— Да и согреваюсь не полностью. Даже если я совсем теплая наощупь, это не означает, что мне тепло, — добавила чуть погодя, с сожалением отпустив его ладонь.

— А от того, что я держу твои руки — легче?

— Ты знаешь, на удивление — да.

— Хочешь, обниму? Теплее будет, — предложил Найджел, хмыкнув.

Я не стала кочевряжиться и с удовольствием уселась рядом на шкуру и откинулась на парня, когда он обнял со спины. Ощущения были весьма приятные, на грани блаженства. Тепло медленно расходилось по жилам от горячего тела эльфа. Совсем не похоже на то, которое согревало меня после насыщения. А еще будоражил тонкий, едва уловимый аромат его кожи, хотелось вдыхать его и вдыхать…

— Знаешь, а так действительно легко поверить в то, что мы брат и сестра, — хихикнула, пригревшись в его объятьях.

— Разве это плохо? — Найджел почти уткнулся лицом в мои волосы, от его голоса у меня по телу пробежали мурашки.

— Наоборот. Семья — это хорошо, — протянула я мечтательно с толикой грусти.

Не думала, что когда-то буду чувствовать себя счастливой просто сидя с приставучим эльфом на шкуре у очага. Впрочем, кому я вру? Не такой уж Найджел и приставучий…

— Согласен. Погоди, у тебя сердце бьется? — услышала его пораженный голос.

— Да, что здесь странного? — лениво отозвалась я.

— Разве у обращенных вампиров оно бьется?

— Не знаю, как-то не задумывалась. А что?

— Да ничего, просто как-то удивительно.

— А я вообще вся из себя удивительная. И ты мне обещал сегодня новый напиток, — напомнила капризным тоном.

Игра в брата и сестру меня действительно увлекла. И позволяла ненадолго забыть, сколько мне на самом деле лет. Да и в принципе, хоть мы и жили вместе чуть меньше двух лет, мне казалось, что знакомы уже очень давно. В некотором смысле, так оно и было, но все же.

— Да, точно. Сейчас, погоди, — спохватился эльф и, ссадив меня обратно в кресло, отправился к себе в кабинет.

Я с нетерпением завозилась на своем месте — нужно отдать Найджелу должное: то, чем он меня угощал в последние дни, действительно было очень вкусным.

Но когда эльф вернулся, я позволила на лице отобразиться некоторым мрачным мыслям, одолевавшим меня с самого утра.

— Что-то случилось? И, кстати, я так и не спросил — почему ты сегодня вернулась раньше? — осторожно поинтересовался Найджел, подавая мне красивый фужер с сиреневым напитком.

— Я больше не телохранитель. Племянницу градоправителя выдают замуж, и она уезжает из города. Но тоскливое ожидание не для меня, сам знаешь. Пока я была с ней — никто не напал. А сколько мне пришлось выслушать пустого трепа — ты не представляешь. И сейчас я снова без работы, — поделилась размышлениями.

— Ты могла бы быть со мной в лавке. Общаться с покупателями, пока я готовлю новые снадобья, — предложил Найджел.

— Ага, и так тебе удобней будет уединяться со своими пассиями в рабочее время, — я бросила на него насмешливый взгляд.

Удобно устроившийся на шкуре у камина эльф покраснел, но ничего не сказал. Видимо, думал, что я не знала о его шашнях с некоторыми клиентками.

— Но спасибо за предложение. Я подумаю. Не все же мне быть злобным вампиром, неплохо бы для разнообразия побыть милой младшей сестренкой эльфа, — добавила, задумавшись.

В конце концов, когда жила с Дамианом, я вообще никакой гильдии не принадлежала. Занималась лишь тем, что мне нравилось. А тут надо же — вошла во вкус. Сейчас ведь не стоит острый вопрос в деньгах.

— О чем ты мечтаешь? — вдруг спросил Найджел, отчего я даже поперхнулась напитком.

— В каком смысле? Сейчас?

— Нет, вообще. Каждый ведь о чем-то мечтает. Мне интересно — какая твоя заветная мечта? — спросил Найджел, глядя на пляшущие языки пламени.

— Не знаю. Не задумывалась, — выпалила поспешно.

Ни с Дамианом, ни с Найджелом прежде наши разговоры не касались личного, и я сейчас чувствовала себя несколько неуютно.

— Да ладно. Каждый о чем-то мечтает. Должно же быть что-то, чего бы тебе хотелось превыше всего? — не унимался эльф.

Давно заметила, если ему что-то придет в голову — он так просто от этого не отступится. Выдержав паузу под его пронзительным взглядом, тяжело вздохнула, сдаваясь.

— Ладно, хорошо. Раньше мечтала найти моего создателя или родителей. Хотела понять, откуда я и почему такая, какая есть. Потом жаждала вырасти, стать взрослой. Вернее, морально и так выросла, сказывается столетний опыт, но при этом была заперта в детском теле. Пожалуй, это стало моей самой заветной и недостижимой мечтой на долгие годы. А еще мечтала о своем доме, о семье. Наверное, это была даже самая первая моя мечта. Ведь поначалу я ребенком и была: брошенным, одиноким и наделенным чудовищной силой, которая приносила горе невинным. А потом встретила Дамиана и многое изменилось. Сейчас же даже не знаю. «Бойтесь желаний своих». То, как я выросла на несколько лет внешне — досталось мне слишком дорогой ценой. Наверное, все же хочу встретиться со своим создателем. Уж очень много вопросов к нему накопилось, — выдала честно, залюбовавшись пляшущими язычками пламени в очаге.

— Почему ты уверена, что есть именно создатель, а не родители-вампиры? — заинтересовался Найджел.

— Я помню само превращение. Его ни с чем не спутаешь, — от слишком ярких воспоминаний меня передернуло. — И мой знакомый вампир рассказывал о своем — все сходится. Создатель есть. Но почему он меня оставил, и что со мной не так — другой вопрос. А ты о чем мечтаешь?

— А я ни о чем, — ответил Найджел с хитрой усмешкой.

— Издеваешься?! Я тебе душу изливаю, а ты… — я аж задохнулась от возмущения и обиды, подскочив на своем кресле.

— Все, о чем я мечтал — сбылось. Сначала только и думал о том, что однажды кто-нибудь спасет меня из лап наркоторговцев — появилась ты. Затем хотел приносить людям благо — у меня получилось. Потом начал мечтать, что однажды у меня будет свой дом, своя лавка и я буду там жить с кем-то, кто меня понимает, с родной душой, которая, тем не менее, не будет лезть слишком сильно в мое личное пространство, и с которой будет приятно даже помолчать. А еще очень хотелось еще раз встретить свою спасительницу и отдать ей долг жизни. Как видишь — все сбылось. Но долг на мне все еще висит, поэтому сейчас хочу сделать тебя счастливой, — легкомысленным тоном закончил эльф, но его взгляд говорил о полной серьезности сказанного.

— Спасибо, мне очень приятно, — только и смогла выдавить после его неожиданного признания.

Но сам Найджел не чувствовал себя неловко, будто ничего такого только что и не сказал. Впрочем, может, так и было, а я просто придаю этому слишком большое значение?

— Не за что. Ладно, пойду еще поработаю — в этом месяце большой спрос на противопростудные снадобья, нужно пополнить запасы настоек. Спокойной ночи, — сказал Найджел, поднимаясь, и подмигнул мне, как много раз прежде.