* * *

Посреди ночи я проснулась от того, что кто-то стучал в мою дверь. Я моментально подорвалась с кровати, выхватывая свой кинжал, который на ночь всегда оставляла под подушкой.

— Дафна, ты спишь? — услышала шепот эльфа, после чего вновь раздался негромкий стук.

Тяжело вздохнув, спрятала кинжал обратно и пошла открывать дверь. Чувствовалось, что у меня не только день был веселым, а еще и ночь ожидалась нескучной.

За дверью стоял небезызвестный грустный эльф. Казалось, даже его уши печально поникли.

— Да? — вежливо спросила, не дождавшись ответа.

— Думал, ты не откроешь, — честно признался Найджел и слегка покраснел.

Насмешливо фыркнув, посторонилась, давая войти в комнату. Зажгла свет и с интересом уставилась на парня. Алкогольный дух от него еще чувствовался, но уже в значительно меньшей мере. Судя по всему, Найджел немного протрезвел и осознал, что вечером наговорил достаточно много неприятных слов.

Вот сейчас и стоял посреди комнаты в нерешительности и смотрел на мой стол, шкаф, окно и даже потолок, но только не на меня. Он явно чувствовал себя в высшей степени неловко.

Я же воспользовалась моментом, чтобы беспристрастно оценить его внешность. Раньше как-то не рассматривала его с этой точки зрения. Эльф и эльф, что рассматривать? Важнее было отношение…

Сейчас же, после выходки Кристофера и не совсем понятной сценой в коридоре, взглянула на Найджела совсем по-другому. Это уже был далеко не тот худосочный костлявый подросток, которого я некогда освободила от наркоторговцев. Парень вытянулся вверх, немного раздался вширь. Тонкокостный, но при этом мышцы на теле виднелись довольно рельефно. Да и широкие плечи явно не были свойственны первородным.

Лицо же, с точеными чертами, было типично эльфийским. Большие глаза фиолетового цвета довершали совершенную картину. В принципе, я могла понять почему за ним бегало так много девушек.

Но меня больше волновало, почему он сейчас пришел ко мне. И почему из одежды на нем одни лишь штаны. О последнем я его и спросила. Эльф с удивлением себя осмотрел, словно только сейчас это заметил.

— Разлил на рубашку вино. Снял ее, а потом уснул… Кажется. А только проснулся — бросился к тебе, боялся, что ты уже ушла. Про рубашку и вовсе забыл, — вспомнил он, после чего все же бросил на меня виноватый взгляд.

Странное поведение Найджела меня неожиданно развеселило. Да и обиды, как таковой, на него не было. Скорее просто непонятна эта его реакция и последовавший за ней срыв.

— Так чего хотел? — спросила, присаживаясь на свою кровать, и кивнула ему на единственный стул в моей комнате.

Найджел не стал спорить и сел на указанное место. Помявшись несколько секунд, все же заговорил.

— Я… Извини, я не должен был тебе такого говорить. Это твоя жизнь. Конечно, если ты хочешь теперь путешествовать с этим вампиром — не имею права тебя останавливать. Я не знаю почему ты некогда предпочла жить без него. Наверное, на это были веские причины, которые больше не актуальны, — эльф бросил на меня беглый взгляд, но вновь отвернулся.

Я продолжала молчать, с интересом разглядывая Найджела. Было весьма любопытно услышать его мнение и видение ситуации.

— Скорее всего, это зря, но все же спрошу: может, останешься со мной? Тебе ведь нравится этот город. Да и нам с тобой вдвоем жить было неплохо. Или ты можешь сейчас уехать, быть с ним, сколько захочешь, а потом вернуться ко мне? — заявил он неожиданно.

Я удивленно вскинулась, не ожидая такого резкого перехода. Задумчиво потеребила край своей рубашки, собираясь с мыслями.

— Да, город неплохой. А если уеду на несколько лет? Тогда как? — не удержалась от вопроса и заинтересованно склонила голову набок.

— Я дождусь. В крайнем случае, ты ведь можешь просто иногда меня навещать? Тебе ведь несложно? Конечно, если захочешь, — тоскливо вздохнул Найджел, у меня же вновь закралось подозрение.

— Ты все еще пьян?

— Нет. Так как, что скажешь? — эльф досадливо мотнул головой и уставился на меня горящими надеждой глазами.

Мне стало несколько неуютно. Пожалуй, пора заканчивать этот разговор.

— А с чего ты вообще взял, что я собираюсь уезжать? Мне действительно здесь нравится жить. Да и иметь старшего брата довольно интересно.

— Но ведь…

— Что? Я хоть словом или делом дала понять, что собираюсь тебя бросить? Тем более, без предварительного обсуждения своих планов. Мы с тобой живем вместе уже почти год. Я искренне считала, что отношения у нас довольно теплые, дружеские. Так откуда вдруг взялись такие мысли? Почему ты решил, что можешь решать за меня чего я хочу, а чего нет? — начала заводиться я.

— Но ты ведь сама сказала, что раньше жила с ним, — в голосе Найджела слышалась искренняя растерянность.

— И что? Да, мы с ним также изображали брата и сестру. Тем не менее, я его оставила, предпочла одиночество — значит, были на то причины.

— Вы целовались… — неуверенно протянул парень, качнувшись на стуле.

— Я и с тобой целовалась, и с Майклом. Предлагаешь теперь идти к нему жить? А скольких ты целовал — уж не пересчитать. И, заметь, я сейчас только о поцелуях говорю. Что-то не заметила, чтоб ты к каждой после этого просился на постой, — продолжила распекать его я.

Смущенный Найджел вызывал какие-то совсем непривычные чувства, а еще почему-то не покидало желание подойти к нему, взъерошить его волосы, прижаться к его горячему телу, не скрытому рубашкой…

— Это другое, — нахмурился он, и не подозревая, какие мысли роятся у меня в голове.

— И в чем же отличие? — поинтересовалась, судорожно вздохнув, и поудобнее устроилась на своей кровати.

— Ты другая.

— Если ты сейчас намекаешь на то, что я не человек, то…

— Какая разница какой ты расы? — Найджел поморщился так, будто я ляпнула откровенную глупость. — Меня тоже человеком не назовешь — и что с того? Я не о том. Ты просто другая. Не похожа на них.

— Да в принципе двух идентичных личностей не бывает. Все разные, — пожала плечами я.

— В любом случае, прости, что все решил за тебя. Был уверен, что теперь ты воспользуешься возможностью оставить меня. Я ведь помню, изначально не горела желанием, чтоб я был рядом, — криво усмехнулся парень.

— Ладно, забыли. Да и я, в общем-то, не совсем права была. Все же мне намного больше лет, чем тебе. Опыт прожитых лет должен сказываться, — добавила немного неуверенно. Что-то в последнее время мой хваленый опыт себя никак не проявил.

— Извини, конечно, но какой опыт? Сама ведь говорила, что почти все время была одна, ни с кем не сближалась. На счет твоих отношений с Кристофером не знаю, но при Дамиане ты была его дочерью. И для всех остальных также являлась маленькой девочкой. Отношение соответствующее. Дамиан хоть и знал о тебе все, но сама же говорила, что тебе при этом было интересно действительно чувствовать себя ребенком, принадлежать семье. Признай, ты сама не торопилась взрослеть, несмотря на прожитые года. Затем к нему пришла болезнь. Тебе пришлось спешно вспоминать, что ты взрослая личность, принимать самостоятельно важные решения. Но при этом особо разнообразного общения ни с кем не было. Сомневаюсь, что в гильдии убийц вы устраивали тематические вечера и разглагольствовали на разные темы. Сейчас же твое тело изменилось, у тебя появилась возможность почувствовать себя подростком, со всеми плюсами и минусами этого состояния. И ты с радостью отдалась новым ощущениям. Да, за спиной у тебя больше сотни прожитых лет, но это не значит, что ты обязана все время прокручивать их у себя в голове. Ведь можно просто наслаждаться той жизнью, которая есть сейчас, и вести себя так, как того требует ситуация и желание. Что ты и делаешь.