— Звучит логично, в чем-то я даже почти согласна, но… Я уже приняла решение, — с сожалением ответила я, освобождая свою руку. — И потом, я хочу вырасти, Найджел. Поверь, ценю, что ты ищешь способ в древних трактатах, но сомневаюсь, что это возможно. Я думала, может, твоя кровь повлияла на мой скачок роста. Вот только если бы это было правдой, многие обращенные тоже уже выросли бы. Кровь эльфа — редкий товар, но не дефицитный, при желании можно найти. А в то моральное состояние, что накрыло меня после смерти Дамиана, я вряд ли когда-либо смогу вернуться. Да и, сам понимаешь, не хочу…

Найджел некоторое время пристально всматривался в мои глаза, поле чего едва заметно усмехнулся.

— Я тоже надеялся, что дело в моей крови. Особенно, если добавить немного моей магии и несколько компонентов, что могут усилить действие… Но мои магические коктейли так и остались для тебя лишь вкусным согревающим напитком, что тоже неплохо…

— Ты… Я пила твою кровь? — дошло до меня.

— Еще скажи, что было не вкусно. Я всегда был готов поделиться ею, и не только нацедит в бокал, ты же знаешь. Почему тебя это сейчас так удивляет? — усмехнулся он, не испытывая ни капли угрызения совести.

Я медленно покачала головой, пытаясь переварить эти сведения.

— Ладно… Это все равно ничего не меняет. Я уезжаю завтра, — выдохнула, совладав с собой.

— Жаль, мне здесь нравилось. Но всегда можно вернуться, ведь так? Тогда нужно хотя бы пару недель, чтобы раздать последние заказы, собрать все нужное, приобрести повозку и продать дом, — с грустью вздохнул Найджел.

— Погоди, ты не понял — я еду одна. Ты остаешься.

— Нет, это ты не поняла. Мы едем вместе. Если, конечно, с тобой еще не едет Кристофер. Втроем бы мне не хотелось, но, если будешь настаивать… — начал рассуждать Найджел.

— Ты о чем? — я растерялась окончательно.

— Если для тебя это важно — мы оставим этот город и найдем всех, кто тебе нужен. Вместе. Тебе больше не нужно быть одной. Можешь считать, что просто я не хочу быть один, — медленно проговорил парень, не сводя с меня внимательного взгляда с толикой сочувствия в нем. И от этого было совсем не по себе.

— Но зачем тебе это делать? Я не понимаю, — я помотала головой, не в силах до конца осознать происходящее.

— Для меня ты действительно стала кем-то вроде младшей сестры. И только не нужно сейчас вновь о твоем возрасте. Да, когда ты меня только спасла, в первый раз, я воспринимал тебя как бессмертную всемогущую богиню. При второй встрече не скажу, что мое мнение сильно изменилось. Но когда увидел, как ты заботишься о Дамиане, а позже страдаешь от его смерти, понял, что тебе не нужно постоянно быть сильной. Иногда необходимо, чтобы кто-то просто был рядом и поддерживал тебя. Не стоит об этом много думать. Просто прими к сведению, что на поиски твоих ответов отправляемся вместе, — спокойно сказал Найджел и, сделав шаг ко мне, крепко обнял.

Возможно, это было чистым эгоизмом с моей стороны, но я обрадовалась, что эльф поедет со мной. Отвыкла от одиночества, совсем отвыкла…

Следующая неделя пролетела очень быстро. Постоянные клиенты Найджела расстроились, что мы уезжаем, но при этом скупили у нас почти весь запас готовых настоек для всех случаев жизни. Эльф предложил задержаться, чтобы сделать еще. Мне пришлось, скрепя сердце, согласиться. Некоторые декокты настаивались больше двух недель. В связи с чем, наш отъезд немного затянулся.

Зато это позволило нам купить шикарную повозку, которая была скорее передвижной алхимической лабораторией. Также прикупили множество охранных амулетов, которые можно было вешать на саму повозку, если будем ночевать в тавернах.

Мы смогли продумать дальнейший план действий. Было решено, что Найджел будет продолжать создавать и продавать свои зелья, дабы мы не остались без средств для существования. Конечно, с таким подходом продажи будут идти не очень хорошо, все же на рекламу времени не будет. Тем не менее, нашей целью будут небольшие городки, в которых каждый приезжий — уже достаточно громкое событие, что и привлечет для эльфа покупателей. В той части человеческих земель лишь два относительно крупных города, насколько помню. Я же буду проводить время в библиотеках, пытаясь найти что-нибудь о медальоне, гербе, изображенном на нем, или же хотя бы способе, как его можно открыть.

Постепенно мы закончили все дела, продали дом и отправились в путешествие. И впервые, покидая город, я почувствовала нечто сродни сожалению и тоске. Я действительно успела начать считать Лотерград своим домом. Надеюсь, мне удастся найти ответы, и я смогу вернуться сюда обратно с Найджелом. А там, кто знает, возможно, игра в брата и сестру перейдет на совершенно другой уровень…

Так начался наш вояж по городкам и поселкам. В городах библиотеки были немаленькие, чтобы пересмотреть всю более-менее подходящую литературу, мне требовалось от недели до месяца. Зачастую снимали домик или пару смежных комнат. В поселках же, задерживались не больше двух-трех дней, было проще селиться в тавернах. И часто в одной комнате на двоих, для большей безопасности. А то в одном из таких поселков меня всерьез пытались выдать замуж. Вмешательство «старшего брата», сказавшего категоричное «нет» тем глупцам, только и спасло их от скорой расправы.

Настойки Найджела, на удивление, продавались довольно хорошо. Подозреваю, главной причиной было то, что он эльф. Во всяком случае, приходили в основном женщины разных возрастов. В нашей перевозной лаборатории он проводил время с утра до вечера. И, готова поклясться, ему также нравилась наша нынешняя кочевая жизнь. Вечера же мы проводили вместе. Я рассказывала, что интересного вычитала, Найджел делился перлами, которые выдала очередная клиентка. Почти семейная идиллия.

Спустя пару месяцев от начала нашего путешествия мы застряли в совсем уж маленькой городишке. Некогда он был довольно большим, поэтому в нем находилось целых три библиотеки. Сейчас же это уже больше поселок, чем город. Тем не менее, мы смогли снять небольшой домик почти за бесценок. Пустующих, никому ненужных полуразвалившихся хибар также хватало, отчего и цена на съем была весьма низкой.

Нам не всегда так везло, в предыдущих двух поселках библиотеки вообще не было. И мне приходилось четыре дня сидеть в таверне и собирать байки пьяных жителей. Тем обиднее было не узнать вообще ничего толкового.

В целом, на данный момент я мало что обнаружила. В одном поселке узнала, что некогда там бушевал вампир. Но сопоставив дату, поднапрягла память и поняла, что чудовищем, уничтожившим четверть населения, была я. На это даже Найджел не смог подобрать утешительных слов или оправданий для прошлой меня.

Но это и не нужно, я никогда не заблуждалась на счет того, что собой представляю. Тем не менее, эльф в качестве поддержки просто крепко обнял меня, ничего не говоря, и мне этого было достаточно.

Я очень надеялась найти хоть что-то здесь, хотя город мне и не нравился. Что больше всего раздражало, так это наличие неуемных мужчин, дышащих перегаром, которые считали, что я буду просто счастлива от их предложения прогуляться на сеновал. Благо, хоть силком не тащили — лишних жертв в этом городе так просто не спрятать. Но предложения сыпались регулярно.