— И нечего тут смехом давиться! Тоже мне подданная…

— Тоже мне король!

— А что — плохо получилось? Даже твои огрызки под впечатлением!

— Они не огрызки!

— Все вы огрызки, слова сказать нельзя — тут же огрызаетесь.

Я надулась.

— Ну и пусть. Зато мы умные и обаятельные!

— И такие скромные…

— А со стороны — еще, наверное, и полностью поглощенные планами нашего спасения…

* * *

Рассказывает Лютик.

Я плыл в толще камня отдаленным сознанием. За тело мог не беспокоиться — ребята приглядят. Этот метод был известен давно, но применялся плохо. Человек ложился на ровную поверхность, самостоятельно погружался в транс и начинал выплывать из своего тела, осторожно отдаляя часть своего разума. Эфирную субстанцию-разведчика.

Метод неплохой, по слухам, его изобрели еще Основатели. Недостатки у него, увы, тоже имелись. Обнаружить отдаленное сознание для любого мага было делом двух минут. А обнаружив — перебить ниточку, которая соединяет разум мага с его телом. Благо, в такие моменты защищаться он сам не может. Или — хрен редьки не слаще — направить к беспомощному телу мага компанию из десятка-другого воинов. Мне ведь потом потребуется минут сорок, чтобы прийти в себя. И это — с помощью ребят.

И еще есть одна засада: чем больше ты удаляешься от тела — тем слабее связь. И если уйдешь слишком сильно — вернуться просто не сможешь. Нет радости без ограничений. А стать бродячим призраком даже без возможности воплотиться и ждать, пока твое тело будет похоронено по всем правилам…

Увольте от таких радостей жизни.

Ёлка в жизни не отправила бы меня в разведку, если бы не была уверена — дальше шахты я не пойду.

Я и не собирался.

Пролечу по уровням, посмотрю живых и выходы — и к ребятам.

Когда все это закончится, нам еще надо будет выбираться отсюда. А то я жить как-то люблю…

Первым делом я осмотрел зал, в котором мы находились.

А здорово мы попали.

Завалы во всех восьми коридорах. И серьезные. По моим прикидкам, толщиной каждый метра по три, где-то чуть больше, где-то меньше — не важно. Из них четыре ведут вниз, четыре — вверх. Те, что вниз, нам не нужны. А вот вверх…

Я проскользнул сквозь один завал, второй, третий…

Шикарно!

Если мы начнем все это проламывать — нас завалит еще круче. Половину грунта мы себе на макушки обрушим. Факт. Если пробиваться вверх, тоже особо не попрыгаешь. Над нами столько камня, что пробить его мы не сумеем. Выдохнемся на полдороге, даже если объединять силы, и останемся заваленными. Еще не факт, что нас там не придавит.

Вверх нам не выбраться.

Остается только сидеть и ждать.

На всякий случай я вылетел наружу, огляделся вокруг — и чуть не взвыл от возмущения.

Это же — шахта! И рядом всегда стоит будка дежурного. Он никогда не спускается вниз. Его дело — в случае чего-либо непредвиденного подать весть на материк. Но будка была пуста.

И где шляется этот паразит?!

Вопрос очень насущный. Чем быстрее он подаст сигнал, тем скорее придет помощь. Эх, жалко, что я даже так, как Лорри, — и то не могу. Но это и понятно. Она — призрак. Полноценный. А я сейчас — просто кусок души. Ни туда, ни сюда.

Кристалл в будке дежурного мигал ровным синим светом. А ведь стоит только возложить на него руки и сказать: «Тревога!..»

Так мало. И — нереально. Призрака кристалл просто не… не осознает. Система запроектирована в других границах. На живых людей. Надо будет, если выживем, поговорить с Ёлкой. Попробуем что-нибудь сварить такое, для отделенного сознания. Вэшшш!

Что значит — если?! Обязательно выживем!

Да где ж этот собачий наблюдатель?! Надо бы посмотреть снаружи.

Там было тихо и пусто. Только кое-где попадались следы… не схватки. Скорее, попыток сопротивления.

А потом перед входом в шахту я увидел… рисунок.

Пентаграмму.

Следующие десять минут я потратил на ее изучение. Пентаграмма была неправильная. Вот совершенно неправильная.

Мы рисуем по-другому. И символы применяем другие. То есть и эти мы тоже знаем, но пользоваться ими слишком накладно. Приходится пропускать через себя большое количество силы, и появляется опасность хватануть лишнего — и перегореть. На время? Навсегда?

Это уж кому как не повезет.

Одним словом, пентаграмма выглядела так, словно тут работал… не маг, а самоучка — талантливый, но не слишком знающий и не очень сильный, — предпочитающий заемные источники силы. Все равно своей мало, лучше уж сразу взять накопитель и не мучиться. Или тинктуры Лакриса хлобыстнуть.

Одним словом, нас действительно намеренно закрыли здесь. Зарыли. И забыли.

А мы вот вылезем! Чисто из вредности — вылезем!

Надо бы поискать выживших…

Ага, так я их и нашел.

Все было тихо и пусто. И в домиках, и у шахты…

Мертвые тела я нашел в воде у берега. Скоро над ними потрудятся рыбы. Потом — отлив, прилив — и какое-то время опять будет не в нашу пользу. Если сюда придут спасатели (когда еще это будет?), они обнаружат следы схватки — и место, где трупы побросали в воду. Не факт, что нас не причислят к погибшим.

Но, может, хоть кто-то уцелел? Тогда получится дать сигнал тревоги…

Ага, размечтался один такой…

Для очистки совести я облетел вокруг острова, но все было пусто и тихо. Плохо.

Теперь надо в тоннели — поискать выживших. Гном говорил, что одна смена здесь — двадцать пять человек. С нами и десятка не набралось.

Но в тоннелях не было ничего утешительного.

Скалы редко оставляют живых. А амулеты абсолютного щита дороги. Их надо заряжать. Да и не свойственно людям быть перестраховщиками. Все надеются на «авось, пронесет», «со мной этого не будет» и «кривая вывезет».

А так не бывает. И мы это знаем лучше многих. И стелим соломку везде, чтобы спасти хоть кого-то. На то мы и боевые маги. Факультет самоубийц…

Аура?!

В одном из тоннелей мое внимание привлек… привлекло…

Трое людей чудом остались в живых. Чудом, иного слова я не подберу. У одного таки оказался амулет. И сейчас бедолага крепко сжимал его в кулаке, держа заклинание активным.