Через пару месяцев наши поиски увенчались небольшим результатом. Я обнаружила целую кипу старых отчетов охотников о деятельности вампиров в нужной мне части человеческих земель. И сроки примерно подходили. Я провела почти три недели, исследуя эти бумаги, но все они оканчивались тем, что кровосос пойман и обезврежен. И в описи вещей, которые были при вампирах, ни слова ни о каком-либо старинном медальоне, ни о любой другой вещи с неизвестным гербом.

Также я перечитала множество книг по геральдике, но не обнаружила ничего хотя бы отдаленно похожего на нужный мне герб. У меня вновь начали опускаться руки. Только Найджел был мне поддержкой. Но я понимала, что и он уже устал от постоянных переездов. Мой эльф заслуживал лучшей жизни.

— Не думаю, что на человеческих землях мы что-либо найдем, — все же признала я однажды вечером, сидя в нашей комнате в таверне.

Найджел оторвался от каких-то своих расчетов, которые записывал в своем рабочем дневнике под неярким светом местного светильника. Смерил меня долгим взглядом с промелькнувшими в нем надеждой и облегчением.

— Ты хочешь отказаться от поисков? Уверен, это мудрое решение. Что бы ни было в прошлом — это уже свершилось и его не изменить. Мы можем жить настоящим, не оглядываясь назад. Вернемся в Лотерград или у тебя есть на примете другой город? — искренне обрадовался он.

Я же подошла к окну и с преувеличенным вниманием принялась рассматривать вид, открывавшийся на улицу, только бы не сталкиваться с эльфом взглядом. Не хотелось его расстраивать, но…

— Не совсем. Я все же посещу земли вампиров, — призналась тихо.

— М-да, размечтался, что ты прекратишь искать, — хмыкнул Найджел с толикой разочарования и вновь склонился над столом.

— Прости, но я с самого начала не скрывала, что буду искать до тех пор, пока будет оставаться хотя бы мизерный шанс что-либо найти, иначе не было смысла начинать это все, — добавила примиряющим тоном и подошла к своему эльфу со спины, обняла, уткнувшись лицом ему в макушку.

Тяжелый вздох был мне ответом, а после горячие ладони накрыли мои, даруя тепло.

— Ты думаешь, что все же рожденная, как я и говорил? — дрогнувшим голосом спросил Найджел чуть погодя.

— Не знаю. Честно говоря, далека от мысли, что действительно принадлежу к рожденным. Но, возможно, там я узнаю что-нибудь о своем создателе…

— Разве рожденные обращают людей в вампиров? Они же наоборот, всячески презирают обращенных, — засомневался Найджел, полуобернувшись ко мне.

— Ну, кто-то же изначально придумал сам ритуал обращения. Да и позже появилось довольно много обращенных. Явно их создал не один-единственный рожденный вампир. Позже уже да, обращенные начали создавать таких же, как и сами. К тому же, герб, выгравированный на моем медальоне, явно не принадлежит человеческим землям. А у вампиров тоже есть своя аристократия. Стоит поискать еще там.

— И все же, я не понимаю. Зачем рожденному создавать вампира из человека? — все не унимался Найджел, даже, кажется, толком не услышав моих рассуждений о таинственном гербе.

— Мало ли. Может, полюбил человека, не захотел, чтобы он состарился и умер. Или же тот был болен какой-то неизлечимой болезнью. Ведь, как ни крути, безумно тяжело наблюдать за угасанием любимого человека, не имея возможности ему помочь. Хотя, как вариант, может, кто-то просто хотел создать себе идеального раба, а в некромантии пачкаться не было желания, — пожала плечами я.

Найджел, развернувшись ко мне полностью, потянул меня за руку и усадил к себе на колени. Я тут же доверчиво прижалась к нему, вдыхая родной запах, прислушиваясь к спокойному и размеренному биению любимого сердца.

— Позволь спросить. А когда Дамиан заболел, почему ты не обратила его? — задал он неожиданный вопрос, отчего мое тело словно одеревенело, но эльф успокаивающе поцеловал меня в щеку и принялся гладить по руке.

— Глупость сказал, не отвечай, если не хочешь, — поспешно добавил он.

Первым порывом было вскочить с места и просто покинуть комнату, но… Черт забирай, почему я в самом деле должна продолжать хранить все это в себе? Тем более сейчас, когда я больше не одна.

— Почему же? Я действительно над этим думала. Только вот на момент, когда узнала о его болезни — она зашла довольно далеко. Неизвестно, пережил бы Дамиан обращение или нет. Да и если бы пережил, я не знаю, ушла бы хворь или нет. Если нет — все закончилось бы тем, что он лежал парализованный и умирал раз за разом от того, что сердце и легкие не работают, но при этом так и не умерев окончательно. Мы ведь можем существовать без дыхания или биения сердца, но это мучительно больно и не является жизнью… — пробормотала я с усилием и передернулась. — Я не могла его обрекать на такое. Да и в принципе, то, что пережила, превращаясь в вампира, не пожелаю пережить никому.

— Прости, я не должен был напоминать тебе, не плачь. Ты сделала все правильно, — принялся шептать мне Найджел, крепко сжав в объятьях. И только тогда я поняла, что по моим щекам стекают слезы, впитываясь в рубашку эльфа.

Спустя некоторое время, когда я уже полностью успокоилась, эльф возобновил наш разговор.

— И когда мы едем?

— Нет. Я еду одна. Прости, но тебе опасно там быть. Это то же самое, что взять с собой в лес, кишащий волками, белоснежную блеющую овечку, шерстка которой еще и измазана кровью. Не обижайся, но ты ведь сам знаешь, что твоя кровь для вампиров изысканный деликатес. На их территории ты ни секунды не будешь в безопасности. В отличие от меня, которой там вообще ничего не может грозить. Территория у них небольшая, размером как три Лотерграда. Я направлюсь прямиком в столицу. Думаю, дня за три управлюсь. И уже в зависимости от того, что я узнаю — будем думать, что нам с тобой делать дальше. Возможно, действительно подберем себе тихий город, где сможем спокойно жить, — принялась убеждать Найджела.

Он долго со мной не соглашался, не желая отпускать одну, но в итоге сдался. Из того поселка мы убрались довольно быстро, хотя эльф усиленно тормозил наши сборы. Я его понимала, самой не хотелось надолго оставлять его одного. Хотя, кому я вру? Мне просто не хотелось больше и дня жить в разлуке с ним. Что там говорила, симпатия, хорошо с ним и прочая ерунда? Себе можно не врать — я влюблена в него по уши! Но ему никогда не признаюсь в этом. Счастливее будем. Ведь, по сути, что такое слова? Лишь пустое сотрясание воздуха.

Мы остановились в небольшом угрюмом городке, расположенном близко к границе между землями людей и вампиров. Там сняли комнату в таверне, где Найджел сможет жить, дожидаясь меня. Лошадь для путешествия приобрела здесь же, чтобы в случае чего эльф не остался без транспорта. Не на себе же ему тащить повозку, если понадобится переместиться.

Подумалось вдруг, что от этого города всего полдня пути до Криэтаки, где живет Кристофер. Мелькнула трусливая мысль, не наведаться ли мне туда, чтобы спросить у него совета. Но я ее отмела, как несущественную. Вампир никогда не считал правильным мое желание найти своего создателя, хоть именно об этом мне говорил при первой нашей встрече. Со временем же наоборот начал убеждать в противоположном… Нет, Кристофер меня бы точно не понял.