— Я слишком сильно ударила? — пробормотала растерянно, оглядывая его место падения, прикидывая не мог ли он в полете удариться головой о что-нибудь.

— Я же пошутил, — выдавил мужчина сквозь смех.

— Теперь будешь меньше шутить, — заметила и присела на перевернутое кресло, наблюдая за тем, как ранка на его лице затягивается и совсем исчезает.

— Кто же знал, что ты такая нервная? — покачал головой Кристофер, утирая выступившие от смеха слезы.

— Сам виноват.

— Да уж понял. А еще обрадовался, когда тебя увидел, вдвойне возликовал, когда понял, что ты действительно выросла и больше не ребенок. Был уверен, что теперь сможем и дальше путешествовать вместе, — хмыкнул он.

— С чего ты взял? — заинтересовалась я.

— Да ладно. Мы оба прекрасно знаем, почему ты тогда ушла. Я же видел, что ты начала в меня влюбляться. Но твой внешний возраст стоял между нами. Зато теперь… — многозначительно протянул мой старый друг.

— Во-первых, это была не единственная и не основная причина почему я ушла. Во-вторых, я и сейчас не особо взрослая для того, на что ты намекаешь, — вспыхнула я.

— Ну, предположим, как раз в таком возрасте многие и начинают. А в деревнях девки уже и брюхатые ходят. Опять же, так-то тебе больше сотни лет, малолетней уже не назовешь. Да и с эльфом вы как-то обходитесь… — начал он, но заметив мое смущение, осекся.

— Ооо, не обходитесь! В том и дело. Ну что ж. Теперь тем более понятно, что со мной ты больше путешествовать не будешь. Ладно, задержался я у тебя. Был рад увидеться. Надеюсь, не последний раз, — ухмыльнулся Кристофер, поднимаясь с пола и направился к выходу.

Я молча пошла его провожать, осмысливая все, что здесь только что произошло.

У двери вампир остановился и крепко обнял на прощание. Краем глаза я заметила, что дверь, ведущая в кабинет эльфа, которая всегда плотно закрыта, когда он работает над заказами, сейчас приоткрыта.

— Не обижайся, действительно просто глупо пошутил. Разбирайтесь сами в своих отношениях — кто я такой, чтоб мешаться? А как эльф наскучит — приезжай в Криэтаки, я сейчас туда направляюсь. Обещаю в каждое первое воскресенье каждого месяца в полдень быть на главной площади, если вдруг захочешь ко мне вернуться. Ах, да, едва не забыл: чтоб была веская причина ко мне приехать, — произнес Кристофер и с этими словами, быстро ко мне наклонившись, страстно поцеловал.

От неожиданности я даже не успела среагировать, такого от него не ожидала.

Его губы меня словно опалили, передавая жар страсти, хотя умом понимала, что они такие же прохладные, как и мои. Тем не менее, что-то отозвалось томлением в внизу живота, дыхание перехватило, тело словно пронзило приятной дрожью. Отстраненно отметила какой-то грохот, донесшийся из кабинета эльфа. После чего поцелуй прекратился.

— О, уже убегаю, а то твой эльфик нервничает. Надеюсь на скорую встречу. Удачи, малышка! — почти радостно воскликнул Кристофер и, на этот раз целомудренно, чмокнув меня в макушку, убежал.

Некоторое время я еще стояла у двери, пребывая в небольшой прострации после произошедшего. Невольно коснулась кончиками пальцев нижней губы и улыбнулась. Кристофер в своем репертуаре…

Развернувшись, едва не столкнулась с Найджелом, который уже вышел из своего кабинета и стоял, прислонившись к стене и сложив руки на груди. На его лице была целая гамма эмоций, дикая смесь обиды, возмущения и какой-то злой решимости. И это только то, что я сумела разобрать. Но столкнувшись со мной взглядом, он вновь принял каменное выражение лица, словно мне привиделись его эмоции.

— Найджел, все в порядке? — уточнила осторожно, почему-то чувствуя укол вины.

— Все просто замечательно! — выдохнул он с каким-то неуместным саркастическим смешком.

— Тебе не понравился Кристофер? Вы же толком и не общались, — не найдя подходящих слов, почему-то сказала я, просто, чтобы не молчать.

— О, да я в восторге от него. Что может быть лучше, чем кровожадный вампир в нашей гостиной? — выдал он все с тем же сарказмом.

— Два вампира? — предположила, не сдержавшись, имея в виду, что не только у Кристофера бывает жажда крови.

С чего Найджел так разозлился — мне было непонятно. То есть, да, некоторое время назад у меня был с ним поцелуй. Сегодня то же самое произошло с Кристофером. Но и в первом, и во втором случае это не было проявлением чего-то серьезного. Так что ревностью здесь и не пахло. По крайней мере, мне так казалось.

Тем более, что у Найджела была та же Алиша, с которой он не стеснялся проводить свое время.

— Ну да, вдвоем вам явно лучше. Общее прошлое и века совместной жизни впереди, — выдал парень с неожиданной горечью совсем уж непонятную фразу.

— Найджел, я тебя совсем не понимаю. Ты о чем сейчас? — поморщилась, пытаясь разобраться.

— А зачем меня понимать? Разве тебе есть до меня дело? Или, может, когда-то было? Когда уезжаешь: сегодня, завтра? — все с той же кривой улыбкой спросил эльф. За время разговора он так и не изменил свою позу.

— Я не собираюсь никуда уезжать и не понимаю с чего такие выводы, — ответила как можно строже, твердо глядя в его лихорадочно блестевшие глаза.

— Ну конечно. Зачем уезжать сразу. Лучше выждать пару дней, а потом рвануть к нему.

— Да что с тобой?! — не выдержав, почти крикнула, делая шаг вперед. Моего обоняния коснулся довольно резкий запах алкоголя. Я еще раз беглым взглядом окинула эльфа.

— Ты пьян?

— Даже если так, что тебе до меня? Думаешь, не понимаю, что я для тебя лишь слабая замена Дамиану? Просто удобное прикрытие. Но теперь есть возможность путешествовать с тем, с кем хочется, и больше нет нужды тратить свое время на меня. Хоть зайдешь попрощаться, прежде, чем покинешь меня и исчезнешь навсегда? — высказался Найджел.

Я даже не сразу нашлась что ответить, пораженно уставившись на него. Мне казалось, что мы уже давно считаем друг друга друзьями, а тут, оказывается, такое…

— Что молчишь? Или мысленно уже живешь с этим хлыщом? Конечно, сейчас ты уже не выглядишь ребенком, видел я, какие взгляды он на тебя бросал. Думаешь, ты будешь с ним счастлива?

Я молча окинула его взглядом, полным негодования и толикой презрения. Но смысла сейчас ему что-то доказывать не видела. Под влиянием алкоголя вряд ли он мне скажет что-то хорошее и в меру адекватное. Поэтому, отвернувшись, попыталась пройти мимо, направляясь в свою комнату.

В планы Найджела это явно не входило, и он схватил меня за руку. Впрочем, я не успела разозлиться, как уже отпустил. С плохо скрываемым раздражением вновь на него взглянула.

— Скажи мне хоть что-нибудь! — потребовал он, но в глазах я увидела тоску.

— Идиот! — выдала уже не в первый раз емкую характеристику и поспешила к себе. Но успела заметить удивленную улыбку, скользнувшую по его губам. Останавливать меня парень больше не стал.