— На охоту. Заодно поспрашиваю на счет вакантных мест в гильдиях. Лишние деньги не помешают, — призналась честно, хотя почему-то так и подмывало съязвить.

— Может, подождешь немного? Я хороший алхимик, ты же знаешь. Мои товары пользуются спросом — мы не будем нуждаться. Тебе незачем вновь становиться профессиональной убийцей, — тихо сказал он.

— Ты сам сказал, что я вольна выбирать чем мне заниматься. Сидеть на месте не собираюсь, а больше ничего не умею и ни на что не годна, — попыталась заявить с насмешкой, но прозвучало почему-то горько.

— Ты была бы идеальной телохранительницей. Но от своих слов не отказываюсь — лишь тебе решать, чем заниматься, — пожал плечами Найджел.

— Почему для тебя это так важно? — невольно заинтересовалась, прислонившись к косяку двери.

— Из-за меня, из-за того, чем я занимался, пока был невольником у наркоторговцев, погибло очень много людей. Мне бы не хотелось, чтобы ты тоже убивала.

— Я далеко не ангел, Найджел, на моем счету сотни загубленных душ. И далеко не все они заслуживали своей участи, — с горечью сказала я.

— Но ведь это не повод увеличивать этот счет?

— Обещать не могу, но… постараюсь без необходимости не убивать.

Все же эльф меня еще ни о чем не просил, почему бы не пойти навстречу?

— Спасибо. Для меня это много значит.

Я ничего не ответила и выскользнула на улицу. И хоть было еще не совсем поздно, охота началась почти сразу. Эльф был прав — на мою смазливую внешность клевало слишком много мужчин. На ребенка такой реакции не было. А вот на подростка, учитывая, что в деревнях уже лет в четырнадцать рожают, многие обращали свои похотливые взгляды.

Убивать их я не собиралась, раз уж решила надолго задержаться в этом городе, но, неожиданно, было довольно неприятно видеть такую реакцию на себя. Если двенадцатилетнюю девочку уговаривали пойти с собой, старались быть ласковыми, пряча нездоровый блеск глаз, то сейчас я наслушалась вдоволь пошлостей. И поскольку вырубить их и приступить к трапезе на освещенной улице не могла, приходилось добровольно уходить в подворотни, ощущая на себе неприятные прикосновения.

Возвращаясь домой после того, как полностью насытилась, заметила представителя гильдии убийц. «Рыбак рыбака…», — как говорится. Своего видишь сразу же. Можно было бы тут же у него и разузнать о вакантных местах, но вместо этого почему-то направилась домой, где меня ждал эльф. В конце концов, вступить в гильдию смогу в любой момент.

Когда я вернулась, эльф все так же корпел над вывеской, на которой был выведен текст красивым почерком с множеством завитушек.

— О, ты вернулась! — обрадовался он моему приходу.

— Как видишь. Неплохо смотрится, — отметила, внимательно осмотрев вывеску.

— Спасибо. А еще я расставил все готовые зелья в лавке по цветам и каждое подписал, составил подробную инструкцию, — просиял эльф от моей похвалы и, подскочив, на радостях ухватил меня за руку, намереваясь вести в лавку, дабы продемонстрировать все изменения.

От неожиданности я даже не успела среагировать, когда горячая ладонь эльфа крепко ухватилась за мою. Но он тут же ее отпустил.

— Ой, у тебя рука теплая, — выдал он с неимоверным удивлением.

— Почему удивляешься?

— Раньше были холодные, практически ледяные. Думал, так всегда, — все так же пораженно ответил эльф.

— Только когда мне холодно, как и у всех живых существ. Сейчас же я после охоты, согрелась, — терпеливо объяснила я.

Раньше меня об этом никто не спрашивал, почему бы сейчас честно не ответить.

— Тебе постоянно холодно… — прошептал эльф, глядя на меня своими большими глазами.

Внезапно мне стало очень неловко. К тому же, прикосновение Найджела к моей руке было довольно приятным. Почти как касания Дамиана — оно так же дарило тепло.

— Я, пожалуй, пойду. Устала очень, завтра посмотрю уже лавку, хорошо? — произнесла тихо, отводя взгляд.

— Да, конечно. Спокойной ночи, — не стал задерживать меня Найджел.

— Да, спокойной…

На следующий день надежды эльфа увенчались успехом. Видимо, к нашему дому приглядывались многие с момента, как мы его купили. Впрочем, не удивительно — эльфов в человеческих городах редко увидишь. Тем более тех, кто собирается долго жить на одном месте.

Поэтому, как только появилась вывеска о предоставляемых услугах, люди потянулись к лавке. Конечно, большинство приходили просто из любопытства. Но были и те, кто приобретал товары. А пару человек даже сделали заказы на будущее.

Я Найджела не оставила в этот день и даже надела единственное платье, которое купила на всякий случай. Нежно-сиреневого цвета, легкое, состоящее из множества слоев тончайшей полупрозрачной ткани с длинными рукавами и воротом под горло. Волосы заплела в две косы.

В таком виде крутилась среди покупателей и старалась им мило улыбаться. Найджел нет-нет и бросал на меня обеспокоенные взгляды. Но чем было вызвано его беспокойство, не берусь утверждать. То ли переживал, что внезапно кинусь на покупателей и устрою кровавую бойню, то ли очень уж крепко вжился в роль заботливого старшего брата. Тем не менее, не забывал так же улыбаться покупателям и детально рассказывать все о своих снадобьях.

К вечеру, когда лавку закрыли, и я, и эльф были полностью истощены. Я вновь принялась раздумывать о том, чтобы вступить в гильдию убийц. И к некоторым из сегодняшних покупателей наведалась бы совершенно бесплатно.

— В предыдущем городе у тебя столько же покупателей было? — поинтересовалась устало, развалившись в нашей общей комнате на диване, не беспокоясь о том, что мнется платье.

— Меньше.

— Видишь, твоя вывеска привлекла нужное внимание.

— Не вывеска, — усмехнулся эльф, подсчитывая сколько за сегодня получил прибыли и в отдельный блокнот записывая какие заказы нужно будет выполнить в ближайшее время.

— Я? Ерунда. При свете дня четко видно, что я пятнадцатилетняя девчонка. Никто в здравом уме не рискнет подумать с этой точки зрения о малолетней эльфийке. К тому же, женщин было больше, — фыркнула я.

— Ошибаешься, как раз думать никто не запретит. Дальше мыслей дело не зайдет, но почему бы не посмотреть, если есть такая возможность? То же касается и женщин. Какой девушке не хочется посмотреть на возможную соперницу, оценить, так ли она красива? — хмыкнул Найджел.

— Угу. Или на эльфа. Оценить, так ли он неприступен или и человеческим женщинам на этом поприще что-то да светит, — подколола его.

— Все может быть, — лукаво усмехнулся тот.

— Эй! Не хочешь ли ты сказать, что собираешься водить в наш общий дом девок? — возмутилась я, приподнявшись на диване.

— Ты против?

— Ну, не так чтобы очень, просто как-то… Ладно, как хочешь, мне все равно, — растерялась я.