— Здравствуй, Милана. — Арс почтительно ей поклонился.

Хозяин провел нас в обеденную палату, так он ее назвал.

Милана накрывала на стол, я сразу предложила свою помощь, но она засмеялась, усадила меня на лавку и велела отдыхать.

Арс по просьбе брата начал рассказывать о своих похождениях. Мы слушали, разинув рты, кстати, я тоже. Но тут он добрался до нашей встречи, и мне стало неинтересно.

Пришли Венька и Иона, присоединились к слушателям. А мне оставалось только поглядывать по сторонам.

Обеденная палата прямоугольной формы, на длинной стене темнели три окна, штор никто не задернул. Две двери, в одну мы вошли, за другой, как я поняла, кухня. Милана, сопровождаемая дочками, порхала через эту дверь, вносила тарелки и кастрюльки, подкладывала гостям всевозможные яства.

Изучая обстановку, я прослушала все, что там говорил Арс. Почувствовала обращенные на меня взгляды. Целая смесь эмоций хлынула через приоткрытую дверцу моего сознания, чуть не утопила, я мгновенно отгородилась.

Арс закончил повесть о наших приключениях. Я посмотрела на мужа, потом перевела взгляд на его брата. Голубые, как безоблачное небо, глаза Рема встретились с моими. С минуту мы играли в смотрелки.

— Ты ведьма? — неожиданно спросил он.

— Нет, будущее мне неведомо, а с чего ты взял? — Могла бы я и не удивляться, привыкнуть пора, но не получалось.

— Все, что рассказал Арс, пахнет черным колдовством.

— Что конкретно? Я прослушала.

— Ни один человек не может бегать так же быстро, как ты, — раз. — Он загибал пальцы, а мне казалось, что Рем заколачивает гвозди в мой гроб. — Люди умирают легко, а тебя убить трудно — два. Четыре руки вместо двух — три. Глаза, как у химеры, — четыре...

— Но я не химера, я из плоти и крови, — протестуя, перебила я Рема. — Все, что я умею, относится к паранормальным явлениям, они заложены в каждом человеке, в разной степени, конечно, но есть у всех.

— Тогда что, по-твоему, колдовство? — продолжил Рем допрос с пристрастием, каленого железа недоставало, что с лихвой восполнялось колючим взглядом.

— Колдовство — это использование всевозможных ритуалов для подчинения сил природы! — Какую чушь я несла, но в голову ничего не лезло. — Магия же, прежде всего, это создание иллюзий. И я этого не умею... — Я развела руками, показывая свое бессилие.

— Значит, ты не колдунья? — глядя на меня в упор, настаивал на признании Рем.

— Нет. Да если б и была, что с того? — выпалила я, начиная закипать от негодования.

— Да так, ничего, будь ты ведьмой, просто сожгли бы на костре, и все дела! — Этот лаконичный ответ, как и тон, меня поразил.

— За что? — Вопрос сам вырвался у меня, но получилось так жалко.

— Ведьмы не должны существовать, от них только зло, как от крыс, — любезно пояснил Рем.

— Ясно. — Мне стало обидно за них, за ведьм. — Когда-нибудь я постараюсь вас разубедить в этом, но не сейчас.

Рем с подозрением посмотрел на меня и спросил:

— Почему не сейчас?

— Как и все обычные люди, я хочу кушать, — я улыбнулась, основном хозяйке дома. — Твоя жена, Рем, великолепно готовит. И если я прямо сейчас не попробую вон из того котелка, то захлебнусь собственной слюной, и вам некого будет жечь на костре, разве что мои останки.

Пар шел из большого котла на столе, уже пять минут распространялся сводящий с ума аромат тушеного мяса с овощами.

— О! — воскликнул Рем, а его жена засмеялась. — Прощу простить мою невежливость. Угощайтесь, пожалуйста.

Отмашка дана, и мы, оголодавшие за длинный день, как волки набросились на еду. На какое-то время разговоры прекратились.

— Что намерен предпринять? — спросил Рем Арса, когда пыл в поглощении белков, жиров и углеводов снизился до степени смакования.

— Еще не знаю, — пожал в ответ плечами Арс и посмотрел на меня, передавая пальму первенства.

— План такой: завтра отдохнем, помоемся, проведем подготовку, а послезавтра, с утреца я и Арс вдвоем идем на разведку. — Произнеся это, посмотрела на мужа, прося поддержки.

Он ее предоставил, добавив к моим словам:

— Пойдем на лыжах, думаю, северо-запад лучшее направление для вылазки.

— Куда? — встрепенулся Рем, он был просто потрясен. — Лешие говорят, именно там самое большое скопление всяких тварей. И вы собираетесь отправиться только вдвоем?

— Ага, — подтвердили мы в два голоса, муж и жена — одна сатана.

— Не пущу, — категорично заявил Рем, глядя на нас исподлобья.

— Спокойно, брат. — Арс похлопал его по плечу. — Мы не собираемся пока начинать полномасштабную операцию. Только разведка — и ничего более. Побеседуем с лешаками, сходим к бабке...

— К ведьме? — прервал Рем речь брата. — Зачем тебе эта старая хромая карга?

— Старушка не так и плоха, к тому же лешие говорят ей все и только правду, не то что нам, — рассудительно произнес Арс.

— Ладно, к бабке отпущу, — согласился с доводом Рем. — А что после?

— А потом, — снова взялась отвечать я, — начнем уничтожать нечисть по всей тайге.

— Как?! — почти закричал Рем и вскочил. — Копья и стрелы отскакивают от них, не принося никакого вреда! Держимся только благодаря огню, они его, слава богам, боятся. Но не сжигать же всю тайгу под корень...

— Вы серебро пробовали? — спросила я ласково.

— А где его взять? — уже спокойно спросил Рем, опускаясь на скамью.

Ответил Арс:

— Мы привезли немного с собой, думаю, семи килограмм хватит на пару тысяч наконечников к стрелам и копьям, если крепить на медную основу.

— Семь килограмм? Серебра? Ты шутишь! — не поверил Рем такой удаче.

— Делать мне больше нечего, — наигранно обиженным голосом произнес мой муж, — как только тебя разыгрывать.

— Ну ты даешь, братишка, удивил так удивил. Откуда столько добра?

— Граф я или не граф? — резонно заметил Арс. — По должности положено быть богатым.

— Ах да. — Рем как будто только сейчас до конца осознал новый статус младшего брата. — Тундра за Мертвыми горами на западе. Бывал я там. Не спорю, графство богатое, но серебро-то откуда?

— Это разве важно? Завтра ты дашь работу кузнецу на перековку серебряных монет в наконечники. — Арс сделал глоток домашнего пива из кружки и продолжил: — А как вернемся, начнем войну до полного уничтожения нежити.

— Братья, хватит болтать, ночь на дворе, всем спать, — решительно остановила Милана разговор.

Стали расходиться. Рем увел Соловья, Милана взялась устроить капитана Джеремиса. Венька и Иона куда-то испарились.