Если же нет — то над ними может просто обрушиться потолок. Или они задохнутся от недостатка воздуха. Или помрут с голоду.

Его, не слишком привередливого, в принципе устраивал любой вариант. Главное, чтобы его враги отправились на встречу с предками. А уж каким путем это произойдет… так ли это важно?

Если бы удача улыбнулась ему, молодые люди решили бы начать осмотр шахты сверху вниз, как все посетители, и, конечно, попали бы под заклинание, не успев ничего ему противопоставить.

Но, видимо, в тот день у удачи болели зубы, так что она скорчила заговорщику рожу, повернулась задом — и, покачивая бедрами, удалилась посмотреть со стороны, что же получится и у тех, и у других.

И ее можно было понять.

Дама она — или кто? Ну и сколько можно эксплуатировать хрупких беззащитных женщин?!

* * *

Земля словно превращалась в желе. Все тряслось, содрогалось, мне на миг поплохело, но только на миг. А потом я поняла, в чем дело.

Землетрясение.

Вот это мы попали!

Ладно. Раз все равно плохо — нет смысла осторожничать.

— Ребята, все ко мне!!! — заорала я так, что сорвала голос. Но призыв достиг цели.

Откуда-то из поднявшейся пыльной бури вынырнули элвары. Все понятно — Тёрн был рядом со мной, телохранители — возле него.

— Сбейтесь в кучку и пригнитесь! — рявкнула я, сто раз отработанным движением хватаясь за амулет на груди. Хорошая вещь — кристалл-накопитель. И сейчас он привычно потеплел в моей ладони, отдавая силу. Немного. Мне как раз хватило на купол. Небольшой такой, полусферой. В высоту — не превышавшей двух метров, окружность — не намного больше. Как раз чтобы прикрыть нас всех. Купол был избирательным, и проникнуть под него могла только живая материя. А именно — дышащая и двигающаяся. Люди — пройдут. Камни — нет.

Для боевых условий этот купол был не очень хорош. Как-никак фарстарский жабозавр — это тоже живое существо. Но передвигаться под водой или вот так, для завалов…

Сидения в библиотеке зря не проходят.

Земля дрожала — и у меня все вибрировало внутри. Тёрн крепко обхватил меня за талию и притянул к себе. Стало чуть теплее и спокойнее. Пыль так же клубилась вокруг. Ничего не было видно. Магические светильники погасли чуть ли не в первые мгновения.

— Мы здесь!!! — заорал кто-то из элваров.

Молодцы. Если кто-то еще жив — они прибьются к нам.

— Сюда!!! К нам!!! — подхватили еще несколько голосов.

Я судорожно сжимала накопитель, подпитывая купол, и размышляла, на сколько меня хватит его удерживать. По скромным прикидкам, если вычерпаться до дна — то на три часа. А ведь это еще не все. Отсюда выбираться надо будет. Как-то.

Когда нас откопают — неизвестно. Это хоть и не мир техники, но… работу свалят на королевского мага. А кто у нас маг?

Буздюк.

Да. Полный буздюк.

Этот грамотно работать не умеет. К тому времени, как сюда доберется спасательная экспедиция, мы будем мертвы. От недостатка воздуха. Или воды. Это если нам еще ничего на головы не обрушат.

Из темноты вынырнул шарик света:

— Ёлка! Ты тут?!

Голос явно принадлежал Лютику, а шарик розоватого света — это любимая игрушка Лерга. Эвин тяготеет к желтым.

Ребята…

Я выдохнула. С ними наши шансы увеличиваются. Часов на двенадцать нас хватит. А это лучше, чем три. Попыталась ответить, но получилось сипение. Горло драло. А лечить себя — нет ни времени, ни сил. Потом посмотрю в сумке. Авось найдется пара настоек…

— Здесь она, — подал голос Тёрн. — Давайте к нам, под один купол, чтобы расход сил был меньше.

— Нас тут девять человек, — выкрикнул Эвин.

Я чуть растянула купол. Ребята вползли внутрь, уселись прямо на пол и деактивировали свои защиты. Тусклый розоватый свет придал мне уверенности. Стали видны лица людей. Элвары, почти целые, собравшиеся в этакий ударный кулак вокруг меня и Тёрна и настороженно глядящие по сторонам. Своего правителя они будут защищать до последнего. Не важно — от чего именно. Важно — что до последней капли крови. Меня — тоже, поскольку без магов здесь и сейчас всем хана. Лица ребят. Лерг и Лютик почти целые и невредимые. Так, слегка пыльные и потрепанные. Эвин — со здоровущей ссадиной на левой щеке. Несколько людей тоже без видимых повреждений. Видимо, были рядом с ребятами, когда это началось, — и те не растерялись, спрятали их к себе под купол. Начальник шахты — гном Вердер, крепко схваченный руками одного из телохранителей. Ну, правильно, он был рядом с нами, и у ребят проснулся инстинкт — всех спасать. Молодцы все-таки элвары. Другие бы уже давно соплями растеклись. А они не паникуют.

Все тряслось и ходило ходуном, но первый испуг прошел. И я уже могла контролировать себя. И думать головой, а не слепыми инстинктами.

— Сколько нас?

— Сейчас спрошу.

— И вот еще что…

Хорошо, когда у тебя приятель — телепат. Можно не надрывать горло и не сипеть.

— Сколько нас здесь? — громко спросил Тёрн. — Называйте свои имена. Будем считать. Лютик, ползи сюда, на боку у Ёлки сумка с лекарствами, если кому-то что-то нужно — будешь лечить. Ребята, пересчитайте свои амулеты и накопители. Неизвестно, сколько нам придется тут сидеть. Странно, кстати, что началось землетрясение. По моим прогнозам, здесь его быть…

Тёрн осекся, додумывая мысль, — и за него закончил голос откуда-то снизу. Главный мастер?

— Не должно, — закончил гном. — Я породы чую. Не земля это. Неправильное оно. Не от земли вверх, а от поверхности к нам, хорошо еще, что до нас не дошло. Людских это рук дело.

Лютик тем временем стянул у меня сумку с лекарствами.

— От горла там что есть? — перевел Тёрн. — Ёлка голос сорвала, когда кричала.

— Есть. Шалфей, мята, эвкалипт — настоечка с наговорами. Ну-ка, Ёлка, залпом…

Лютик подобрался поближе и протянул мне бутылочку. Тёрн перехватил ее и приставил горлышко к моим губам. Я послушно сглотнула густую жидкость.

Гадость, конечно, но голос восстановился практически мгновенно.

— Ребята, вы проверили? Что у нас с запасами?

— У меня два накопителя. Стандартные, на двадцать тысяч искр.

— Лерг?

— Один. На пятьдесят тысяч.

— Эвин?

— Два на двадцать.

— У меня один на пятьдесят. Этого часа на три хватит. Если своих сил не тратить. В целом — можем располагать двенадцатью часами под куполом. Ну, и наших сил еще хватит часа на три. Должны продержаться до спасателей?

— Если не случится ничего непредвиденного, — мрачно фыркнул гном.

Лерг поглядел на свой шарик — и тот стал чуть поярче. Картина оказалась печальной. Мы стояли в одном из малых залов. И сейчас он был завален со всех сторон. Мой купол кое-как сдерживал куски породы, но вокруг они валялись… да и валились с потолка, замуровывая нас еще крепче.