– Смотри, Фёдор! – привлёк внимание старшины машинист. – Что это лопари тут делают?

В километре от поворота железнодорожного пути через насыпь перебиралась собачья упряжка.

– Гуднуть?

– Погодь, не кипешуй, – тормознул машиниста Фёдор. – Езжай, как ехал, а я пригляжусь.

Упряжка пришла с запада и, перебравшись через железнодорожную насыпь, скрылась в редком лесу с другой стороны дороги. Что это лопари здесь нынче забыли? Фёдор быстро достал из вещмешка трофейный бинокль и принялся разглядывать уходящие в лес следы. Опаньки. Не одна упряжка была. Минимум две-три. В прорехе леса мелькнули нарты. Вроде бы местные, светло-коричневые вылинявшие пески[133] на погонщиках. Двое нарт видно. По два седока. По своим делам поехали? Ага! А какого хрена из-под шкур выбился хорошо знакомый дырчатый кожух ствола немецкого МГ-34? На охоту лопари с трофейным пулемётом собрались? И ведь предупреждало командование насчёт бдительности. Вот и усилим бдительность.

Потихоньку ускоряясь, мотовагон бежит к Подтайболе, девоньки, – провизию, а старшина – к дежурному по станции.

– Сводку погоды передавали?

– Вона, на столе лежит, – ответствует нынешняя дежурная бабка Маня.

– Хреново.

– Чегой-то?

– Метель после обеда обещают.

– Так я и без сводки тебе, Феденька, об том могла сказать. Я ужо лет десять как ходячий бартометр, – блеснула научным термином баба Маня. – А чего хреново? Эка невидаль – метель.

– Следы заметёт. – Старшина схватил трубку телефона.

Доклад в Кандалакшу о замеченной группе предположительно немецких диверсантов не занял много времени. Только вот спихнуть проблему на начальство не получается. В ближайшие два часа на север к Кандалакше три литерных эшелона пойдут, и соответственно поисковая группа из райцентра прибудет на станцию часа через три, не разойтись группе с литерными на однопутных участках дороги. А через три часа все следы на снегу заметёт. Вон за окном снежок помаленьку пошёл и ветер усиливается. Ждать некогда.

Быстрое построение подчинённых. Назначение старшего на время своего отсутствия. И пятеро отобранных в рейд-поиск девчонок бегут к оленьему загону запрягать нарты. Быстрые сборы. Большой кусок брезента, шесты, деревянные лопаты, верёвки, консервы, керосинка. Шкурами нарты и так укомплектованы. Оружие у всех штатное. Мосинки. Только у старшины – винтовка с оптическим прицелом. Ещё имеется выменянный по случаю трофейный МП-40. По паре гранат на нос и полсотни патронов на винтовку. Усё. Вперёд, девоньки.

Сначала две оленьи упряжки направляются к месту, где немцы-лопари перебирались через пути. Надо по-быстрому обследовать насыпь на предмет минирования. Может, диверсанты по душу спешащих на север литерных эшелонов пришли. Осмотрели рельсы-шпалы. Нет ничего криминально-постороннего. Ну что ж, идём-едем в лес по ещё заметным следам. Потихоньку портится погода. Ветер метёт редкий пока снег. Позёмка заметает следы. Хорошо, что с предыдущего снегопада наст успел образоваться, быстро санные колеи, продавившие его, не заметёт. Далеко подозрительный караван не должен был уйти. Собачья упряжка по снегу не больше сорока километров пройти может, у ней же мотора нету, собачкам передых нужен, иначе сдохнут. Отсюда до линии фронта около семидесяти километров. Если на нартах действительно немцы едут, то это их второй день пути. И осталось им до остановки километров десять от силы. Ищем. Вона на востоке горушка одинокая стоит, метров на сто она возвышается над окружающим лесом, на неё и забираемся, благо склоны пологие и олешки без проблем затягивают на неё нарты.

Девчонки жмутся-греются под меховыми накидками в нартах, а Фёдор осторожно выбирается на самую макушку горки. Белёная монгольская дублёнка и белая мутоновая ушанка неплохо сливаются с окружающим пейзажем. Смотрим в бинокль. Далеко уже не видно. В хорошую погоду с этой безымянной горушки можно и морской залив, что Княжьей губой зовётся, увидеть. Но сейчас и на пару километров не видно. Километр, может, чуть больше. Следы подозрительного каравана ещё видны, на северо-восток идут. Что там у нас? На карту глянем. Как без карты командиру отдельного подразделения быть? И хрен с ним, что взвод, но карта есть у старшины-разведчика. В пяти километрах на северо-восток трёхглавая горушка, скорее даже три рядом стоящих холма, а между ними небольшой распадок. В самый раз место для привала, ночёвки. По крайней мере Фёдор сам для себя это место бы и выбрал. Идём туда? Ага, идём. Через полчаса метель усилилась. Видимость упала метров до ста. Ориентироваться практически невозможно. Скоро ещё и стемнеет. Но мы упорные ребята, ага и девчата, мы не привыкли отступать, и компас нам в помощь. По расчётам Фёдора до холмов оставалось около километра. Тормозим. Привал. Девчонки с энтузиазмом принялись копать в снегу яму. Яма перекроется жердями, сверху поставят нарты, накроют все это куском брезента, снежком брезент закидают, вот и готово укрытие для ночёвки. Выпряженные из упряжек олешки сами в снег закопаются. Всё, можно отдыхать. Не. Четверо отдыхают, а Фёдор с Лизой Бочковой, оседлав двоих олешков, отправляются к холмам. Метель, сумерки, ни хрена не видно, но надо идти. Почти час пробирались по сугробам, и вот наконец видны на фоне тёмного неба более светлые силуэты холмов. Что будет дальше делать Фёдор? Полезет в гости к непонятным путешественникам? Так не держат в разведке придурков.

– Придержи оленей, – вполголоса сказал он Лизе.

Сложил старшина руки рупором у рта, и разнёсся над лесом волчий вой. Ну, как разнёсся… Метель метёт, ветер воет, но волчий вой всё же достиг холмов. А меж холмов должны быть упряжки. Какие? Собачьи. А собачки на волка как реагируют? Реагируют. Вслушивается Фёдор в звуки заметаемого снегом леса. Опаньки, что и следовало ожидать. Лают собачки. Не нравится им соседство с волком. А где собачки, там и искомые путешественники. И нам большего и не надо. Можно возвращаться, никуда немцы-лопари не денутся до утра. Ещё час плутали-возвращались, но опытный охотник-разведчик и не в таких условиях хаживал-выживал. Добрались Фёдор и Лиза до своей стоянки-ночёвки. Будем отдыхать. Но не все будут. Федор достаёт из полевой сумки блокнот и быстро набрасывает кроки местности.

– Так, Рита, Галя, собирайтесь. Поедете назад, на станцию. Там уже должен быть кто-нибудь из поискового отряда. Передадите им вот эту схему. Понятно?

– Так точно, товарищ старшина!

Откопаны нарты, олени впряжены. Вперёд. Олешки должны до дома сами дойти, так что не стоит за девчонок переживать. Утром придёт профессиональная помощь и можно будет уже пойти документики у странных путников проверить. А пока можно и поспать. Хотя нет, сначала пожрать, и чайком-кипяточком сверху полирнуть. И вот теперь – спать.

Ночь прошла спокойно, к утру снег прекратился. Пора вставать. Выстрелы. В той стороне, куда Рита и Галя ушли. Две винтовки бьют. Им несколько автоматов отвечают. Минут пятнадцать длилась перестрелка и закончилась двумя короткими автоматными очередями. Не, не закончилась. Взрыв гранаты и ещё заполошная очередь. Вот теперь всё.