шлепнула мужчину по плечуза такие предположения. — Другое он мне предложение делал! По поводу выпускной практики.

— А, это, — поскучнел детектив, грузно присаживаясь за свой стол. — А я-то уже размечтался… Впрочем, и так недурно. Детектив Кейтри. Звучит, а?

— Ну, вообще-то, — хмыкнула иронично, присаживаясь напротив, — я отказалась.

— Как отказалась? — выпалил мужчина, едва не выронив кружку с крепким кофе, которую только-только взял и отсалютовал мне ею. — Почему отказалась?

— Я в столицу поеду, — ответила уже уверенно, понимая, что теперь точно уеду. — В частный сыск. Государственная служба всем хороша, но больно уж гибкости вам не хватает, да и возможности ограничены. Не подумайте, я вам искренне благодарна за возможность попрактиковаться и подработать, но… Каков мой потолок здесь? Детские велосипеды? Корзина яблок? В пятый раз сбежавшая болонка мадам Питергрю? Это скучно, понимаете?

— Девочка моя, — понимающе вздохнул детектив, глядя на меня с отеческой теплотой. — Сыск — это не то, что в бульварных романчиках пишут. Сыск — это прежде всего грязь. Человеческая грязь. Ложь, зависть, корысть. Убийства, не приведи боги. Помнишь то дело с вдовой и привязанной к ее дому сущью? Вчера только суд состоялся. Так родной сынок в главных обвиняемых со своей амбициозной женушкой. Собственную мать в могилу свести хотели за то, что жильем не делится. Зато теперь сами в тюрьму сядут, причем надолго. Хорошо хоть детей у них нет, хоть кто-то без вины не пострадает. Тебе серьезно это надо? Оставайся с нами, а? Мы ж тебя уже всем отделом любим и ценим, заюш. Как мы тут без тебя?

Прекрасно видя, что детектив бессовестно давит на жалость и сознательность, не спешила поддаваться, хотя наследие настоящей Эмилии всё равно давало о себе знать возникшей легкой неуверенностью.

Но нет! Я её успешно задавила и легкомысленно улыбнулась.

— Детектив, а давайте просто поработаем? До практики ещё тьма времени, вдруг и впрямь передумаю? Только на жалость не давите, ладно? Вам это не идет. Вы и сам еще — ого-го! Гроза района и гордость отдела! Кстати, как супруга? Как дети?

Ловко переключив внимание лейтенанта Форестли на семью, мы какое-то время дружески поболтали о личном (не моём — лейтенанта), после чего он запоздало спохватился и вручил мне с полдюжины заявлений о пропажах.

Ничего нового и особо интересного, всё как всегда, но я с радостью ими занялась, честно отрабатывая звание сержанта и лучшей женщины-ищейки участка. Да что там участка? Всего города!

Просто сравнивать мне себя было не с кем, других женщин-ищеек в Кентербурге просто не было.

Как бы то ни было, я успешно отработала все до единого дела, по быстрому забежав на обед домой и помчавшись дальше, и к вечеру даже осталось время на то, чтобы самостоятельно составить протоколы по каждому делу. Я ведь теперь полноценный сержант и напарник-констебль мне уже не положен. С первым протоколом помог детектив, подсказав пару нюансов, а с остальными я разобралась сама. Но и это мне было только в удовольствие — практика нужна во всём. Зато потом, когда отправлюсь в свободное плавание, я уже буду знать и уметь всё необходимое.

Неожиданно бумажная волокита отняла больше времени, чем я планировала, так что домой шла уже в легких сумерках, но искренне довольная собой. Завтра воскресенье и я совершенно свободна, успев переделать все недельные дела за один день.

Хм, чем бы мне себя занять? Может, сходить в салон красоты? Давно я не уделяла внимание волосам и ноготочкам. Или записаться на массаж к умелице Маргарите? У женщины просто волшебные руки! Ну и небольшой целительский дар, не без этого. А может пробежаться по магазинам и купить себе новую сумочку? Видела сегодня мельком в витрине миленькую вещицу роскошного синего цвета! Как раз к моему новому осеннему пальто.

Решено!

С утра по магазинам, затем на ноготочки, а вечером на массаж! Это будет идеальный день!

***

— Ты поздно, — чуть ли не на пороге дома встретил меня магистр, причем не только претензией, но и недовольным взглядом.

Я только-только вошла, ещё даже не успев снять уличную обувь, а он уже с видом сурового папаши стоял в дверях гостиной и недовольно щурился. Αж растерялась. Потом правда почти сразу рассердилась и строго проговорила:

— Вообще-то я работала. А ещё, помнится, кое-кто обещал, что не будет ущемлять мои права!

— Я не ущемляю, а беспокоюсь, — качнул головой маг, проходя следом за мной на кухню. В простой домашней одежде: мягких брюках и светлой рубашке с коротким рукавом (ещё и босой!), он даже близко не напоминал того сурового магистра Ламбертса, каким выглядел на занятиях, так что и воспринимала я его, как… всего лишь мужчину. Соседа. — Время довольно позднее, а ты — девушка молодая, красивая…

— Обучающаяся на пятом курсе магической академии, да еще и с темным даром, — перебила его, небрежно расфыркавшись. — Хватит! Я серьезно! У меня есть магия, у меня есть фамилиар. Да меня тут уже каждая собака знает, в конце концов! Это мой район, понимаешь? И ничего здесь со мной случиться не может. Всё, закрыли тему, не порть мне аппетит. Это всё?

— Я всего лишь проявляю заботу, — сухо проговорил некромант, явно оскорбившись, — а ты уже скандалишь. Тяжелый день?

— День? — покосилась на него с недовольством, за секунду до этого сунув нос по трем кастрюлям в холодильном шкафу. — День отличный. А вот ты приставучий.

— А ты хамка.

— Я быстро учусь, а преподаватель — лучший в этом деле.

— Да и ты ученица хорошая, — с неожиданным уважением согласился маг и я даже обернулась, не веря, что слышу от него полноценный комплимент. — Что?

— Да так… — неопределенно повела плечами, снова сосредотачиваясь на еде, тем более выбрать было из чего. Аж глаза разбежались!

Тем не менее, я остановила выбор на пюрешке с рыбными котлетками, присовокупив к ним салат из свежих овощей, и почти без недовольства проследила за тем, как Сэверин тоже садится за стол, налив себе чаю и подогрев вчерашние пирожки.

— Как прошел день?

Приподняла брови, не понимая, зачем ему это знать, но всё же ответила:

— Увлекательно. Как всегда.

— Все живы?

— Увы.

— Подобрал для тебя кое-что любопытное, — таинственно блеснул глазами маг, при этом уделяя куда больше внимания пирожкам, чем мне, но умудряясь и интриговать. — Всё законно, но не без последствий для кролей.

— Для кого? — не поняла, при чем тут кролики.

— Есть в темной магии такое определение, — без тени насмешки пояснил некромант. — Кроль — тот, на ком отрабатывают магическое воздействие. Другими словами: жертва. Естественно, разумная.