— А я приведу пример из бытовой жизни, — подключился к разговору Андрей. — Я как-то смотрел передачу по телевидению. Наши хоккеисты, играющие в Национальной Хоккейной Лиге, рассказывают об их нравах и приводят сравнение. Если у игрока травма, то у нас против него будут играть аккуратно, чтобы случайно не ударить по больному месту. В НХЛ, если противник прослышит о беде, соперники будут специально гоняться за травмированным игроком, чтобы добить его.

— Верно подмечено, Андрей. Вот она, разница в воспитании. С одной стороны — участие и человеколюбие. С другой — злорадство и ненависть.

— Это наше человеколюбие и привело к тому, что англосаксы постепенно уничтожили славянскую империю, а теперь хотят добить и сам народ! — хмуро произнёс Дмитрий. — Мы забыли, кто враг, а кто друг, и начали проявлять человеколюбие к волкам… Может, теперь, после Белоруссии, мозги у политиков встанут на место.

— Не согласен с тобой, — Илья сел на своего конька и не на шутку разговорился. — Наше поражение кроется не в национальных особенностях народа, а как раз в том, что эти особенности ослабли. В последние годы с помощью всемирной информационной агрессии Западу удалось размыть лучшие качества нашего народа. Среди прочих пострадало и человеколюбие. Все последние годы в молодом поколении взращивалось презрение к слабым и немощным и ненависть к людям «лишним». Идеологам глобализации удалось стереть качества, выделявшие нас среди других народов, и навязать молодому поколению свои стереотипы… В результате появилось полное непонимание между поколениями. А народ, у которого нет морального единства, неизбежно терпит поражение.

Илья сделал краткую остановку, ожидая возражений Дмитрия. Но тот не был настроен на дискуссию. Он стремился повернуть разговор в деловое русло.

— Давай, Илья, не будем сегодня лить философскую воду. У нас конкретная задача — освободиться из плена. А мировые проблемы обсудим позже! Надеюсь, у нас ещё появится для этого время.

Илья обвёл взглядом собеседников. Его пыл охладел.

— Вижу, ты сегодня не в духе. Что ж, давайте, обсудим детали плана. Начнём с Алёны. Она будет участвовать только на первом этапе. Её задача отвлечь охранника Васю и, если удастся, разоружить его.

Они принялись обсуждать план. Несмотря на численное превосходство боевиков, никто в успехе акции не сомневался. Они не могли знать, что борьба им предстоит более длительная, чем казалось. Не на сказочном, а на реальном острове Буяне забеспокоился «князь» преступного мира Гвидон. Ему сообщили по радио координаты места, где плот сел на мель. По всем расчётам Черномор с пленниками должен был уже вернуться на остров. Однако «добыча», уведённая из-под носа инспектора, всё не появлялась. Главарь готовил катера, намереваясь с утра начать поиски пропавших. Возглавлять «экспедицию» вознамерился сам.

Получилось почти так, как и предполагал лётчик Коротков. Ночь прошла спокойно. Пленники вели себя тихо, бдительность бандитов совсем ослабла.

К началу плавания они вновь поставили на плоту палатку, в которой коротали время Змей и Павел. Черномор лично вёл катер. В помощниках у него сидел Балда, а часовой Вася клевал носом на месте вперёдсмотрящего, изображая, будто бдительно следит за сигналами ведущего.

Из экипажа плота были задействованы только мужчины. Дмитрий с Андреем работали на руле. Илья наблюдал за обстановкой и сигналами с катера. Алёшка с Ленкой сидели возле него и обозревали горизонт. Эта привычка выработалась у них за те дни, когда они несли вахту на месте вперёдсмотрящего.

Женщины находились в доме. Мария и Светлана готовили обед. Алёна с Екатериной делали перевязку раненому лётчику.

Катер с плотом держал курс к базе Гвидона. Они плыли над районом Западно-Сибирской равнины, с востока примыкающим к Уральским горам. До отрогов древнейшего Уральского хребта отсюда оставалось чуть более двухсот километров.

Ещё месяц назад на этом месте простиралась довольно однообразная равнина с березняками, осиновыми и ольховыми рощицами и расползавшимся по всем мало-мальски пригодным для жизни участкам кустарником. Любую самую малую низину в обеднённой высотами местности захватили болота. Они допускали на свою территорию лишь ивняк, не избалованные теплом и плодородными почвами травы, мох и огромные плантации дикорастущей клюквы. Теперь над всей этой равниной разливались грязно-холодные, напичканные всевозможным мусором воды океана. В отличие от тайги, откуда они начинали плавание, здесь не было островов и торчащих из воды сосен и елей. До самого горизонта разливалась вода, и глазу зацепиться было не за что.

Погода установилась, и плыли без помех. Когда все втянулись в работу, пленники приступили к осуществлению своего замысла. Алёна вышла из дома, подсела к часовому Васе и принялась за его «обработку». Илья отправил в дом Алёшку с Ленкой и подошёл к продуктовому ларю, в который они перенесли оружие.

Но, как и полагается в практической жизни, любой план хорош, пока в его осуществление не вмешаются непредусмотренные силы и обстоятельства. Такой «силой» явился ничем себя до сей поры не проявивший боевик, по кличке Змей. Сегодня ему не хотелось просто сидеть и глотать осточертевшую водку. Сегодня ему захотелось женщину.

Змей выполз из палатки и направился к мирно беседующим Васе и Алёне. Следом выполз из палатки Павел. Боевик подошёл к парочке и ткнул в Алёну пальцем.

— Мадам, пошли в палатку…, будешь нас обслуживать.

Алёна беспомощно оглянулась. Без пояснений было понятно, какого «обслуживания» ждёт от неё бандит.

— Никуда я с тобой не пойду! — громко, чтобы заглушить страх, заявила девушка. — Здесь командуешь не ты, а Черномор!

— Много болтаешь…Иди добром, не то сделаю больно. Я по два раза не повторяю!

Алёна повернулась к подошедшему Павлу.

— Павел, хоть ты ему скажи… Мы ведь с тобой были не чужими.

— А при чем тут я? — со злорадством ответил бывший жених. — Ты не захотела жить со мной… Испытай, что ждёт тебя в будущем. Братва всё равно пустит тебя по рукам.

— Какая же ты всё-таки скотина! Сегодня ты для меня окончательно умер!

— Ладно, хватит ля-ля! Пора делом заняться, — Змей схватил Алёну за руку и потянул к палатке. Та вскрикнула.

— Не надо, — попытался защитить девушку Вася, но боевик поднёс к его носу свой здоровенный кулак.

— А ты не дёргайся! Убью!.. Сиди и охраняй, чтобы никто нам не мешал, — он противно хохотнул и потащил упирающуюся девушку к палатке, при этом так крутанул ей руку, что она закричала от боли.

На крик первым отреагировал Андрей. Он за несколько секунд преодолел расстояние от кормы до носовой части, пока его не остановил Павел. Бывший жених упёр ему в грудь ствол автомата.

— Назад!.. Застрелю!

Змей тоже выхватил пистолет. Андрей встал, как вкопанный. Бандит воспринял это как покорность и пробасил: