Информация о том, что местный правитель готов раздавать землю под вассалитет, меня заинтересовала. Ни в жизнь не поверю, что в древнем, основательно разрушенном горном массиве Ландака отсутствуют полезные ископаемые. Скорее всего, байки о найденном золоте и драгоценных камнях имеют под собой вполне реальное основание. А то, что их здесь никто не видел, неудивительно — промысловикам нет надобности светить добычу на территории небогатого герцогства, чтобы ими вплотную занялись фискальные органы. Проще вывезти нелегально, не делясь с законными хозяевами этой земли, и реализовать там, где за товар можно получить приемлемую цену.

— А как же геологические изыскания? Неужели не проводятся?

На что разговорчивый водитель ответил с нескрываемой саркастической ухмылкой:

— Как же не проводятся? Разумеется, случаются время от времени. Приедут геологи все из себя надутые, пальцы веером, недельку в джунглях проторчат, потом спешно возвращаются обратно и бегом в аэропорт, мол, не подходит им наш климат, комары, мошки и хищные звери оченно не нравятся. Оно и действительно так. Люди обитают вдоль береговой линии, в джунгли лишь отмороженные лесорубы в погоне за ценными породами деревьев рискуют заглядывать, да и то шерстят только по окраинам. Как я уже упоминал, вроде бы кто-то потихоньку золотишко моет по ручьям, да по древним руинам шакалят. Сам бы я ни в жизнь туда не полез ни за какие коврижки, — усмехнувшись, водитель ударил ладонью по рулевой баранке, — меня моя «девочка» кормит, нам с супружницей и двумя пока что малыми детками хватает на жизнь.

— Так вы говорите, что по здешним дорогам путешествовать опасно, но автобусы-то ходят.

— Автобусы — другое дело. При каждом приписан штатный боевой маг, на крыше пара пулеметов. Так что желающим поживиться за чужой счет ничего не светит. Поначалу пытались, но крепко обломились, теперь на дорогах спокойно. Однако время от времени находятся придурки, пытающиеся путешествовать в одиночку на автомобиле. Иногда им везет, но чаще всего пропадают с концами.

— Так что же они привозят машины с собой? — поинтересовался просто так без какой-либо задней мысли.

— Почему же с собой? В Неморре есть несколько пунктов проката. Тут жителей всего-то около сотни тысяч, но живут в основном в частных домах с земельными участками. По площади наш город вполне сопоставим с любой крупной столицей. По этой причине многие приезжие предпочитают арендовать авто для личного пользования.

А тут и автовокзал нарисовался. Водитель аккуратно вырулил на стоянку такси. Я расплатился и покинул транспортное средство.

Автобус, на котором предполагалось добраться до города Пальма, с первого взгляда мне категорически не понравился. Металлический сарай метров десять в длину и три в ширину. Стенки из десятимиллиметровой листовой стали. Вместо окон узкие бойницы. Внутри четыре ряда кресел с изрядно покоцанной обивкой. В задней части автобуса кто-то хрюкает, кудахчет, и даже мычит и бэ-э-кает. Помимо того, что внутри духотища невыносимая, еще и вонь стоит знатная. Нет, я, конечно, могу и потерпеть, чай не барин. Но чего ради нюхать дерьмо, если имеется отличная альтернатива?

Вернувшись на стоянку такси, подошел к знакомому авто и, не спрашивая разрешения, уселся на прежнее место.

— Уважаемый, отставить автовокзал, везите-ка меня в ближайший пункт проката.

Водитель посмотрел на меня широко выпученными глазами.

— Хотите добраться до Пальмы на автомобиле?!

— Вы правы, не желаю париться в том свинарнике на колесах.

— Но бандиты!

— Плевать на бандитов, у меня самого ружжо имеется, так что как-нибудь отобьюсь. А может быть, и не нападут. Не всех же грабят.

Таксист пожал плечами, аккуратно тронулся и повез меня в нужное место.

А еще через полчаса я стал временным владельцем небольшого кабриолета с довольно мощным мотором, способным разогнать транспортное средство до сотни километров в час. По местным меркам фантастическая скорость.

Двигаясь по городу в направлении междугородней трассы, я улыбался. Наконец-то меня оставило подспудное гнетущее чувство, портившее настроение последние дни. Неожиданно для меня самого, ощущение реальной возможности получить на свою пятую точку толику приключений вызывало повышение содержания адреналина, серотонина и прочих гормонов в крови, что, в свою очередь, бодрило не хуже крепкой выпивки или красивой женщины. Реальная опасность — вот чего мне сейчас более всего не хватает, чтобы окончательно прогнать тоску-печаль и вообще развеяться как следует.

Все-таки прежде чем отправиться в путь, заглянул в мэрию Неморры, где осторожно прозондировал последствия вероятной стычки с грабителями. К моей радости, никаким гнилым либерализмом и гуманизмом в отношении нарушителей закона тут пока что не пахнет. Все элементарно: на тебя напали, можешь обороняться всеми доступными способами и средствами, хоть артиллерийское орудие с собой бери и мочи гадов в сортире или на свежем воздухе. Более того, за каждого убитого бандита полагается денежное вознаграждение, правда, на мой взгляд слишком скромное, чтобы бравые горожане массово рванули наводить порядок на дорогах Великого герцогства. Вот если бы государь был не столь жадным…

Впрочем, плевать, здешние порядки меня не волнуют. Главное, если вдруг подвергнусь неожиданному нападению каких-нибудь герильяс или барбудос, как всякий добропорядочный гражданин буду в своем праве поступить с ними как моей душе угодно.

Выехав за пределы города, расчехлил «Удар-4М», снарядил магазином с обычными разрывными пулями и положил на пассажирское сиденье, прикрыв предусмотрительно курткой, чтобы не бросалось в глаза вероятным наводчикам. Не поленился проверить наличие патронов в обоих револьверах, вдруг понадобятся. Вместо куртки надел разгрузочный жилет с запасными магазинами и снаряженными барабанами для револьверов. Короче, вооружен и очень-очень опасен. Только внешне оно не сильно заметно.

Мой путь пролегал в непосредственной близости от побережья Южного океана. Полуденный Соли основательно припекает затылок, горячий ветер обдувает лицо. Однако поднимать брезентовый полог, чтобы изолировать салон и воспользоваться системой кондиционирования, не стал. Не так уж все и плохо, а ограничивать обзор себе дороже. Мало ли какая военная хитрость придет в голову местному криминалитету.

В первой попавшейся деревушке немного задержался у какой-то лавчонки, торгующей всякой всячиной: от одежды, алкогольных и безалкогольных напитков до пирожков с разнообразной начинкой и экзотических фруктов. Выпил кружку холодного пива весьма приличного качества. Перекусил полудюжиной горячих пирогов с рыбой. Приобрел нечто вроде бейсбольной шапочки для защиты головы от палящих солнечных лучей. Шляпу то и дело норовит сорвать встречным потоком воздуха, а кепи, если повернуть козырьком назад, самое то.

Пока трапезничал, набежали местные мальчишки и стали потихоньку подкрадываться к моему транспортному средству с вполне определенными намерениями. Беглого взгляда мне хватило, чтобы вычислить лидера этой воровской шайки. Пришлось ненадолго отвлечься, чтобы наградить пинками главного заводилу. После этого ребята полностью потеряли интерес ко мне и моему автомобилю.