Найджел неопределенно хмыкнул, продолжая что-то записывать в свой блокнот.

— Если будете вести себя тихо — можешь приводить. Но помни, что разбуженный вампир — это злой вампир. А злой вампир — это нехорошо, — подумав, все же решила я.

— Хорошо, я учту, — кивнул, соглашаясь эльф. Но на этот раз я по его лицу не смогла понять говорил ли он серьезно, или же это был сарказм.

Я все же в чем-то послушалась Найджела и вступила в гильдию вольных наемников. Конечно, было непросто. Как некогда в гильдии убийц, мне просто не верили, что я способна постоять за себя в принципе, не говоря уж о том, чтобы выстоять против профессиональных бойцов. Пришлось прийти без маски, поэтому справедливое недоверие было не только на основании моего роста. Но после нескольких показательных боев меня приняли. Иногда и они брали заказы на убийство, но крайне редко. Чаще это были заказы на охрану влиятельных персон или на кражу редких артефактов. Да и мало ли чего еще. В этом городе отдельные гильдии вполне заменяла одна гильдия наемников.

Но работу я получила лишь спустя пару месяцев. Что поделать, клиенты не хотят брать в качестве охранника пятнадцатилетнюю девчонку. Не солидно как-то. Я уже была готова махнуть на все рукой и отправиться в гильдию, где всем было плевать, кто выполняет заказы, лишь бы все было сделано вовремя и чисто. Но Найджел убедил еще немного подождать. И вновь очень просил никого не убивать без крайней нужды. Не знаю почему, но расстраивать его не хотелось. Тем более, что отношения у нас с ним были довольно дружеские. Я бы даже сказала, родственные.

Но на прошлой неделе меня назначили телохранителем к семнадцатилетней племяннице градоправителя, которая лишилась обоих родителей в результате несчастного случая. Подобное назначение меня устраивало более чем. В мои обязанности входило днем быть везде рядом с ней, выполняя роль близкой подруги. Вечером же я была вольна уходить домой. На ночь дом градоправителя охранялся целой командой специально обученных людей.

Вот и сегодня после дня таскания за молодой и довольно капризной девицей, я торопилась домой. На нее никто и не думал нападать, что, впрочем, ожидаемо: кому она нужна? Да и градоправитель, насколько знаю, особо никому дорогу не перешел. Так что телохранитель — просто перестраховка.

Но кто бы знал, насколько это скучно! Да и платят во много раз меньше, чем я получала от заказов на убийство. К тому же, на город опустилась зима, что не прибавляло мне хорошего настроения. И так постоянно испытывала холод, не отступавший полностью даже после насыщения…

— Опа, что за прелесть! Куколка, ты, небось, замерзла, иди сюда! — услышала я, срезая путь через узкую темную улочку. Почти сразу после этих слов меня кто-то грубо дернул за руку.

Обернувшись, с мрачным удовлетворением увидела подвыпивших троих мужчин, смотревших на меня совсем не по-доброму. Но я еще попыталась дать им шанс.

— Дяденьки, отпустите, меня старший брат дома ждет, волнуется, — пролепетала жалобно.

— Раньше нужно было думать. Грех такую красоту хранить лишь для себя — нужно делиться с остальными. Давай, будь умницей, порадуй нас. Сделаешь все, что мы скажем — возможно, сможешь увидеться со своим братом. Когда-нибудь, — сказал один из них, торопливо расшнуровывая на мне теплую накидку одной рукой, а второй сильно хватая за грудь. Еще один подошел сзади и больно потянул за волосы, вынуждая задрать голову, после чего лизнул в щеку. Меня передернуло от омерзения.

— Найджел, прости, — тихо произнесла вслух.

— Что ты там бормочешь? А ну тихо, пока взрослые заняты делом! И не вздумай кричать, не то располосуем лицо — мама родная не узнает, — прикрикнул на меня третий.

Но я не стала уже слушать. Молниеносным движением вывернулась из их рук, выхватила из-за пояса кинжал и вонзила ближайшему в сердце. Не успев среагировать, мужчина с глухим вскриком повалился на землю. Я же без труда выдернула кинжал и обернулась к оставшимся.

— Ты что наделала? Ах ты дрянь! — воскликнул второй и накинулся на меня, видимо, так и не сообразив, что у меня в руке кинжал, который я поспешила пустить в дело, перерезав ему артерию.

Мне не хотелось, чтобы они кричали и привлекали внимание, поэтому нужно было убить как можно быстрее. Вонзить и этому нож в сердце я не успела, из-за чего оказалась перепачкана в теплой крови, которая тут же остывала, неприятно стягивая кожу.

Внезапно я почувствовала острую боль в боку. У третьего тоже был нож, который он пустил в ход. Хорошо, что меня нельзя этим убить. А вот разозлить еще сильнее — запросто.

Со злостью отшвырнула от себя мужчину, отчего он ударился о стену дома и обмяк. Этого я планировала выпить, но приблизившись, поняла, что он уже мертв. Я была не настолько голодна, чтобы пить кровь трупа. Подобрав свою накидку, поспешила домой.

Попав в дом, сразу же наткнулась на ждавшего меня Найджела.

— Ты сегодня позже… О, боги! Что произошло? Ты решила поохотиться? — воскликнул эльф, обернувшись на стук входной двери.

— Не поверишь — ни капли в рот не брала, — нервно хихикнула я, стаскивая с себя окровавленную накидку.

— Что произошло? Это твоя кровь? Ты ранена!

Найджел тут же подскочил ко мне и замер, не решаясь коснуться. В его бездонных фиолетовых озерах глаз плескалось нешуточное беспокойство.

— Прости, я честно не собиралась их убивать, но была вынуждена, — ответила устало и отвела взгляд.

— На тебя кто-то напал?

— Можно и так сказать, — поморщилась я.

Промокшая ткань неприятно липла к телу, на коже все еще оставался запах этих мразей.

— Чего они хотели? Напали на племянницу градоправителя?

— Нет, на меня. Хотели женской ласки. Пропусти, мне нужно срочно вымыться.

Эльф посторонился, и я поспешила скрыться в ванной комнате, где смогла смыть с себя чужую кровь и прикосновения.

Казалось бы, за полтора века, что хожу по этой земле, видела много всего грязного. Сама совершала ужасные вещи. Но настолько мерзко, как сейчас, чувствовала себя впервые. В подобные ситуации еще не попадала. Вернее не так, в подобных ситуациях до прикосновений дело просто не доходило. Тем более таких.

Тщательно отскоблив тело, укуталась в теплый халат и спустилась в нашу общую с эльфом комнату к камину. Оставаться одной в своей комнате не хотелось. И хоть питалась я всего пару дней назад, холод знакомыми щупальцами расходился по всему телу.

В гостиной уже находился эльф, беспокойно расхаживающий взад-вперед по комнате. Увидев, что я вошла, бросился ко мне.

— Они тебе что-то сделали? — воскликнул он, что даже вызвало во мне нечто сродни умилению.

— Нет, я же злой и страшный вампир — что они мне могли сделать? — я постаралась беспечно улыбнуться.

— Но злого и страшного вампира тоже можно обидеть, — резонно заявил Найджел, с тревогой всматриваясь в мои глаза, будто искал что-то на дне зрачков, ведомое лишь ему одному.