нет, — я даже слегка испугалась, невольно хватаясь за ощутимо округлившийся живот. — Всё было безумно вкусно, но даже многовато. Я объелась. — И потом еще зачем-то пожаловалась: — Моя домохозяйка тоже очень вкусно готовит, и я уже поправилась на полноценный килограмм. Не представляю, куда теперь съезжать…

— Сильно вкусно готовит? — недоверчиво прищурился маг.

— И много, — кивнула мрачно.

— И живет при этом одна?

Не знаю, зачем Сэверин начал об этом расспрашивать, но скрывать мне было нечего, и я рассказала