— А плохо то, что сразу рядом с повозкой стоят братья, дядья и прочие родственники с вилами, а где-то из-за угла стыдливо выглядывает священник, — возмущенно фыркнул Найджел, присаживаясь на убогий диванчик, приткнувшийся в углу.

Подумав, присела рядом, устроив голову на коленях эльфа. Он рассеянно принялся перебирать прядки моих волос. От удовольствия я закрыла глаза и едва ли не мурлыкала.

— Если бы мы назвались мужем и женой — таких проблем не было бы ни у меня, ни у тебя, — в задумчивости произнесла я.

— Нам бы не поверили.

— Как раз в подобных поселках и поверили, и не стали бы приставать ни ко мне, ни к тебе, — не согласилась, вдыхая его такой родной запах.

— Может, ты и права…

Некоторое время мы просто молчали, думая каждый о своем.

— Найджел, а как ты ко мне относишься? — вдруг выпалила я, почему-то остро чувствуя смущение. Хотя, кажется, после вчерашнего мне уже терять нечего.

— В каком смысле? Хорошо отношусь, ты же знаешь, — в его голосе слышалось ярко выраженное удивление, но вместе с тем парень ощутимо напрягся.

Я поднялась с его колен и села ровно, глядя ему прямо в глаза.

— Не так спросила. Как ты относился к Алише? — попробовала зайти с другой стороны.

— К чему такие вопросы?

— Ответь.

— Нравилась она мне, было приятно проводить время с ней, — пожал плечами Найджел, не понимая к чему я веду.

— А я? Я тебе нравлюсь? Тебе хочется проводить время со мной, как с девушкой? — быстро спросила и задержала дыхание, ожидая ответа.

— Мне кажется, это неуместно, наши отношения совсем иные и… — начал Найджел, отводя взгляд.

— Просто скажи мне, глядя в глаза, да или нет, — категоричным тоном потребовала я, схватив его за руку, и крепко сжала ее пальцами.

— Боги, Дафна, ну, конечно же да! Стал бы я в противном случае бросать все, уже который раз, и идти за тобой? Да я последние лет десять только и думаю о тебе! — воскликнул Найджел, сорвавшись с места.

Запустив руки в волосы, взлохматил их и принялся ходить по комнате, избегая на меня смотреть. Слова полились, будто он только и ждал момента, прокручивая реплики в голове раз за разом.

— Сначала действительно думал, как о героине, спасительнице, но чем взрослее становился, тем больше понимал, что хочу быть постоянно рядом с тобой, неважно в качестве кого. А когда около трех лет назад ты стала выглядеть взрослее, думал, и вовсе сорвусь. Как ты можешь не нравиться? И дело не только в твоей внешности. Думал, это и так понятно. Был уверен, что ты давно уже знаешь о моих чувствах и тебя это просто забавляет…

— Но почему тогда ты ведешь себя так? Будто между нами только дружеские чувства? — растерялась я.

— А как мне еще себя вести? Ты в несколько раз старше меня, для тебя я всего лишь забавный идиот, с которым просто весело иногда проводить вечера, такая себе игрушка. Я был уверен, что смогу найти себе хорошую девушку, и перестану думать о тебе, но не смог. Все они имели один ужасный недостаток: они не ты. Еще и, как назло, твоя рассеянность в плане одежды. То полупрозрачная блуза без нательной рубашки под ней, то обтягивающий темный комбинезон, в котором ты часто ходила на охоту, облизывающий фигуру от и до, не оставляя простора для фантазии… А когда увидел, как ты целуешь того соседского мальчишку — едва сдержался, чтобы не наброситься на него с кулаками. Тогда не смог совладать с эмоциями и желанием тебя поцеловать. Признаюсь, даже мелькнула трусливая мысль, что, может, после этого уже буду смотреть на тебя иначе, влечение стихнет. Но стало только хуже. Я как проклятый искал хоть что-нибудь, что помогло бы твоему тему вырасти еще хотя бы на пару лет, но все тщетно. А потом ты привела этого Кристофера. Ты даже не представляешь какую ярость я испытывал в тот вечер, когда знал, что ты с ним наверху, что у вас есть общее прошлое, что, возможно, ты захочешь продолжить путешествовать по миру с ним. И как апофеоз всему этому — ваш поцелуй у двери. Я себя чувствовал оглушенным, будто бы кто-то медленно убивал меня. Был уверен, что вот и все — наш последний вечер вместе. И сейчас я без раздумий бросился за тобой. Есть у нас с тобой будущее или нет — одну тебя не оставлю, — с жаром рассказывал Найджел, не в силах стоять на месте.

Я же сидела, словно оглушенная. И подумать не могла, что простой, казалось бы, вопрос может вызвать такую реакцию.

— Но почему тогда ты меня не поцеловал больше ни разу? — почти прошептала, тоже встав с дивана.

— Чтобы ты окончательно решила, что с тобой под крышей живет извращенец, помешанный на малолетних девушках? Или ты имеешь в виду вчерашний вечер, когда сама толком не понимала, что говоришь? — немного цинично усмехнулся он и сделал шаг ко мне.

— А сейчас? Как ты сказал, поцелуешь, если я тебе напомню о вчерашнем обещании? Так вот, я напоминаю, — тихо повторила, приблизив свое лицо к нему почти вплотную.

Коротко выдохнув, Найджел со всей возможной страстью прижался к моим губам. Он словно пил меня, выпивая до дна, делился своим дыханием, продолжая одной рукой нежно перебирать мои волосы, а второй крепко прижимая меня к себе. Пожалуй, вот это действительно был лучший поцелуй в моей жизни.

Оторвавшись от него, я с искренней нежностью взглянула в его фиолетовые глаза, затуманенные страстью и прошептала:

— Я никогда не считала тебя идиотом или игрушкой. И, уж тем более, ты — не извращенец: я ведь взрослая девушка.

— Если бы, — почти с отчаянием так же тихо ответил он, но не в силах совладать с собой, вновь припал к моим губам…

37 глава

В том городке мы пробыли еще несколько дней, я ничего толком не нашла, но от этого менее счастливой не стала. Наши отношения с Найджелом перешли на иной уровень. Не знаю в какой степени нас можно назвать парой, но теперь после дня, проведенного в окружении пыльных книг и бумаг, я стремилась домой так, как никогда раньше.

Я знала, что там меня ждет мой любимый эльф. И после наших разговоров, обсуждений того, как у каждого из нас прошел день, некоторое время мы будем просто наслаждаться друг другом, через поцелуи показывая свою симпатию и потребность друг в друге. В наших отношениях вдруг появилась недостающая гармония. Все будто стало на свои места, и казалось, что так должно было быть всегда.

Было время, когда я всерьез задавалась вопросом: для чего же вампирам нужна вечность, на что ее можно тратить? Теперь у меня был на него ответ. В любви и минуты могут быть соизмеримы с вечностью, и века могут показаться мгновеньями.

Думаю, Найджел разделял мои мысли. Но при этом и он, и я хотели уже вернуться в Лотерград или переехать в другой уютный город, где можно будет осесть, купить свой дом, где на первом этаже мы вновь устроим лавку, а на втором сможем жить сами.

Но я не могла перестать искать. Только не сейчас. К счастью, Найджел меня понимал и никак не выражал свое недовольство. Хотя, если бы эльф сказал, что возвращается в Лотерград и больше со мной ездить не будет — мне было бы больно, и не знаю, продолжила бы после этого дальше ездить по городам или же вернулась бы вместе с ним. К счастью, такой выбор передо мной не встал.