— Да, непременно, спасибо. А твой брат знает, что у вас гости? — вдруг спросила она, еще раз окинув теплым взглядом Кристофера, который скупо улыбнулся ей в ответ.

— Извини, Алиша, но это уже наши дела, — мягко отрезала я.

Впрочем, девушка совершенно не обиделась и поспешила по своим делам, еще раз сообщив, что наведается завтра.

— Проходи, пока Алиша не вернулась, — поторопила я Кристофера.

— Ты ее боишься? — изумился тот.

— Нет, но сплетен потом не оберешься. С одной стороны, мне до них особого дела нет, а с другой — оно мне надо? — поморщилась, двигаясь по мощенной дорожке к дому.

— Так убей ее — в чем проблема? — не понял друг.

— Я не убиваю без нужды. Больше не убиваю, — исправилась я, правильно интерпретировав скептический взгляд мужчины.

Он лишь хмыкнул, но ничего не сказал. Мы прошли в гостиную, где я поспешила зажечь камин. До сих пор не верилось, что это не сон и я вновь вижусь с Кристофером. А ведь когда-то была в него влюблена. Или мне так казалось. Потому и ушла, понимая, что вместе нам не быть, а находиться рядом слишком больно.

Теперь же даже не знала с чего начать разговор. В памяти были еще свежи воспоминания о годах, проведенных вместе. Тем не менее, казалось, что с тех прошла целая вечность. Мельком взглянув на вампира, удобно устроившегося в кресле, наткнулась на его внимательный взгляд.

— Ты изменилась. Очень сильно. Не ожидал, — вдруг тихо заметил Кристофер, присаживаясь в кресло.

— Знаю, мои внешние изменения и для меня стали полнейшей неожиданностью, — я позволила легкой улыбке скользнуть по губам.

— А я сейчас не о внешности, хотя, не спорю, это довольно приятное открытие. Ты стала совсем другой. Более человечной, что ли? — медленно проговорил он, постукивая длинными пальцами по подлокотнику.

— Это плохо? — заинтересовано склонила голову, забираясь с ногами в кресло, стоявшее напротив.

Теперь я могла спокойно разглядывать его, хотя и так помнила каждую его мельчайшую черточку. Слегка растрепанные густые темные волосы, открывавшие высокий лоб. Густые низкие брови, придававшие ему серьезности. Глаза серого цвета, в которые хотелось смотреть и смотреть, тонуть в их глубине… Хотя на самом деле они у него красные, а это всего лишь капли для глаз, меняющие цвет радужки. Довольно дорогие, но очень модные среди аристократии. Идеальная светлая кожа без единой морщинки. Тонкие губы, почти всегда изогнутые в усмешке. Гладкий волевой подбородок с ямочкой. С такой внешность очень легко разбивать ранимые девичьи сердца.

Вот только теперь я могла сравнить. У Найджела более естественная красота, которая ему дана от природы, Кристофер же всегда уделял очень много внимания своей внешности. Но харизмы вампиру не занимать. Тем не менее, сейчас он выглядел немного зажатым, напряженным.

— Все, что связанное с тобой — не может быть плохим. Жаль, поздно это понял. Я скучал. И сотни раз пожалел о том, что позволил тебе уйти. Поделишься, как жила без меня? — хмыкнул Кристофер.

— Только после того, как расскажешь о своей скучной и безрадостной жизни, после моего ухода, — лукаво усмехнулась я.

Мужчина смешливо фыркнул, на мгновение став таким, каким я его запомнила.

— Что-то не меняется. Как была язвой — язвой и осталась, — констатировал он.

— Кто же научил, — кинула ответную шпильку, не сдержав улыбку.

— И все же, не думал, что ты когда-нибудь остепенишься и станешь вести почти праведную жизнь. Общаться с людьми, ходить на ярмарки. Кто тот вампир, который на тебя так повлиял? — с интересом спросил Кристофер, уже более расслабленно откидываясь на спинку кресла.

— Все очень сложно…

Но совру, если скажу, что мне совсем не хотелось рассказать о том, как сложилась моя жизнь и изменилось мировоззрение за время, что мы не виделись. И уж тем более будет неправдой сказать, что мне неинтересно знать, как провел эти годы Кристофер. Не говоря уж о том, что действительно соскучилась по этому вампиру, ставшему моим первым другом в этом мире, который принял меня такой, какая я есть.

— Что же с тобой произошло такого, что ты так круто изменила свою жизнь? — недоверчиво протянул Кристофер, кивая на уютно обставленную гостиную.

— Не поверишь — устала быть одной, — улыбнулась я.

Вкратце успела уже ему поведать о жизни с Дамианом. Вскользь упомянула, что сейчас также живу не одна. Кристофер с интересом слушал рассказ о моей жизни, вставляя свои комментарии.

— Да, но жить с человеком? Не пойми меня неправильно, я сам частенько провожу время с людьми. И даже не только во время охоты, но, чтобы жить с ними… Сейчас ты ведь живешь не с человеком? — спохватился он.

— Нет, Найджел не человек, — усмехнулась я.

— Это хорошо. Я рад, что ты подросла — ты всегда об этом мечтала. На твоем примере я понял, почему детей не обращают, — начал Кристофер, но я его перебила.

— Давай не будем об этом. Расскажи лучше, как ты провел эти годы: где был, что видел, с кем жил?

— Да в общем как-то и рассказывать особо не о чем. Несколько лет жил в столице. Хорошее было время: море выпивки, наркотических веществ, доступных девушек — и это только в элитных клубах для аристократов. Можешь тогда представить, что творилось в притонах? — с воодушевлением принялся вспоминать вампир.

— Да уж, хорошо, что меня тогда с тобой не было, — усмехнулась, наморщив нос.

— С детьми туда все равно не пускают, поверь. Да и, может, это ты виновата в том, что я пустился во все тяжкие.

Я даже совсем не удивилась, когда старый друг попытался обвинить во всем меня. У Кристофера по жизни все всегда были виноваты, только не он.

— Ой, да ладно, не начинай. Тебя самого уже тяготило мое присутствие, думаешь, я не видела? Да и не мудрено, сколько мы были вместе? Лет тридцать? Сорок? — фыркнула я.

— Кажется, больше полусотни. Нормальные вампиры в таком случае просто разбегаются на пару месяцев, после чего продолжают свой вояж. Ты же сбежала, даже не попрощавшись как следует. Черкнула записку в стиле: «Ты хороший друг, но на расстоянии еще лучше» и на этом все. Ни куда идешь, ни с какой целью — ничего. Обидно, между прочим, — возмутился Кристофер.

— Хорошо-хорошо, в следующий раз напишу письмо подлиннее… Постой. Ты говоришь о выпивке, не хочешь же сказать, что мы можем пить алкоголь? Ты же сам говорил, что наши организмы не приемлют никакой иной жидкости, только кровь, — спохватилась, зацепившись за его слова.

— Я и не отказываюсь от своих слов. Знаешь какая вкусная кровь у аристократа, который весь вечер пил дорогое вино? А если еще и к этому добавил сидхову пыль или нечто подобное — ммм… Блаженство!

Вампир порочно улыбнулся и подмигнул мне. Мда, кого-то прожитые годы совсем не изменили.