иногда выполнял наиболее деликатные их задания. Вот и сейчас Лис рассказал Генералу все, что смог узнать о последних событиях, и что знал о Собирателе Душ и его секте. А также сказал, что он думает о бывших пленниках и вообще знает о Станции и ее истории. Остаток дня, пока члены Команды были заняты обустройством быта, Лис посвятил осмотру Колонии и окрестностей, удивляясь произошедшим в ней за последние месяцы переменам. Механик и Водитель с удовольствием сопровождали его — все трое земляков давно знали друг друга, но не виделись также очень давно.

Вечером Генерал опять собрал Команду у себя, пригласив также и Лисицу. Когда все были в сборе, он закрыл дверь в кабинет.

— Думаю, не ошибусь, если скажу, что каждый из нас сейчас думает о будущем, своем, своей земли и своих близких. И думает об этом с тревогой, — начал Генерал мрачным и негромким голосом, обводя взглядом всех присутствующих. — Еще несколько месяцев назад на материке был мир, и ничего не предвещало беды. Сейчас же все круто изменилось, и уже не знаешь, кто друг, кто враг и откуда ждать удара в следующий день. Я думаю, все здесь собравшиеся — честные люди, которым можно доверять. И мы можем сейчас честно и открыто обсудить, что происходит и что делать дальше.

Немного подумав, Генерал продолжил:

— Два дня назад у меня был разговор с Центром. Со мной говорил сам Великий Хранитель. Ему донесли, что несколько членов Команды Станции уже сбежали в Конфедерацию с помощью бандюков, и что похищенные приборы также уже лежат в вашей Столице. Великий Хранитель убежден, что Конфедерация руками бандитов вот-вот начнет против нас войну. Караваны с продовольствием уже не ходят к нам с Юга. Некоторые запасы в нашей столице есть, но вряд ли их надолго хватит. А после нас ждет голод. Ему также сообщили, что на Юге Конфедерации уже восстановили нефтескважины и началась добыча — чтобы обойтись без нашей нефти, пока не удалось ее у нас отвоевать…

— Не думаю, что это правда, — перебил Генерала Командир. — Леса Юга кишат монстрами как нигде больше. Наше правительство только планировало начать очистку месторождений и подходов к ним, но без нашей Станции, а также уничтожения части лесов чистильщиками такое вряд ли возможно. Тем более, что для этого нужно много напалма, для производства которого также нужна нефть.

Молча выслушав Командира, Генерал продолжил:

— Это то, к чему я веду, но всему свое время… Хранитель приказал срочно начать подготовку обороны. А Станцию Обеззараживания заминировать. И взорвать, чтобы не досталась врагу, если будет риск такой. Или если поступит на то приказ от него самого… Он и для вас оставил сообщение, — сказал Генерал, обведя взглядом членов Команды. Потом открыл старый потертый ноутбук и запустил звуковой файл.

"Члены Команды Станции Обеззараживания! Не думал я, что мне придется с вами говорить до того, как увижу вас в нашей Столице, с честью выполнившими наш договор. Увы, таким будущее выглядело, как я понимаю, только в моих мыслях… Не знаю, насколько вы на самом деле замешаны во всей той мерзости, что творит правительство Конфедерации, но думаю, что вам тоже нужно знать, что Нефтяники всю свою историю никогда не сдавались без боя и всегда дрались до последнего! Хочешь получить нефть? Нанял для этого всех отморозков, что бегают по пустыне? Получи, но только через наши трупы! И в самом конце вас будет ждать сюрприз: Наши скважины могут гореть! Из всех них нефть все еще бьет самотеком, и потушить фонтан огня не сможет уже потом никто. И никогда — такого не умели делать толком даже в старом мире, куда уж вашим фермерам и кустарям! Я уже отдал приказ минирования, и вчера с последнего нефтепромысла мне пришел отчет о его выполнении.

И еще. Вы, наверное, слышали о Черной Ракете? Не верите все еще, что она есть? А я ее нашел! И у меня есть, откуда ее запустить. И есть — куда! И ничего меня не остановит это сделать, какие бы не были последствия, даже для меня самого, если Нашему Достоянию придет конец! Уверяю, для всего материка это будет страшное решение! Надеюсь, у вас есть способ донести эту информацию до вашего руководства…"

На этих словах запись оборвалась. "Думаю, теперь ситуация вам понятна. Мне добавить к этому больше нечего, кроме того, что по своим каналам я узнал, что все скважины действительно минировались, и солдаты сейчас стоят наготове взорвать и поджечь их в любой момент", — сказал Генерал.

Генерал молчал, ожидая реакции остальных.

— Но ведь мы все здесь, а приборы у бандюков. Почему вы не скажете об этом руководству? — спросил Капитан.

— Вот именно потому и не скажу. То, что вас в экипаже семеро, я видел сам еще в Столице. И сейчас вижу, что все вы находитесь не в Конфедерации, а здесь. Но кто подсунул Хранителю эту ложь? Он же, возможно, расскажет враждебной стороне все, что мы узнали от вас и Лисицы, если я сообщу это все в центр. Кем бы эта сторона ни была… Откуда Хранитель узнал о вашем похищении едва ли не на следующий день, как оно состоялось? Уши живут не только в Столице. Они есть и тут, среди нас. Именно потому я и выгнал всех своих людей из дома перед этим совещанием… — последние слова Генерал говорил почти шепотом. — Я не знаю, чьи это уши, Хранителя, бандюков или этого вашего… Собирателя Душ… Но узнаю это рано или поздно!

В кабинете Генерала воцарилась полная тишина.

— Не понимаю, почему этот Собиратель так сильно хочет уничтожить приборы? — Командир первым нарушил молчание.

— И кто им подсказал, какие приборы нужно взять? — дополнил его вопрос Генерал.

— Это то как раз более менее ясно. Секта эта, я так понял, недалеко от нашей Столицы. Возможно, кто-то из чиновников, а может и коллег Конструктора, в нее вляпался.

— Или ему сказало это сделать ваше правительство?

— Теоретически возможно. Но вряд ли они стали бы действовать через секту — для разговора с бандюками сомнительный посредник. У них для таких целей там есть прикормленные люди, насколько я знаю… В любом случае, если у тебя есть земля, ее надо держать от монстров чистой, тем более, если это ферма. Нет, Конфедерация никак не может хотеть уничтожения приборов, это совсем не в ее интересах. За этой сектой стоим точно не мы!

Генерал долго смотрел на Командира. Наконец, он сказал:

— Согласен. В таком случае, я