— Второе. Ваш парень посмотреть полетел… Как вернется, наверняка подтвердит мои слова. Землетрясение пошло бы снизу вверх. А это? Сверху вниз? Феномен, однако!

Тоже не поспоришь.

— Третье. Я Тоби сам на пост ставил. Парень он хороший, честный, добросовестный, только туповат слегка. Выманить его труда не составило. И убрать тоже.

— И кто бы стал его убирать?

Верить в налет на остров очень не хотелось.

— Лютик приходит в себя, — перебил нас Лерг.

Лютик пошевелился и от души потянулся под куполом, чуть не попав кому-то ногой по лбу.

— Очнулся? Слушаем доклад.

— Слушаете? Ну и слушайте! — огрызнулся приятель. И приступил к изложению.

Доклад оказался нерадостным.

Спасать нас скоро не явятся. Только завтра, когда надо будет обновлять заклинание на кристалле. А может, и тогда еще не поторопятся. Мало ли что…

На остров действительно напали. И шахтеров действительно перебили. А когда Лютик описал пентаграмму, мы вообще сели и глубоко задумались.

Все было очень печально.

— Интересно, кто автор пентаграммы? — протянул Тёрн.

— Буздюк таким вроде не баловался… — вслух подумала я. Почему Буздюк? Ну, не нравится он мне, НЕ НРАВИТСЯ!

— Или просто мы об этом не знали?

— Может, и то и другое. Но от этого особенно не легче. Если выберемся — надо будет снять астральный след.

— Ага, и как ты себе это представляешь, мохнатик? К тому времени, как мы до него доберемся, все уже травой порастет. В лучшем случае.

— Да и нельзя нам туда. Вы уверены, что на острове не осталось никакой засады? Или заклинания, которое уничтожит первых же живых, которые там появятся?

— И такое есть? — угрюмо спросил Вердер.

— Хорошего — мало. А гадостей придумать можно вагон, — вздохнула я.

— Тогда на остров нам нельзя.

Я была целиком и полностью согласна с гномом. Остальные люди и элвары, судя по хмурым выражениям лиц, тоже.

— Вот и думайте. Вы нас на поверхность вытащите. Но сами-то загнетесь?

— Да.

— А нашуметь — нашумите?

— Выше вулкана, — мрачно призналась я.

— Ну и чего тогда? Те, кто все это устроил, первыми на шум прибегут, точно. Не верю я, что они уже удалились. Если только через день-другой, убедившись, что никто не вылез…

— А через день-другой мы и не сможем, — вздохнула я. — Что, ребята, нам хана?

Несколько минут все мрачно молчали. Потом голос подал Лютик:

— Может, тогда доберемся до тех троих?

— На миру и смерть красна? — хмыкнула я.

— Помирать, так в компании, — махнул рукой Лютик. — Там картишки покидаем, здесь по рюмочке хлопнем…

— По рюмочке чего?

— Употребим лекарства из аптечки. Там же половина на спирту. Ага?

— Верни аптечку, гад! — возмутилась я. — Там трое человек, им еще помощь может потребоваться…

— Ёлка, мы не можем пойти вверх. А вниз?

Мысленный голос друга, как всегда, застал меня врасплох. Единственное, на что меня хватило, — не отвечать вслух.

— Вниз?

— Ну да. Смотри, мы же сейчас ниже уровня моря, так?

— Да.

— Надо просто найти выход в море — и плыть до берега. На это ваших сил хватит?

Хм-м…

Выглядит самоубийственно. С другой стороны… Можно взять деревянные брусья, которыми кое-где крепился потолок шахты. И зачаровать немного. Тогда дерево будет держаться на воде, как пенопласт. Плыть до берега — на лодке пять часов. Просто так — десять.

А можно и не плыть. Можно взять с собой груз — и идти по дну. Уж что-что, а заклинание водяного дыхания наложить несложно. На каждого. На сутки. И потратится немного. Если в искрах, на человека — около пятисот. И если мы за сутки не доберемся по дну до дома…

Кстати, есть и еще плюс: ты нас со дна еще выцарапай! На поверхности, если пробьемся, то нас могут ждать. А на дне морском?

Скорее всего, нет. Нормальному человеку это в голову просто не придет. Тёрн у нас один такой… альтернативно одаренный богами…

— Попрошу без оскорблений…

— А гений часто граничит с безумием.

— Ёлка, дождешься — я тебе земли пожалую. К титулу и гражданству.

— Я тебя тогда сама утоплю!

— Сначала до воды доберись!

— А можем и добраться…

— Ребята, — громко обратилась я к народу. — Есть одна идея.

Предложение пробиваться вниз, к океану, все приняли без особого восторга.

— Вы же шахту затопите! — возмутился Вердер.

Я пожала плечами:

— Не хотелось бы. Но можно найти компромисс. Тоннель, из которого будем пробиваться к морю, обрушим за собой. Чтобы вода дальше не прошла. А потом его можно будет укрепить. Это все возражения?

Гном собрал в кулак роскошную бороду:

— Не люблю я воду-то… Плавать не обучен…

— Мы все равно пойдем по дну.

— А нас не расплющит?

— Нет. И мы не всплывем. Будем какое-то время дышать, как рыбы. А они глубину выбирают сами.

— Это как?

— Вам полную раскладку по заклинанию дать? — огрызнулась я. — Тогда придется подождать часика четыре. Или все шесть! За меньший срок я не управлюсь! Мы на это заклинание три занятия грохнули! И около двадцати часов практики.

Гнома это почти не утешило:

— А сбои были?

Я врать не стала:

— Все выжили.

Вердер исподлобья посмотрел на меня:

— А выбор?

— Нет у нас никакого выбора. Либо так — либо никак.

— Мне это все равно не нравится.

— А мне нравится, — вмешался Лютик. — Хрен с ней, с шахтой, нам свои шкурки спасать надо.

— Ребята, у нас есть только два выхода, — вздохнула я. — Либо мы пытаемся выбраться, как предложил Тёрн, либо помираем здесь. Ну-ка, поднимите руки, кто верит в спасательную экспедицию?

Руки подняли три шахтера и гном.

— Кто верит, что она успеет вовремя?

Снова те же.

— Тогда я могу оставить вас здесь. Хотите — ждите. А мы пойдем.

— Это произвол, — вякнул один из шахтеров, но элвар так сверкнул на него глазами, что пламенный борец за демократию увял на корню. Эх, в Россию бы элваров. В девяностые, когда только начиналась перестройка. Как красиво они могли бы погнать пинками демократов по Красной площади… Лирика!