Слушать, что конкретно им там не нравится, не стал. Рывком поднялся на скалу, подбежал к стрелкам и легкими ударами в основание черепа лишил их сознания. Извлеченной из разгрузки веревкой быстро связал им руки за спиной. Пускай отдохнут. А я пока посмотрю, из-за чего тут весь сыр-бор разгорелся.

Беглого взгляда мне оказалось достаточно, чтобы оценить окружающую обстановку. На дороге в сотне метров от поворота чадил черным дымом кургузого вида бронетранспортер. Рядом гражданский автомобиль, на вид вполне целехонький. В непосредственной близости от уцелевшего авто суетится какой-то человек. Насчет экипажа и десантной группы бэтээра сомнений не было — никто не уцелел, поскольку артиллерийский снаряд проделал в броне аккуратное отверстие и взорвался внутри боевой машины.

Само орудие, уничтожившее БТР, располагалось на небольшой возвышенности в двухстах метрах от дороги. Его расчет в данный момент стрелял по автомобилю на дороге, но с этим как-то не очень задалось. Несмотря на близость цели и кажущуюся беззащитность, снаряды либо взрывались, не долетев до машины, либо рикошетили от невидимой преграды и улетали куда-то в сторону. Неподалеку от орудия десяток бойцов также пытались из карабинов пробить невидимую защиту. В отдалении на бугорке я заметил станковый пулемет с массивным кожухом водяного охлаждения на своле. Напоминает легендарное изделие Хайрема Стивенса Максима. Такой у Деда в сарае стоял, вполне работоспособная машинка была, хоть и жуткое ретро, мне даже было позволено пострелять из него пару раз. Пулемет нападающих по какой-то причине не стреляет. Судя по грустному виду стрелка и его помощника, имеет место серьезная неполадка механической части.

Итак, что мы имеем? Налицо типичная засада. По дороге в сторону Неморры двигался гражданский автомобиль в сопровождении транспортной боевой машины. По непонятной причине магическое прикрытие на БТР отсутствовало, поэтому он был уничтожен первым же орудийным выстрелом из засады. А вот охраняемое авто оказалось надежно защищено. Настолько надежно, что снаряды и пули не способны проломить силовую защиту. Ага, пока не способны, но, судя по планомерному обстрелу, нападающие уверены в том, что силы мага, поддерживающего непробиваемый кокон, не безграничны, и в конечном итоге они добьются поставленной цели. Теперь мне понятно недовольство плененных парней и их резко негативное отношение к обороняющему автомобиль чародею.

Так, диспозиция обозначена. Мысли о том, чтобы смыться потихоньку, у меня даже в голове не возникло. Добрые люди не устраивают засад на мирные бэтээры, сопровождающие гражданские автомобили. Хе-хе-хе! Так или иначе, акт агрессии налицо. Картина боя вызывает в моей душе чувство справедливого негодования по отношению к нападавшим. К тому же стрелять из полевого артиллерийского орудия по человеку — полный беспредел. Решено, помогаем слабому.

Тут мое внимание привлек мужчина на дороге. Воспользовавшись временным затишьем, он послал в сторону орудия ветвистую молнию. К сожалению, метрах в десяти от цели молния будто наткнулась на невидимый барьер, и весь ее заряд стек в землю.

Ясненько, нападающая сторона также использует для защиты магию. Плевать, у меня есть артефактные пули… Хотя нет, не стану их применять. Места тут безлюдные, если немного побалуюсь псионическими практиками, вряд ли кого-то из Ордена зрящих это заинтересует.

Сказано (точнее — задумано) — сделано. Чтобы создать значительный капсулированный объем вакуума в непосредственной близости от группы атакующих, мне потребовалось не более трех секунд. Один из парней, по всей видимости маг, нервно закрутил головой в поисках источника псионического воздействия, но, если что-то и понял, ничего для отражения моей атаки предпринять не успел. Мысленная команда-триггер, и атмосферный воздух устремляется в безвоздушную зону, создавая обширную область декомпрессии. Как результат, мощный удар грома и столб пыли, взмывающий в небеса. Не завидую парням, если не сдохли от кровоизлияния в мозг, ударной волной их потрепало изрядно, во всяком случае, за счет резкой декомпрессии барабанные перепонки у них в хлам, и глазные яблоки на лоб повылезали. Ну и ну, сам от себя не ожидал, что когда-нибудь создам и применю термобарическую гранату, точнее, просто барическую без какого-либо выделения тепла. Магический щит, успешно отразивший мощный заряд электричества, спасовал перед достаточно скромным по затратам пси-энергии чародейством.

Мужчина на дороге впал в ступор от неожиданности. Разумеется, взрыв миниатюрной вакуумной бомбы он увидел, но пока что не осознал всех последствий происходящего. Странный субъект, я на его месте непременно воспользовался бы ситуацией и уже сверкал пятками, стремясь оказаться как можно дальше отсюда. А может быть, он никакой не заторможенный? Скорее всего, в автомобиле находится нечто такое, чего он бросить не может. Ладно, его дела меня не касаются. Свою задачу я выполнил, теперь как бы познакомиться с ним поближе, но так, чтобы не огрести по самое не балуй.

Поднявшись в полный рост, помахал незнакомцу рукой.

— Эй, уважаемый! Я не враг, а вовсе даже наоборот! Так что не надо в меня молниями пулять или еще какими неприятными штуками!

Мужчина, похоже, успел сориентироваться и правильно оценить мою роль в сложившейся ситуации. В ответ он также помахал рукой и громко крикнул:

— Коль не враг, спускайтесь, поговорим!

С противоположной стороны от места моего подъема скала имела довольно пологий спуск. Повесив винтовку на плечо, я прихватил двух пленных субчиков и неспешно направился вниз.

Пока суд да дело, пыль над местом засады развеялась, у меня появилась возможность оценить нанесенный противнику ущерб. Живых не осталось никого. Пару раз в своей боевой практике я имел сомнительное счастье наблюдать результат применения мощных термобарических зарядов по живой силе противника. Поэтому вид основательно забрызганных кровью тел и болтающихся на тонких ниточках лопнувших глазных яблок меня ничуть не смутил. Бывает и хуже. Впрочем, куда уж хуже?

Не доходя до автомобиля десятка метров, бросил на землю бесчувственных пленных и наконец сумел во всех подробностях рассмотреть незнакомца. Таковым оказался мужчина довольно солидного возраста. Да что там солидного — седовласый старец, но отнюдь не согбенный, а очень даже бодрый. Особо бравый вид ему придавали лихо закрученные вверх щегольские усы и козлиная бородка клинышком. Сухощав, высок, взгляд карих глаз из-под кустистых бровей пронизывает аж до копчика. Одет в полевую армейскую форму. Судя по жизнерадостному виду, бой с превосходящими силами противника дедуля перенес вполне нормально.

— Влад Лед, следую на арендованном автомобиле в Пальму. По дороге стал свидетелем бандитского нападения на вашу колонну. Как всякий законопослушный гражданин решил оказать посильную помощь. Вот двоих взял в плен. Что случилось с остальными, не имею представления. — От своих магических чудачеств, по понятным причинам, буду открещиваться со всем пылом своей страстной натуры. Кто я? Всего лишь будущий студент, коему манипуляции подобными силами неподвластны по умолчанию.

— Данил Алим-Тонский, архимаг, специализация артефакторика, направляюсь в Неморру с грузом… кхм… некоторых археологических… кхм… находок, собранных в городище Древних неподалеку от Пальмы. Примите мою искреннюю благодарность за своевременно оказанную помощь.