— Ты говорила, что не помнишь того, как стала вампиром, да и в принципе ничего не помнишь. Но как ты поняла, что ты вампир, и откуда знаешь свое имя? — прокашлявшись, задал первый вопрос Найджел.

Честно говоря, я даже не сомневалась, что первыми прозвучат именно эти вопросы. Помнится, Дамиана в первую очередь тоже заинтересовало это. Да и Кристоферу в свое время об этом рассказывала. Я постаралась как можно бесстрастней ответить, но, все же, в голосе прозвучала горечь.

— Ты же понимаешь, что не виновата? — спокойно спросил он.

— Да что ты говоришь? Я их убила, я! Кто еще может быть виноват? — воскликнула с немалой долей сарказма, бросив мимолетный взгляд на парня, но тут же отвернулась к огню, чтобы Найджел не видел отвращения к самой себе на моем лице.

— Но ты ведь не хотела этого… — начал было эльф.

— И что с того? Думаешь, им от этого легче? Хотела — не хотела, а они умерли от моих рук! Их последними эмоциями был дикий ужас. И ты после этого смеешь утверждать, что я не виновата?! — на глазах выступили злые слезы. Честно говоря, думала, что за столько лет боль притупилась.

— Когда в подворотне кого-то убивают, обвиняют человека, который это сделал, а не его кинжал, которым была нанесена рана. Ты ведь не сама стала такой. Виновен тот, кто тебя обратил. Все жертвы, которые погибли от твоих рук, на его совести, — тихо заметил Найджел.

— Да? А что на счет тех, кого я убила осознанно? Вся их вина в том, что они просто попались на моем пути, — отрезала, вновь обернувшись к нему.

Я никогда не заблуждалась насчет своей сути. Обманывать себя, убеждая, что в моих преступлениях виновен кто-то другой — гиблое дело.

— Почему же ты их убила?

— Охотников за то, что они хотели убить меня. Кто-то пытался ограбить, а кто-то решил, что, когда вырасту — буду идеальной работницей борделя, поэтому стоит хватать сейчас, пока не поздно. Знаю, что ты скажешь: в первом случае я просто защищалась, а во втором мои жертвы заслужили свою участь. Но это неправильно! Я не имею права принимать такое решение: кому жить, кому умирать. Наверное, когда это полностью осознала, и решила сдаться охотникам, — хмыкнула под конец своей тирады.

Найджел не стал отрицать, тут же начав приводить аргументы с доказательством моей невиновности. Такое чувство, что несмотря на все, пережитое им, он продолжал видеть мир в розовых очках.

И совсем не удивилась, когда эльф принялся подробно расспрашивать, что я имею в виду под фразой «решила сдаться охотником». Пришлось рассказать о моей неудавшейся попытке покончить с жизнью и заодно о первой встрече с Кристофером. Слово за слово, через наводящие вопросы Найджел узнал все подробности той ночи. Также выяснил, сколько лет мы с вампиром были вместе.

По нему было видно, что он не против еще поспрашивать о Кристофере, но парень быстро сменил тему. Его заинтересовал мой медальон, который я до сих пор носила на шее. Пришлось рассказать, что это единственная ниточка, ведущая к моему прошлому. Но с его помощью я ни о себе ничего не узнала, ни о своем создателе, хоть и долго искала ответы.

— В принципе, ты обо мне уже все знаешь, может, хватит с вопросами? — в конце концов сдалась, рассматривая пятна света на полу нашей гостиной от проникавших сквозь неплотно задернутые шторы солнечных лучей.

— Последний вопрос. Как тебе в принципе жилось с Кристофером? — поспешно спросил Найджел.

— Хорошо жилось. Весело. Выдавали себя за молодого графа и его маленькую сестру. Кстати говоря, роль старшего брата тебе удается лучше, чем ему. Но не суть. Мы охотились вместе, разыгрывали из этого целые представления. Он меня многому научил, стал моим первым другом, — я тепло улыбнулась, вспомнив некоторые моменты из нашего прошлого.

— Почему же ушла? — напряженным голосом спросил эльф.

— Сам как думаешь? — проворчала с досадой я, не пожелав произносить эту фразу вслух. По факту, я могла не отвечать, ведь Найджел говорил о последнем вопросе, а не о последних двух.

— Он тебе начал нравиться больше, чем друг, — догадался он.

— Вот ты и ответил. Ладно, я пошла спать, — устало кивнула, поднимаясь со шкуры.

— А почему же не пожелала сейчас вернуться к нему? Он-то явно не был против, ваш поцелуй тому доказательство. И моральные терзания на счет твоей внешней незрелости его бы точно не посетили, — выпалил Найджел, когда я уже почти дошла до двери.

— Время вопросов закончилось. Спокойной ночи, — ответила тихо и, не оборачиваясь, ушла к себе.

Но в своей спальне еще долго ворочалась в кровати, не в силах уснуть, перебирая в уме все события и разговоры, произошедшие за день и ночь. Понемногу они наталкивали меня на весьма важную мысль, которая могла бы стать теперь моей главной целью жизни. Осталось обсудить все с Найджелом. Почему-то бросаться в авантюру в одиночку больше не тянуло. Хорошо это или плохо — время покажет.

Следующие несколько дней я была как не в своей тарелке. Все размышляла: стоит ли решиться на свою авантюру и, если да — впутывать эльфа или нет? В итоге приняла решение, что сама обязана это сделать, а Найджелу просто следует рассказать все честно. Возможно, даст дельный совет. Но, конечно, больше надеялась на его поддержку. Времена, когда полагалась лишь на себя, давно прошли.

Найджел наверняка заметил мое несколько рассеянное состояние, я не раз ловила на себе его задумчивые взгляды, но расспрашивать ни о чем не торопился. Видимо, был уверен, что моя нервозность — это лишь следствие вчерашней встречи с Кристофером и нашего ночного разговора.

И все же, собравшись с мыслями, я вошла к нему, он как раз смешивал какой-то очередной декокт. Невольно улыбнулась, отметив его сосредоточенный вид, горящие азартом глаза, растрепанные волосы и четкие размеренные движения. Найджел вопросительно на меня посмотрел, предоставляя право начать разговор первой.

Я же не знала, что сказать. Помедлив, прошла в комнату и села на край его кровати, заправленной цветастым покрывалом. Зачем-то попрыгала, проверяя на мягкость, и несколько смутилась, наткнувшись на изумленным взгляд эльфа. Тяжело вздохнула и все же решилась.

— Найджел, прости, но мне все же нужно уехать, — выпалила, после чего на душе стало немного легче.

В углу комнаты лениво булькал какой-то отвар, сквозняк трепетал край свитка, лежавшего на подоконнике, в остальном же в комнате на некоторое время воцарилась полная тишина.

— Почему? — спросил он сухо недрогнувшим голосом несколько минут спустя.

Внешне парень выглядел непоколебимо, но длинные пальцы стискивали колбу явно сильнее, чем нужно, да и заледеневший взгляд о многом говорил.

— Я поставила перед собой определенные обязательства. Должна была сделать это давно, но не вышло, — замявшись, попыталась ответить, как можно честнее.

— Что именно? — все тот же отстраненный тон.