— О лирике — потом…

Тёрн чуть сжал руки на моих плечах. И я пришла в себя.

— Хорошо. Кто согласен — идет с нами. Кто не согласен — сидит и ждет здесь. Кто остается?

Все промолчали.

— Тогда считаю, что все идут с нами. И пытаются добраться до берега вплавь. Молчание — знак согласия? Тогда подъем. Всем обвязаться веревками на случай чего-либо непредвиденного, Порядок движения такой. Впереди — Керрон, потом я, Тёрн, Лютик, вы двое, — я показала на самых усталых шахтеров, — не знаю вашего имени…

— Кирт.

— Варрен.

— Отлично. Потом — Реллон и Лерг, за ними уважаемый гном Вердер и вы двое, — я показала еще на двух шахтеров, — замыкают процессию наши маг и телохранитель. Винер, я очень на тебя надеюсь. Эвин, ты прислушиваешься что есть сил. Мы — люди, ты — оборотень. Господа элвары, если что — вы знаете, как действовать. Людям — не дергаться и не мешать спасать их. Все ясно?

— Кроме одного. А чего эта баба здесь командует? — встрял тот шахтер, которого огрело по плечу и который ратовал за Буздюка. Его имени я не знала. А теперь и знать не хотела.

— Не баба, а боевой маг. Научишься колдовать — пущу покомандовать. Усек?

— Спорщиков спасать в последнюю очередь, — негромко приказал Тёрн элварам. Вышло, ну, очень убедительно. Все замолчали и принялись нащупывать веревки. Светлячок Эвина светил еле-еле — оборотень не хотел тратить силы на иллюминацию.

Наблюдая, как товарищи встают с земли, отряхиваются и связываются между собой, я оперлась спиной на широкую грудь элвара. Хорошо все-таки, когда хоть три минуты, но можно побыть маленькой и слабой. Потом я опять начну командовать, стану сильной. Но эти вот минуты — они только мои. И как хорошо, что они — есть.

— Ты сильная, ты справишься, — пришла тихая мысль.

Я улыбнулась.

— Справлюсь. Все сделаю, чтобы мы вышли отсюда живыми.

— Ждать здесь — верная смерть. А так появляется хоть маленький, но шанс.

— Именно.

Я ухмыльнулась, вспоминая кувшин со сметаной и двух лягушек. Одна сложила лапки. Вторая — гребла ими, пока были силы. И сбила-таки масло. Выбралась — и отправилась восвояси.

Нельзя сдаваться. Никогда нельзя сдаваться. Есть случаи, когда надо сидеть на месте и ждать. Но не в этот раз. Мы будем драться, прорываться внутрь, потом еще отправимся по морскому дну до берега…

И — выживем!

Назло всем врагам!

Мы не признаём себя побежденными, значит, мы обязательно победим.

— Утверждение спорное, но твой настрой мне нравится.

— Изыди, шизофрения. Я тут психологический тренинг между собой провожу, а ты вечно все прекрасное опошлишь!

— А-а… А мне казалось, ты уснула.

— Это еще почему?!

— Тебе приятель уже минуты три как пытается веревку всучить, а ты — ноль внимания.

Я уже говорила, что все элвары — заразы? Хотя бы вот эта, конкретная и с фиолетовыми глазами?

Я повторюсь! Мне — несложно!

Мы обвязались веревками.

— Лють, ты не прикинул, куда нам надо двигаться, чтобы попасть к тем троим?

— Прикинул. Вниз, до третьего тоннеля. Потом направо, через два завала — и мы на них просто наткнемся.

Я кивнула друзьям:

— Ну что? Я начинаю плавить. Лютик контролирует направление и меня, чтобы не сильно увлекалась. Лерг и Эвин страхуют всех от падения. Закройте носы — вонять будет не по-детски. Начинаю преобразование заклинания. До центра Земли — недалеко! Поехали!

Идея была простой и элегантной. И прототипом послужило произведение Булычева про Алису. Милая девочка путешествовала к центру Земли?

Да!

А чем мы хуже?

Надо было просто обеспечить две вещи: первая — абсолютный защитный купол; вторая — как заставить этот купол проходить сквозь любую породу.

С куполом вышло просто. Идеальное защитное поле и без меня изобрели. А вот проходить через любую породу… Теоретически — в таком куполе можно было выжить даже в магме. Но ты до нее еще дойди.

Вариант с суперраскаленной сферой не прошел сразу. Во-первых, ты ее догрей. Во-вторых — поддерживай температуру. В-третьих — постарайся как-нибудь сберечь людей внутри. Чтобы не получить на выходе аппетитно прожаренный шашлык — мечту каннибала. Можно бы создать что-то вроде земснаряда, но тогда мы просто забьем путь за собой. И фиг бы с ним, с путем, но все эти массы будут падать на нас и рано или поздно просто уплющат. А в горах — это вообще самоубийство, ведь земснаряд — машинка далеко не бесшумная.

Выход нашелся неожиданно. Один из наших приятелей-алхимиков предложил пустить по поверхности сферы абсолютный растворитель. Что-то вроде царской водки, только еще круче. А на вопрос, откуда взять на него элементы, не из воздуха же синтезировать, сказал, что как раз из земли и воздуха.

А что? Все нужное там есть. Водород. Кислород. Хлор. Азот. Сера. Правильно подобрать простенькое заклинание — и вытягивать их прямо из почвы, чтобы на поверхности сферы они преобразовались в мощный растворитель.

Так мы избегаем сразу нескольких проблем. Никакой тряски. Никакой температуры. Мы просто плавно и медленно погружаемся в почву. Минус — достаточно низкая скорость. Ну, и запах. Ребята уже замотали рты, чем попалось под руку. А стоило пойти реакции — как все остальные последовали их примеру.

Мы медленно и неуклонно проплавили один ярус. Приземлились не слишком комфортно — на здоровенную кучу гравия, из которой кое-где торчали деревяшки, но Лерг и Эвин вовремя создали воздушную прослойку.

Получилось не очень удачно, но ноги никто не переломал — ну, и хватит. Чего еще-то?

А ничего, кроме матерного. Проплавлялось все медленно, шипело, воняло так, что аж кожу на лице щипало, силы тратились. И прежде чем добраться до нужного нам коридора, мы исчерпали чуть не половину моего амулета. А что делать? Не бросать же людей? Ни за что не бросать! Иначе мы — не боевые маги.

— Вы и так… самоубийцы.

— А элваром, как ОМОНу, даже оружие не выдают, чтобы ненароком кого не покалечили, — обиделась я за родной факультет.

В ответ пришло что-то вроде теплой улыбки.

— Ты уже подумала, как нам добираться до берега? Здесь глубоко?

— С этой стороны — не очень. Пятьдесят-семьдесят метров — мелочи. Все не двести-триста, как с той стороны рифа.

— Это очень утешительно.

— Больше мне тебя утешить нечем… эвхаар дгеморгреаз!!!

Приземление вышло слегка жестковатым. Ну, да ладно, на ногах устояли — и хватит.