Растерявшись окончательно (я ведь ничего не натворила, нет?), я проследовала за мужчиной на второй этаж и с легкой опаской вошла в весьма просторный и представительный кабинет, вместе с комиссаром пройдя мимо его немолодой секретарши — миссис Брумвилл. Она была некрасивой и склочной, но свои обязанности выполняла идеально, точно так же идеально гоняя навязчивых посетителей от комиссара, тем самым бдительно охраняя его покой. Вот и сейчас меня смерили откровенно зловещим взглядом, словно я хотела покуситься на самое святое, что есть в этом мире, но так как меня позвал к себе сам шеф, то на взгляде дело и закончилось.

Какая всё-таки неприятная женщина!

— Присаживайся, Эмилия. — Зато комиссар был сегодня сама доброта, предложив мне удобное кресло поближе к своему рабочему столу. Сам же прошел к окну и, по-свойски присев на низкий подоконник, несколько секунд изучал меня своими темно-карими глазами.

Присмотрелась и я к нему, невольно сравнивая с другим мужчиной — магистром Ламбертсом. В отличие от некроманта, комиссар был выше и массивнее, все же чистокровный демон, а ещё его каштановые волосы с медным отливом были коротко стрижены, подбородок широк и упрям, а взгляд так и пробирал до печенок. Но губы красивые, как и глаза. Хотя совсем не синие…

Зато темно-серая форма с золотыми знаками отличия на плечах и груди сидела на нем великолепно, выгодно подчеркивая широкие плечи и узкие бедра, и ни капли не скрывая объемный бицепс.

Но глаза не синие, да…

— Начну с главного, — наконец заговорил мужчина, едва заметно улыбаясь. — К нам в участок поступил ежегодный запрос на потребность в практикантах выпускного курса. По срокам это конец зимы — весна, но сама понимаешь, запросы приходят сильно заранее, чтобы мы успели дать ответ. Обычно этим занимается миссис Брумвилл, но в этом году я решил сам проконтролировать этот момент… и для начала хочу услышать твой ответ. Хочешь к нам на практику?

— Кем? — уточнила немаловажный нюанс, потому что фактически и не прекращала стажироваться.

— Вакантно место детектива, — небрежно произнёс комиссар, а моё сердечко застучало активнее. — Старший лейтенант Харбински подумывает о пенсии, тебе как раз хватит времени, чтобы получить диплом и набраться опыта под его началом. За эти годы ты показала себя ответственным и исполнительным сотрудником, которому не чужда справедливость и незаурядный подход к делу. Я ценю это. Что думаешь?

— Это… очень… — я облизнула губы, — заманчиво. Но…

— Но? — недовольно прищурился демон, словно ожидал, что я соглашусь безо всяких обиняков.

— Я подумываю о переезде в столицу, сэр, — ответила честно, при этом взглянув ему в глаза. — И не хочу вас зря обнадеживать. Знаю, не так просто набрать в команду достойных, но я…

— Сомневаешься, что достойна? — приподнял свои густые брови комиссар, чем вызвал мой немного нервный смех.

— Нет-нет! — развеселилась еще больше. — Я знаю, что достойна. Просто…

— Уже присмотрела местечко получше? — снова предположил демон, уже слегка хмурясь.

— Что? — удивилась. — О, нет. Нет. Не в этом дело.

— А в чем тогда? — поторопил меня с ответом мужчина, выдвигая новую гипотезу. — Ты выходишь замуж и муж против твоего увлечения?

— Упаси Небо! — уставилась на него широко распахнутыми глазами, гадая, с чего бы это все окружающие так резко начали интересоваться моей личной жизнью. А то и участвовать в ней! — Вообще замуж не планирую!

— Вообще? — Теперь уже густые брови демона поползли наверх. — Совсем вообще?

— В идеале, — кивнула предельно серьезно. — Но давайте не будем об этом. На самом деле я уже думала о своём будущем и, честно говоря, понимаю, что с моими знаниями и возможностями в Кентербурге мне будет тесно.

— Амбиции — это хорошо, — хмыкнул демон, понимающе щурясь. — Но без связей и достойного финансирования они редко дают достойные плоды. Столица — дорогой город. Уверена, что потянешь? А у нас подъемные молодым специалистам, казенное жильё… да и тебя тут уже многие знают. А в столице? Женщине-следователю не так-то просто пробиться. Я сам слышал лишь о трёх случаях на всю страну и те дамы даже не люди. Не боишься, что взяла слишком высокую планку?

— А вы умеете поддержать, сэр, — хмыкнула с иронией. — Но да, я в себе уверена. Пожалуй, как и вы во мне, иначе бы не отговаривали так явно. В общем, спасибо за предложение, я правда его оценила. Но нет. Я пойду, хорошо?

— Жаль. Очень жаль, — качнул головой комиссар, а в его взгляде промелькнуло что-то странное, что я уже не раз замечала, но в иных ситуациях. — Поужинаем вечером вместе?

— Простите? — опешила от столь резкого перехода.

— Ты мне нравишься, Эмилия, — без обиняков заявил демон, улыбнувшись шире, словно его откровенно забавляла моя растерянность. — И уверен, уже заметила это. Судя по твоим словам, времени у меня не так много, как хотелось бы, так что не вижу смысла скрывать дальше. Да, ты не ослышалась: я приглашаю тебя на свидание.

— Сэр… — пробормотала нервно, чувствуя, как рвется из груди истерический смех, — мне лестно, правда…

— Опять «но»? — посуровел демон, недовольно хмурясь.

— Да, — улыбнулась откровенно натянуто. — Простите. Не в вас дело. Я пойду, хорошо?

— У тебя есть парень? — не пожелал отпустить меня комиссар так просто.

— Да, — солгала без зазрения совести, при этом глядя ему в глаза, чтобыдаже мысли не допустил, что я лгу. — Мы только недавно начали встречаться, но он мне очень нравится.

— Это ведь не Полянских?

— О, нет-нет, — усмехнулась. — Не он. Но я не хочу обсуждать свою личную жизнь, простите. Так я пойду?

— Иди, — откровенно нехотя кивнул мужчина, но напоследок добавил: — И всё же подумай о моём предложении. Насчет практики. Время ещё есть, а для тебя местечко я всегда найду.

— Спасибо.

Поспешив уйти из кабинета комиссара и поскорее миновать его ручную гарпию, я практически скатилась по лестнице вниз, рухнув в заботливо подставленные объятия детектива Форестли. О, как удачно! Он-то мне и нужен!

— Хей-хей, стрекоза! Чуть не пришибла старика! Куда мчишь, не разбирая пути?

— К вам, конечно! — рассмеялась, сбрасывая напряжение. — Так рвусь работать, ужас просто! Надеюсь, вы меня сегодня порадуете чем-нибудь особенным?

— А почему сверху рвешься, а не как все приличные люди — через двери? — с подозрением прищурился лейтенант.

— Комиссар к себе приглашал, предложение делал, — призналась, не видя смысла скрывать то, что детектив мог и сам знать.

— Прям-таки предложение? — хохотнул усач, насмешливо щурясь, но не забывая при этом идти к своему кабинету. — И что? Когда свадьба?

— Да ну вас! — возмутилась в голос и даже