но миловидной девушкой с великолепной пластикой, потому преуспела в танцах. Левицкий изобразил её танцующей менуэт на фоне дворцовой парковой панорамы. Но 16 апреля 1776 года великая княгиня Наталия Алексеевна скончалась при родах, и вместо служения фрейлиной Екатерина Нелидова оставалась в Смольном институте в качестве воспитательницы.

Великий князь Павел Петрович сначала сильно горевал по поводу смерти жены, но Екатерина открыла ему тайну великой княгини Наталии Алексеевны, изменявшей своему супругу с его другом Андреем Разумовским, показав ему их переписку. Поэтому 26 сентября 1776 года он женился на принцессе Софии-Доротее-Августе-Луизе Вюртембергской, принявшей имя Мария Феодоровна, и Екатерина Нелидова стала её фрейлиной.

Несмотря на некрасивость, она была умна и образованна, умела вести беседы на многие темы, проявляя твёрдость характера, благородство души и желание быть полезной обществу, и Мария Феодоровна и Павел Петрович, ссылаясь на её ум и благородство, испросили у Екатерины II разрешение на перевод Нелидовой в камер-фрейлины своего малого двора.

Императрица назначила её начальницей Смольного института, где на неё обратил внимание цесаревич Павел, который стал проводить много времени в беседах с умной, веселой, начитанной камер-фрейлиной, которая понимала его стремление к правде, к честному служению своему Отечеству.

Екатерина Нелидова также уважала в цесаревиче рыцарский характер и его искреннее желание сделать всё для блага его подданных, когда он станет императором. Но она понимала, что его неуравновешенность и вспыльчивость приводят к неправильным и странным решениям.

Она видела, что Павел не способен объективно оценивать людей, то чрезмерное восхищается человеком, то полностью разочаровывается в нем, поэтому пыталась повлиять на характер наследника и подготовить его к идеальному управлению империей. Она верила, что её советы необходимы для будущего процветания Российской империи, и десять лет оказывала на неуравновешенного наследника благотворное влияние.

Жена Павла Мария Феодоровна, видя, как её супруг целыми вечерами пропадает в комнатах камер-фрейлины Нелидовой, очень страдала. Но Екатерина II и сам великий князь убеждали её, что с Нелидовой его соединяет «дружба священная и нежная, но невинная и чистая». Мария Феодоровна поверила мужу и подружилась с Нелидовой, но всё её окружение было уверено, что камер-фрейлина Нелидова – любовница цесаревича.

Поэтому многим вельможам, получавшим милости от великого князя, мешала эта двойная преграда. Особенно фавориту великого князя Кутайсову и его окружению. Она стала для них нетерпимой, когда в 1796 году Павел взошел на престол.

На одном из балов Кутайсов обратил внимание императора на юную Анну Лопухину, впервые вывезенную в свет. Она понравилась императору Павлу белизной кожи, чёрными сверкающими глазами и милым выражением лица. Кутайсов, отлично знавший характер императора, шепнул Павлу, что Анна «потеряла от него голову», и это запало ему в душу.

Затем Кутайсов настоял на переводе в Петербург семейства Лопухиных. Анну назначили камер-фрейлиной, и ей были предоставлены в Зимнем дворце комнаты рядом с покоями императора. Придворные сразу поняли, что у Павла появилась новая фаворитка. Нелидова узнала о перемене в её жизни, только когда Павел изгнал из Петербурга её подругу по Смольному институту – графиню Наталью Буксгевден.

Когда Наталья уехала в замок мужа в Прибалтике, Нелидова последовала за своей подругой. Она вернулась в Смольный в 1800 году, когда узнала, что Анна Лопухина вышла замуж за князя Гагарина и выехала из Петербурга.

Гибель Павла I от рук заговорщиков, в числе которых был и фаворит Кутайсов, так потрясла Нелидову, что она сразу состарилась и поседела. Она продолжала работать в Смольном институте и дружить с императрицей Марией Феодоровной. Когда 1828 году Мария Феодоровна скончалась, Нелидова осталась в одиночестве и доживала свой век в Смольном, заботясь о своих воспитанницах.

Она скончалась 2 января 1839 года и была похоронена на кладбище рядом со Смольным институтом.

Лопухина

Анна Лопухина, неожиданно ставшая фавориткой императора Павла I и камер-фрейлиной Высочайшего двора, не любила его, потому старалась отдалить его от себя и капризничала, но под влиянием родственников просила для семьи титулов, чинов и должностей для отца. Очарованный ею император исполнял все её просьбы.

Он даже армейские штандарты приказал изготовлять со словом ANNA, что в переводе с еврейского означает «благодать». Анну и её семью император облагодетельствовал сверх меры. Её отцу Петру Лопухину пожаловал княжеский титул с нисходящим потомством, и Анна Петровна стала княжной, а затем дал ему должность генерал-прокурора Святейшего Синода и назначил членом Государственного совета.

Мачеха Анны Лопухиной, не образованная и не отличавшаяся добродетелью, стала не только княгиней, но и статс-дамой Высочайшего двора. Камер-фрейлина Её Императорского Величества светлейшая княжна Анна Лопухина должна была постоянно находиться во дворце, сопровождать императрицу и её семейство во время выходов, больших и малых, в паломничестве и загородных поездках.

Поэтому Павел I имел возможность видеться со своей фавориткой почти ежедневно. Императрица Мария Феодоровна верила, что его отношения с Анной нежны, но целомудренны. Супружеские отношения протекали нормально. К этому времен у императорской четы было уже 10 детей – Александр, Константин, Александра, Елена, Мария, Екатерина, Ольга, Анна, Николай и Михаил, и все они были живы.

Павел подарил Лопухиной прекрасный дом на Дворцовой набережной. Он ездил к ней ежедневно, два раза, в карете, украшенной только мальтийским крестом и запряженной парой лошадей, в сопровождении лакея, одетого в малиновую ливрею. Чтобы удовлетворить страсть к танцам Анны Лопухиной балы во дворце давались часто. Она любила вальсы, и этот танец, считавшийся неприличным, был снова введен при дворе.

Однако после появления при дворе фаворитки Анны и удаления Нелидовой влияние Марии Феодоровны на мужа значительно ослабло. Однако Анна любила другого человека и однажды призналась Павлу, что любит князя Павла Гагарина и любовь эта взаимна. Император вызвал князя Гагарина из Италии, где тот служил в армии Суворова в чине майора, произвёл его в генерал-адъютанты при Особе Его Императорского Величества и дал согласие на брак с княжной Анной Лопухиной.

После замужества княгиня Анна Петровна Гагарина осталась при дворе, и Павел продолжал оказывать ей царские милости. Она была награждена орденом Святой Екатерины Большого креста и орденом Святого Иоанна Иерусалимского, которым до неё была награждена только племянница светлейшего князя Потёмкина графиня Екатерина Васильевна Литта (Скавронская).

После гибели Павла I в ночь с 11 на 12 марта 1801 года и восхождения на престол его сына Александра I Анна Лопухина оставалась при дворе вдовствующей императрицы Марии Феодоровны, но прожила недолго. Она умерла в 1805 году, когда ей было только 28 лет, от чахотки. Фаворитка Нелидова, родившаяся на 19 лет раньше Анны, пережила свою соперницу на 35 лет.