— Вот так-то лучше! Не будем воевать из-за шлюшки… Была ваша, стала наша!..

Он снова дёрнул Алёну за руку. Та вскрикнула. Павел на секунду отвлёкся. Андрей тотчас схватил его за автомат, резко рванул в сторону и подножкой свалил на плот. Падая, тот успел нажать на спусковой крючок, автомат изрыгнул короткую очередь. Змей бросил девушку, подскочил сзади к Андрею и со всего маху ударил его. Удар пришёлся в плечо, Андрей отлетел к борту. Не давая ему опомниться, бандит, как коршун, налетел на жертву и ударил снова. Андрей полетел за борт. Встречный поток быстро потащил его вдоль плота. Но Змею показалось этого мало. Он выхватил пистолет и принялся беспорядочно палить по воде, пока в магазине не кончились патроны.

— Дай автомат! — крикнул он поднявшемуся Павлу, выхватил у того оружие и принялся выбеливать Андрея. Но выстрелить не успел. В дело подключился Илья. Всего несколько секунд длилась стычка. Этого времени хватило, чтобы вытащить карабин. Илья первым же выстрелом уложил Змея наповал.

Бандит рухнул лицом на плот. Безоружный Павел поднял руки, всем своим видом демонстрируя лояльность.

Илья быстро подошёл к убитому, вытащил из-под него автомат, а карабин отдал подбежавшему Дмитрию. В этот момент на катере затарахтел пулемёт. Боевики увидели концовку схватки, и Балда, не раздумывая, открыл огонь.

— Ложись!!! — громко закричал Илья.

К счастью, бандит выпустил первую очередь не прицельно. Стрелял скорее для острастки, и это позволило взбунтовавшемуся экипажу вовремя укрыться.

Илья стремительно кинулся к дому и изготовился для стрельбы из-за угла. Дмитрий юркнул за один из чурбаков скамейки вперёдсмотрящего. За соседним чурбаком примостился охранник Вася. Вовремя проинструктированный Алёной, он в войну не ввязывался и лежал смирно. Не имевший армейского опыта Павел упал сбоку от палубы. Он обхватил голову руками, словно намереваясь защитить ими свой мыслящий орган от пуль, легко пробивающих бронежилет и каску.

В самом худшем положении оказалась Алёна. Оцепенев от страха, смотрела она за всем происходящим и отреагировала на крик Ильи в строгом соответствии с его командой: упала там, где стояла. И теперь её распластавшаяся на палубе фигурка была видна как на ладони.

Снова застучал пулемёт. На этот раз пули зацокали по плоту. Для Алёны все могло кончиться плохо, если бы не Дмитрий. Он выстрелил по катеру из карабина, чем тут же вызвал огонь на себя. У Алёны появился шанс.

— Быстро ползи за дом! — крикнул Илья девушке, и та неуклюже поднимая зад, но очень проворно уползла в укрытие.

К этому моменту Черномор заглушил двигатель и тоже схватился за автомат. Теперь по Дмитрию стреляли оба бандита. Илья подождал, пока Алёна укрылась за домом, и дал по катеру короткую очередь. Боевики определили новую опасность и перенесли огонь на него. Дмитрий воспользовался этим и снова выстрелил, но опять промахнулся. Волнение не давало возможности сосредоточиться и стрелять прицельно.

Но и у бандитов боевой опыт отсутствовал. Они снова из обоих стволов принялись палить по Дмитрию. Воспользовавшись этим, Илья обежал дом и оказался на новой позиции. Боевики не ожидали стрельбы с этого направления, и опытному офицеру удалось первой же очередью сразить пулемётчика. Автомат Черномора разразился длинной очередью. Пули защёлкали по углу дома, отрывая от брёвен щепки. Илья был вынужден снова бежать на старое место.

Между тем, плот двигался по инерции, и его начало разворачивать к катеру боком. Лежавший без движения охранник Вася постепенно лишался укрытия. Теперь первая же очередь по Дмитрию могла достать и его. Сохранять нейтралитет становилось опасно. Поэтому, как только Черномор перенёс огонь на Илью, насмелился выстрелить по катеру и Вася. Он не попал в главаря, но тот не ожидал появления третьего стрелка и на мгновение опешил. Этим воспользовался Дмитрий. Он, как и подобает таёжному охотнику, одним выстрелом свалил бандита. На этом бой закончился.

* * *

Можно было подвести первые итоги боя, но Алёна рыдала. Состояние её было близким к истерике. Высыпавшие из дома женщины пытались успокоить девушку. Светлана гладила её по голове.

— Ну, успокойся, Алёна…, всё кончилось.

— Что кончилось?! Что?! Они убили Андрюшу! Понимаешь?! Убили!!!

— Перестань! — продолжала успокаивать её Светлана. — Слезами всё равно ничего не изменишь… Потом, с чего ты взяла, что его убили? Он, наверняка, жив и плавает в воде!..

— Черт! — громко ругнулся Илья. — Андрея и в самом деле надо срочно искать! В холодной воде ему долго не продержаться!

— Мне показалось, бандит в него не попал, — высказал свои соображения и Дмитрий. — Я видел, как Андрей нырял, когда тот палил в него из пистолета.

— Давай, подтягивай катер и поплывём на поиски. От места, где он упал, мы шли на полном ходу не более минуты… Потом плот плыл по инерции… Парень, должен быть где-то рядом!

У Алёны мгновенно кончилась истерика, и просохли слезы.

— Я поплыву с вами! — решительно заявила она.

— Конечно, конечно… Пока мы занимаемся катером, возьми запасной спасательный пояс, верёвку и багор. Да…, и принеси из тайника бинокль.

Они подтянули катер за трос. Вытащили из него боевиков. Балда признаков жизни не подавал. Черномор был жив, но находился без сознания. Его положили на палубу, рядом с пристёгнутым наручниками Павлом.

— Света, — обратился Илья к жене, — пока мы плаваем, осмотри его и перевяжи. А ты, Вася, — наказал он новому союзнику, — охраняй их, чтобы не наделали глупостей!

Катер в перестрелке сильно не пострадал и завёлся сразу. Они отцепили буксирный трос, и поисковая группа поплыла в обратном направлении. Дмитрий управлял катером. Илья и Алёна осматривали водную поверхность. Найти на ней человека было не просто. В воде всё ещё плавало много хлама, хотя и не в таком количестве, как в первые дни.

Они уплыли далеко от плота, но Андрея так и не обнаружили. Обратно решили пройти чуть в стороне. В той, куда дул ветер. Дмитрий сделал разворот, и Илья почти сразу заметил на куче хвороста что-то похожее на куртку. Дмитрий подрулил ближе и заглушил катер. На хворосте лежали остатки какого-то комбинезона, явно не имеющего отношения к одежде Андрея. Алёна принялась тихонько всхлипывать.

— Не реви! — хмуро прикрикнул на неё Илья. — Будем искать дальше. Дмитрий, заводи.

В этот момент они услышали слабый, приглушенный ветром крик.

— Андрей! Это Андрей! — радостно закричала Алёна. Она встала во весь рост и принялась пристально всматриваться в ту сторону, откуда послышался крик.

— Вон он! И опять на бревне! Это у него входит в традицию!..

Она засмеялась. Её глаза сияли. Девушка радовалась так искренне, что Илья с Дмитрием переглянулись. Вот тебе и «зелёный друг человека», которого «девушки не любят».

Поисковики подплыли к Андрею. Тот держался на воде, уцепившись правой рукой за какую-то корягу. Он был бледен и сильно замёрз. Было просто удивительно, как это они услыхали его крик, а не стук и лязг его зубов. Алёна успокоилась и в одно мгновение превратилась в прежнюю.