— Первой покончила с собой Катя, — Нора продолжаларазмышлять вслух, — и вроде все объяснимо: девочка с нестабильнойпсихикой, почти олигофрен. Первая любовь, первое предательство. И вотрезультат! Но знаешь, что странно?

— Ну? — спросил я.

— Помнишь, ты рассказывал мне, что ее тело лежало вкабинете перед портретом?

— Да.

— Пальцы правой руки Кати были испачканы краской.Почему?

— Ну она решила намалевать пятно на портрете.Немотивированный поступок психически неуравновешенного человека.

— А теперь вспомни другой свой рассказ!

— Какой?

— Ты пришел к Кузьминским и впервые попал за стол.

Я кивнул:

— Да.

— Хорошо, идем дальше. Изучим трапезу в деталях.

— Я сел к столу, и они мигом начали ругаться.

— Нет, подробнее. Итак, ты устроился, взял прибор…

— Тут появилась Катя с блюдом, на котором лежаликотлеты.

— Впечатление, которое произвела на тебя девица?

Я пожал плечами.

— Показалась неумелой горничной.

— Почему?

— Ну… она неправильно подавала на стол.

— Объяснись.

Я тяжело вздохнул. Нора хочет проверить мои знания этикета?Ладно, пусть слушает.

— Лакей или горничная, прислуживающие за столом, ведутсебя одинаково. Подходят к каждому гостю с правой стороны и, держа в левой рукеблюдо, предлагают: «Пожалуйста, горячее».

Вы выбираете кусок и…

— Дальше!

Я пожал плечами.

— Все! Вам кладут еду на тарелку…

— Какой рукой?

— Правой, конечно, — я удивился идиотскомувопросу, — в левой официант держит блюдо.

— А Катя?

— Она все сделала не так, — покачал яголовой, — подходила ко всем слева, держа поднос на правой руке, мясораскладывала левой, очень неловко. Мой кусок упал на скатерть. Минуточку!!!

— Дошло наконец, — ухмыльнулась Нора, —доехало, словно до жирафа! Катерина-то была левша, поэтому и обносила гостей непо правилам!

— Но тогда она никак не могла рисовать пятно правойрукой!

— Вот! О чем и речь! Меня, кстати, сразу «зацепил» твойрассказ про неловкую горничную. Но лишь сегодня ночью я сообразила, чтонасторожило меня в этой истории. Катю убили. Потом убийца нарисовал пятно ииспачкал девушке пальцы краской. Но он от волнения то ли забыл, то ли вообщеникогда не обращал внимания, что девушка левша. И кто, а главное, зачем убираетженщин?

— Анна покончила с собой.

— Нет.

— Но она оставила записку!

— Интуиция мне подсказывает: дело нечисто.

Да уж, женская интуиция — такая штука, с которой непоспоришь. Самый веский аргумент Элеоноры: «Мне так кажется. Внутренний голосподсказал».

— Нора, — я постарался воззвать к ее уму, —но на дверях были опущены крючки! Это можно сделать лишь изнутри.

Хозяйка отмахнулась:

— Ерунда! Знаешь, что мне кажется?

— Что? — безнадежно поинтересовался я.

Ну какая еще славная идея пришла в ее набитую фантазиямиголову?

— Всех троих убил один человек, — стукнула кулакомпо подлокотнику кресла Нора.

— Зачем?

— Пока не знаю, хотя вопрос поставлен неправильно,следует спросить: «Почему?»

— Почему? — эхом повторил я.

— Очевидно, они все знали нечто… этакое… пугавшееданную личность! Ты не догадываешься, кто она?

— Нет.

— Либо Валерий, либо Кузьминский, — вздохнулаНора, — и я склонна думать, что автор затеи Сергей Петрович… Пришла мне вголову одна идейка…

— Какая?

— Знаешь, зачем он поселил тебя к себе? Теперь естьответ на вопрос. Только давай сразу условимся: денег у него никто не крал!Сергей Петрович решил использовать нас, вернее, тебя как болвана.

Внезапно мне стало обидно.

— Конечно, может, я и не отличаюсь особым умом, но и наидиота не похожу.

— Болван — это не кретин, — радостно пояснилаНора. — Иногда охотники ставят в лесу что-то типа чучела, привлекая такимобразом кабана. Увидит дикая свинья якобы своего сородича, полюбопытствует,подойдет поближе и… ба-бах! Вот Сергей Петрович и решил поохотиться с болваном.Ты должен был выполнять роль свидетеля, говорить милиции о его алиби, понял? Онубил Анну и приволок тебя в кабинет с одной целью, чтобы ты потом сообщилследователю: «Кузьминский от ужаса упал в обморок. Он вместе со мной колотилсяв дом и не мог попасть туда». Сергей Петрович обвел тебя вокруг пальца.

Я окончательно растерялся.

— Но у Кузьминского инсульт!

— И откуда это известно? — прищурилась Нора.

— Доктор вчера высказал такое предположение.

Элеонора ядовито прошипела:

— Да уж, на «Скорой помощи» сплошь работают гениальныедиагносты! Да они умеют лишь давление мерить! Когда у человека инсульт, егопарализует и речь пропадает, а я сегодня звонила в клинику и узнала интересныеподробности: у Сергея Петровича речь в порядке и руки-ноги великолепноработают! Его лечащий врач говорит лишь о гипертоническом кризе.

Я не нашел нужных слов, а Нора продолжала нестись дальше,закусив удила:

— Что было известно этим трем, а? Какой информацией онивладели? Думается, Анна и Маргарита, две сестры, знали нечто из прошлогоКузьминского. А Катя случайно подслушала их разговор. Так! Ваня, срочно меняемвсе планы! Ты начинаешь копаться в жизни Анны и Риты. Начинай с первой, разройвсе: где училась, каких любовников имела, что у нее на работе… Потом такие жесведения придется собрать о Рите. Где-нибудь мы найдем узелки. У них имеетсяобщая тайна. Думаешь, почему Анна, Валерий и Клара живут вместе с СергеемПетровичем?

— Он пригрел бедных родственников, которые погибали отголода, — напомнил я, — совершил благородный поступок.

Нора скривилась: