— Ну, вот! Мы его разыскиваем, а он плавает в своё удовольствие на бревне… За это время можно было самому доплыть до плота. Тут всего-то с километр.

Андрей попытался что-то сказать в ответ, но у него получилось сплошное «бу-бу-бу…» Илья с Дмитрием перегнулись через борт, ухватили его за одежду и потянули в катер. Но у них ничего не вышло. Тот продолжал рукой удерживать корягу.

— Да отцепись ты от этого бревна! — в сердцах прикрикнул на парня Илья. — Нам тебя с ним не вытащить!

— Да он не может! — сообразила Алёна. — У него руку судорогой свело!

Это было действительно так. Вода, вполне терпимая в первые дни потопа, с каждым днём становилась холоднее. Даже тёплое сибирское лето было не в состоянии прогреть огромные массы воды ледовитого океана.

— Придётся лезть в воду, — без восторга констатировал Илья. — Дмитрий, держи его крепче. Алёна, подай мне спасательный пояс.

Он надел пояс и спрыгнул в воду. С большим трудом ему удалось отцепить руку Андрея от бревна.

— Теперь тяните! — скомандовал Илья и сам принялся подталкивать Андрея снизу. Дмитрий с Алёной схватили того за руки и потянули вверх. Андрей вдруг скривился, застонал и потерял сознание. Они затащили парня в катер и только тут увидели рану на его левой руке. Он стойко перенёс купель в холодной солёной воде, но рывок за раненую руку стерпеть не смог.

— Ну, «доктор» Алёна, теперь — скорее на плот, и дальше — твоя работа! — бодро проговорил Дмитрий и начал заводить катер.

— Эй, ребята! — раздался вдруг голос из-за борта. — Вы забыли своего капитана! Мне самостоятельно на катер не забраться!..

* * *

Вот теперь можно было подвести итоги. Двое бандитов были убиты. Черномор получил серьёзное ранение, но оно не было смертельным. Союзник Вася клятвенно заверил, что с бандой «завязал» и попросил принять его в команду. Павел проявил упрямство, отказался каяться в содеянном и сидел в наручниках, безучастно наблюдая за происходящим.

Из команды, кроме Андрея, получил небольшую царапину Дмитрий. Пуля чиркнула его по мягкому месту, и он скромно умалчивал об этой «несерьёзной» ране, пока Мария не обнаружила на его брюках кровь. Ей, своей законной супруге, он и доверил перевязку.

Из прочих обитателей «Оплота надежды» ранение получил любимец команды Жулик. Нужно оговориться, свою кличку пёс получил не совсем заслуженно. Во всем виновато время, которое переживала Россия. Ещё в эпоху тотального воровства взяла начало эта мода. В то время самой распространённой кличкой у собак и котов была фамилия главного вора, сумевшего с подельниками «приватизировать» все богатства страны с помощью обычных, отпечатанных в типографии бумажек. Когда всё разворовали и «приватизировать» стало нечего, наступила эпоха мошенничества. Соответственно сменилась и мода. Стало престижным иметь в любой непорядочной семье хотя бы одного жулика, мошенника или, на худой конец, просто бандита. А что было делать семьям порядочным? Чтобы не отстать от моды, они были вынуждены присваивать соответствующие клички братьям меньшим. Пса угораздило родиться именно в эту пору. Так абсолютно порядочный, не замеченный ни в воровстве, ни в мошенничестве пёс стал Жуликом с большой буквы. Несмотря на кличку, его любили все, и после получения псом боевого ранения эта любовь только усилилась. У «доктора» Алёны на попечении теперь стало четыре персоны мужского пола.

Женщины и дети пересидели бой в доме и отделались лёгким испугом. С началом стрельбы лётчик Коротков приказал всем лечь на пол, и потому даже осколки стекла, разбитого автоматной очередью, никому не причинили вреда. Лучше всех выглядели Ленка с Алёшкой. Во время боя они забрались под кровать и сидели там, пока стрельба не стихла.

Неплохо выглядела и корова Лизка. Просто удивительно, бурёнка, представляющая прекрасную мишень и прикрытая от пуль лишь копной сена да невысокой поленницей дров, не получила ни единой царапины. Похоже, баталия её даже не взволновала, и она спокойнёхонько лежала и пережёвывала съеденную травку.

Пока разбирались с последствиями боя, плот дрейфовал по ветру. Прежде, чем плыть куда-то, по обычаю провели совет. Для этого все, включая Васю, собрались в доме. На палубе остались лишь раненый Черномор и связанный Павел.

Илья, на правах капитана, подвёл итог и обратился к собравшимся с вопросом:

— Мы освободились от плена, но прежде, чем решать, куда поплывём, давайте определимся, что будем делать с пленными боевиками.

— А нечего решать, — без тени сомнения заявил Дмитрий, — загрузим в лодку, дадим весло, и пусть гребут на все четыре стороны. Не тащить же их с собой…

— Верно, — поддержал его Андрей, не забывший историю с отнятым у них мотором, — этот Паша бугай здоровый, доплывут. Хотя, если честно, я созрел для того, чтобы подвесить им на ноги камни и утопить!

— Ой, что ты, Андрюша, — Мария приняла его слова всерьёз, — не надо брать грех на душу… Дадим им продуктов, чтоб не умерли с голоду, и пусть с богом плывут.

Русский человек к побеждённым милосерден. Оказалось, участь бандитов, которые собирались превратить их в рабов, им не безразлична. Они принялись всерьёз обсуждать, как поступить со своими недавними обидчиками, чтобы те не пострадали и благополучно добрались до людей.

— С голоду-то они не умрут, — засомневалась Светлана, — а вот если поднимется ветер, на такой лодочке далеко не уплывут. Может, отдадим им мотор? Мы ведь забираем их катер.

— Ни в коем случае! — категорично заявил Илья. — С мотором они быстро доберутся до базы и организуют погоню. Я бы и весла им не дал, чтобы помедленнее плыли, но без них они точно пропадут.

— И что делать? — вопросил Андрей. — У нас ведь ещё двое убитых, их надо похоронить.

— Загрузим в лодку и трупы, — снова без всяких сомнений ответил ему Дмитрий. — Это их люди, пусть хоронят сами.

— Тогда они точно никуда не доплывут! — подала голос Алёна. — Лодка-то двухместная…

— Ну и что? — напустился на неё Андрей. — В прошлый раз твой Паша уплыл на одноместной. Ты лила по нему слезы, а он, как видишь, живой и здоровый! Даже в банду успел записаться.

— Во-первых, он уже не мой, — закипятилась Алёна. — Во-вторых, неизвестно, как бы закончилось его плавание, не подбери его бандиты…

Спор мог продолжаться долго, если бы Алёшка с Ленкой не подсказали правильное решение. Точнее, правильное решение подсказала именно Ленка. Но побудило её к этому предложение, высказанное Алёшкой. К счастью, они оба читали Жюля Верна и Роберта Льюиса Стивенсона, чем могли похвастать далеко не все их сверстники. Каждый предложил свой вариант решения проблемы.

— В старину пиратов вешали на реях, — по-деловому вступил в разговор Никитин младший. — Нет человека — нет проблемы! А убитых зашивали в мешки и хоронили в море.

Взрослые переглянулись, гадая, реагировать ли на это предложение всерьёз. Ответил Алёшке лётчик Коротков, авторитет которого для пацана был непререкаем. Евгений, как и Алёшка, заговорил серьёзным тоном, но в глазах его плясали чёртики, он едва сдерживался, чтобы не засмеяться.