Командир корабля, адмирал Кремер, поймал себя на том, что сизлишней придирчивостью слушает доклад дежурного по вахте лейтенанта Грейса.Потомок горцев не слишком удался ростом, так он считает, ибо на полголовы нижесвоих братьев, хотя на самом деле рост даже выше среднего, однако Грейс носитботинки на толстой подошве, каблуки вдвое выше, чем у других офицеров, ивытягивается с таким рвением, что вот-вот перервется, как амеба при делении. Ноесли не считать этого пунктика, то офицер блестящий, исполнительный, к службеотносится ревностно, корабль в его дежурство блестит.

Кремер внимательно всматривался в безукоризненно выбритоелицо молодого офицера. Все-таки олдспайсом пользуется или дэнимом? Олдспайсрекламируется мощнее, да и разбирают его, судя по всему, лучше. Но часть мужчинхранит верность старому дэниму... Надо вовремя разобраться, просто косность иливсе-таки дэним лучше? Нельзя, если заметят, что адмирал не успевает завременем, не умеет вовремя перейти на более прогрессивный лосьон...Психоаналитики, что уже почти командуют флотом, как в России – православнаяцерковь, тут же возьмут на заметку как негибкого, плохо замечающего перемены.

Он потянул носом:

– Вольно, лейтенант. Пользуетесь «Деним»?

Лейтенант поперхнулся на полуслове, потом скромная улыбкатронула мужественное лицо:

– Да, сэр. Бритва Жиллет, что лучше для мужчины нет, апосле этот «Деним», что, в самом деле, придает коже крепость... простите, дуба.

– Дуб, это хорошо, – одобрил Кремер. Подумал, чтозамечание закомплексованный лейтенант ухитрится истолковать и по второмусмыслу, пояснил: – Дубовые листья у нас на петлицах. Дуб – хорошее дерево. Унас вся мебель из полированного дуба. Проведешь ладонью, чувствуешьмужественную теплоту.

– Спасибо, сэр!

Кремер с удовольствием смотрел в открытое честное лицоофицера. Чистая кожа, здоровый загар, мужественное лицо, хорошо развитаятренажерами атлетическая фигура. Ни капли жира, широк в плечах, грудь развита,такой, если крикнет, на соседнем корабле услышат. Правда, теперь у каждогопрямо в петлице встроен микрофон, необходимость в зычном голосе ушла в прошлое.

– "Деним" для настоящих мужчин, –согласился он. – Сумели, мерзавцы, создать такой лосьон что, в самом деле,чувствуешь нечто такое... такое... дубовое! Как дуб, собственно, крепкое.

Часы у Грейса, как он заметил, с крупным циферблатом, столстым стеклом, стилизованные под старину. Сейчас в моде старина, но в корпусенапичкано электроникой. Циферблатом носит вовнутрь, а на тыльной стороне толькоблистающий новыми сплавами браслет. Каждое звено как чешуя крупной рыбынаползает краем на другое, создавая странный эффект. Надо посмотреть за другимиофицерами. Если это перешло в тенденцию, то и самому пора повернуть браслетомна тыльную сторону. Но не переборщить, забегая вперед: если же на всем корабленосит так только Грейс и два-три из молодых, то это будет урон его имиджу...

– Что-нибудь слышно новенького?

Грейс помялся:

– Пока только одно сообщение, что краешком касаетсянас. Или может касаться.

– Что же?

– Флот русских, что вышел на свои маневры... о которыхна этот раз заранее ничего не было известно, неожиданно изменил курс.

– Вот как? И где же он теперь?

– Движется в направлении Арабских эмиратов.

Кремер нахмурился:

– Нам не хватало только поблизости этот вшивый флот...Еще зараза какая перескочит. Как скоро они будут там?

– Уже к концу сегодняшнего дня. Или же, самое позднее,завтра на рассвете.

Кремер прикинул, махнул рукой:

– Надеюсь, они минуют те моря за сутки до того, как войдеммы. Этого времени достаточно, чтобы утонули те вши, что с них нападают.

– Да, сэр.

Кремер взглянул на часы, настоящий «Ролекс», с дарственнойнадписью военного министра. Все-таки его часы пока не уступают этим молодым даранним.

– Идите. Командующему флотом я доложу сам.

Грейс исчез, быстрый и предупредительный как официант«Рояля», где служащие получают на чай больше, чем президент страны жалованье.Кремер подумал одобрительно, что такой шмендрик в лейтенантах не засидится.

Вдохнул несколько раз чистый морской воздух, бодрящий,солоноватый. Медики говорят, что в морской воде процент соли до сотых долейпроцента совпадает с содержанием соли в крови человека. Так что строить виллуна берегу океана не только престижно, но и полезно для здоровья.

Он с удовольствием перешагнул порог, чувствуя что все ещенаходится на своей военно-стратегической базе. Огромной, хорошо охраняемой, ккоторой немыслимо приблизиться чужаку., и в то же время базе со всеми мыслимымии немыслимыми удобствами большого города.

Слева в десятке шагов поднимается небоскреб, на далекойкрыше, что царапает небо, крутятся безостановочно локаторы, самыечувствительные в мире. Справа тянется идеально ровный пол, а там,далеко-далеко, красивая ажурная решетка, какими обычно ограждают берега рек.Только там не река, а океан, а они не на берегу континента, а на плывущемавианосце, настоящей огромной военной базе, настоящем городе с его службами,полицией, только что военной, санитарными службами скорой помощи,

Если оглянуться, там замерли в полной готовности полсотнисверхсовременных истребителей-бомбардировщиков. Еще две сотни самолетовнаходятся на ангарных палубах, у подъемников круглосуточно дежурят техники,готовые в любой миг подать их наверх. В другом трюме запас крылатых ракет,быстрых и неуловимых.

Все еще равномерно перекачивая свежий воздух моря черезлегкие, он неспешно спустился вниз, вяло козырнул вытянувшемуся с излишнимрвением лейтенанту Форсайту. Тоже здоровый, подтянутый, всегда улыбающийся.Лицо его от улыбки глуповатее обычного, но Форсайт молодец: лучше в личном делеполучить заметку недостаточно сообразительного, чем неуживчивого. А что неслишком умен, так для армии это прекрасно. Во-первых, Белый Дом страшится умныхлюдей с оружием в руках, во-вторых, от умных, в самом деле, одни хлопоты,беспокойство.

По дороге в командный комплекс снова окинул громаду корабляодобрительным взором. Не меньше, чем оружейники, жалование и гонорары получаютдизайнеры, придавая очертаниям авианосца, боевых кораблей, истребителей ивертолетов устрашающие очертания. Специальные институты создаются для того,чтобы определить, как напугать человека сильнее, устрашить, чтобы при видеамериканского корабля или самолета тряслись поджилки, чтобы руки слабели, ипротивник без боя сдавал позиции одну за другой.

Недавно группа дизайнеров сумела придать новому боевомувертолету столь жуткий вид, что глупые арабы закупили целую партию. Хотя на тойже выставке русские показали свой вертолет, который превосходил штатовский повсем показателям. Благодаря только усилиям дизайнеров удалось прибить сразутроих зайцев: американская фирма заработала лишних три миллиарда, арабыполучили слабое вооружение, израильтянам продали получше, а главное же –русские оказались с носом. Как по деньгам, так и по присутствию в регионе.