— Березка, мы едем на остров, в шахту — и ты спрашиваешь, зачем мне аптечка?!

— Ну, там же наверняка все есть! Зачем мои лекарства тратить?!

— Березка! — взвилась я. — Либо лекарства на стол — либо через десять минут на тебя даже озабоченный крокодил не посмотрит! Ферштейн?!

Угроза подействовала. Подруга подняла попу с дивана и принялась копаться в чемоданах, оглашая комнату стонами и вздохами. По моим скромным прикидкам, она потратила на это больше часа, поминутно дотрагиваясь до волос, намекая, что укладку передерживать нельзя, и всячески показывая свое Великое Страдание. Я игнорировала его с истинно королевским безразличием!

Аптечка нашлась в шестом по счету чемодане и была вручена мне с мученической гримасой на лице. Я кивнула — и хлопнула дверью.

Все уже были собраны. Ждали только меня. Я забросила за спину стандартный набор боевого мага — мешок с разными скляночками, баночками и заготовками, нацепила десяток амулетов на шею, штук пять колец, семь браслетов — это все либо источники силы, либо активаторы заклинания, накинула плащ из шкурки дракона — и решила, что готова.

— Ёлка, а чистые носки? — поинтересовался Лерг.

Я скорчила ему гримасу:

— Я туда работать еду. Может, мне еще чемодан с собой взять?

— А у тебя он есть?

— У меня есть все, как в Греции.

— И где?

— Где надо. Все. Я готова. Вы?

Мальчишки ответили боевыми взглядами. Пока мы искали аптечку, все успели собраться. И даже обеспечили элваров теплыми плащами и кое-какими амулетами. Керрон с усилием держал здоровущий короб с продуктами. Хотя сколько там тех продуктов? На восемь прожорливых нас?

Я направилась к выходу. Потом все-таки развернулась. Поглядела на дверь, за которой вычесывала волосы Березка. Подумала — и прищелкнула пальцами.

И рванула скорее из комнаты. Пока подруга не осознала, что ее волосы намертво сцепились с бигудями. Ненадолго. На два часа. Больше это заклинание у меня не держится. Но и двух часов ей хватит за глаза. Я же ждала час, пока она аптечку искала?

Вот. Справедливость быть — должна.

* * *

Поездка на остров заняла у нас шесть часов. Можно бы меньше, но капитан решил остановиться в открытом море для купания и рыбалки. Ну ладно. Не сам, а с помощью элварских аргументов. А именно — десятка золотых и очаровательной клыкастой улыбки. Задержка рейса была квалифицирована «по не зависящим от команды причинам».

К шести вечера мы прибыли на остров. И попали как раз на ужин.

Гном Вердер, староста острова, как раз вернулся с третьей смены и решительно направил нас в столовую.

— Идите, поешьте, отоспитесь, а завтра с утра начнете работать.

Мы не возражали. Гномий обычай — сначала накормить, посмотреть, сколько работник слопает, а потом уже и дело с него спрашивать, был хорошо известен. Поэтому мы уплели по тройной порции на каждого — и отключились, едва доползли до кроватей.

И правильно. Ибо следующий день начался в пять утра. Гномы встают с рассветом. А те, кто работает с ними рядом, — встают с гномами.

* * *

Заклинания укрепления породы начинаются с самого низа шахты. Сверху вниз их никто накладывать не будет.

Туда мы и отправились. В самый нижний уровень.

Мы — это четверо нас, практикантов, четверо элваров, гном Вердер — начальник шахты (надо ж за нами проследить, чтобы ничего не наворотили), еще трое шахтеров — чем больше баранов в стаде, тем больше пастухов.

Двенадцать человек пришлось спускать в три приема — подъемник больше четырех не тянул. Тоже надо будет заклинания обновить. Вот все осмотрим — и начнем.

А пока мы стояли в подземелье — и над нами громоздились несчитанные тонны камня.

— М-да. Хорошо, что я не гном. — Элвар оглядывал стены шахты. — Жить в таких условиях день за днем — повесишься.

— У тебя все предки свободолюбивые.

— И мне это очень нравится. Здесь даже не полетаешь! Как только люди могут работать в таких свинских условиях?!

Вопрос был более чем закономерным. Когда-то здесь функционировали все заклинания. А вот сейчас… Освещение, вентиляция и система сброса отходов явно барахлили. И в воздухе гуляли все ароматы помойки. Чему тут удивляться. Года не прошло после смерти Сансана, а Буздюк…

Буздюк и есть. Что тут еще скажешь?

— Буздюк… надутый бурдюк… пи…

— Королям так ругаться не полагается.

— А ведьмам? Вот я Лорри наябедничаю!

— Рискни здоровьем! Я скажу, что от тебя научилась…

— Шантажистка!

— Законная самозащита!

Но ни поругаться, ни разойтись в разные стороны, чтобы обследовать систему заклинаний, мы не успели.

* * *

Атака на город началась в десять утра, не раньше, ибо союзникам надо было закончить все свои дела. Буздюку — в городе разобраться с теми, кто мог помешать ему. Его партнеру — побывать на острове и навсегда похоронить наглого элвара, который несколько раз уже уходил от смерти, и не менее наглых практикантов под тоннами камня.

Выглядело это очень просто.

В шесть утра к острову пристал небольшой корабль — и с него на берег рванулись пираты. Не ожидающие нападения шахтеры были вырезаны в течение минуты. Защитные системы острова просто не сработали. А как же иначе, если на борту корабля был сам придворный маг. Он ведь их и настраивал! И отлично знал, как их деактивировать.

Спустя двадцать минут для шахтеров все было кончено. И зазеркальный партнер Буздюка, сойдя с корабля на землю, начертил у входа в шахту пентаграмму, по углам несколько символов: «Земля», «Выход», «Закрыть», «Глубина». Пятый угол был занят им самим.

Откровенно говоря, мужчина терпеть не мог магию земли. И повелевать ею без подручных средств не получалось. Но сейчас было время приготовиться, сделать все необходимое. Он без суеты достал накопитель — и активировал его. А потом начал зачитывать заклинание. Медленно, не слишком уверенно, но оно действовало.

Теперь земля должна была просто сложиться, как если бы пирожное безе, внутри полое и воздушное, накрыть сверху тарелкой, надавить — и полюбоваться оставшейся лепешкой без малейших признаков пустого пространства внутри.

То же самое заговорщик проделал с шахтой. Коридоры просто схлопнулись вниз, сдвинулись, насколько у него хватило сил, а ведь накопитель был на десять тысяч искр. Собственную силу мужчина пока не задействовал. Впереди еще ждал штурм дворца. Там силы понадобится больше.

Если удача ему улыбнется, то стены шахты просто раздавят этих заносчивых мерзавцев. Ну и всех остальных, кому не повезло там оказаться.