— И до тебя наконец дошло, что ничего хорошего от своих добрых помощников ты не дождешься, — догадалась Верихана. — И ты, как малолетний восторженный идиот, верящий в непобедимость героизма и смелости, попытался гордо удалиться из резко тебе разонравившегося места.

— Не забыв об этом всем сообщить, — добавил Локар.

— Я попытался уйти тихо, — оскорбился Бернт. — Но меня поймали, связали, надели браслет, а потом заставили участвовать в ритуале, после которого я потерял себя.

— Ага, значит ритуал… — сказала Верихана. — Наверное поэтому он и не может делать в своем подчинении хоть какую-то градацию. В ритуале как задумано, так и будет… та еще гадость на самом деле. Если верить истории, этот ритуал изобрели для того, чтобы приговоренные к смерти, отправляемые на подвиг, не сопротивлялись своему счастью. Хотя история наверняка врет и изобрели эту пакость задолго до той самой войны с лезущими из бывших темных городов измененными то ли людьми, то ли не людьми. Просто пользовались тихо, никого не посвящая в эту тайну.

— Так оно обычно и бывает, — проворчал Локар. — Интересно, где наш мастер откопал эту тайну? Хотя если он действительно умудрился явиться из тех времен, когда еще нормально работали порталы, а какие-то нелюди хотели завоевать мир… может люди вроде него и изобретали эти ритуалы. Им наверняка было надо. А об ограничениях подобных практик они не знали и знать не хотели. Так… Получается, мастеру Росно зачем-то понадобилось проникнуть в Дом Стрижей…

— Или любой другой, просто другого Бернта у него не было, — сказала Верихана.

— Нет, именно Стрижей. Будь это не так, он вряд ли бы стал проводить ритуалы.

— И почему тогда не проник?

— Кто его знает? Может из-за того, что появились мы. Или он вдруг понял, что тот, кто толкал его на эту авантюру, что-то не договаривает… Так, стоп! Бернт, это очень важно. Ты никого знакомого в гостях у мастера Росно не видел? Кого-то… хм… кого-то остаточно высокопоставленного, способного представлять какой-то Дом.

— Понятия не имею, я тогда себя еле вспоминал, — проворчал Бернт.

— Если видел, я эти воспоминания помогу найти, — пообещала Верихана. — После того, как мы покинем это чудесное место. Или лучше не я, лучше найти практикующую лекарку душ, со всеми положенными амулетами и троицей помощниц на подхвате. Вреда тут и так причинили больше, чем надо. Даже такому болвану незачем усугублять его проблемы с разумом.

Бернт на удивление возражать даже не попытался.

— Ладно, будем считать, что этот вопрос решили, — сказал Локар. — А почему он бросился тебя обнимать тебе все еще интересно?

— Да!

— И почему же? — спросил Локар, посмотрев на Бернта.

— Он сказал, что за мной придут. И я сразу узнаю тех, кто придет. Что пойму, что это они. И я узнал. И просто обрадовался.

— Чудесно, — только и смогла сказать на эти откровения Верихана.

— Ага, — почему-то согласился с ней Локар. — Ладно, меня интересует еще один вопрос. А где мы, собственно, все находимся?

— В древнем замке, — уверенно ответил Бернт.

— В долине вольнонаемных магов или как оно там называлось? — уточнил Локар.

— Сначала были там. А потом пошли дальше в горы и пришли к этому замку. Только он нас не пустил. Мы в какой-то самой молодой пристройке. А самое старое нас не пустило. И людей с тем амулетом не пустило, даже тех, которые все что угодно могли открыть во дворце в долине, ну, той долине. Кто-то еще сильно ругался из-за амулета, кажется, не пустило их так, что они его потеряли. Только я не помню кто.

— Ничего, вспомнишь, — пообещала добрая Верихана.

— Тем более, мы сможем сюда вернуться, — задумчиво сказал Локар. — Если уйдем через мир пчеловов и они зафиксируют откуда мы пришли.

— Нужно сначала забрать нашу развеселую компанию, — напомнила Верихана. — Надеюсь, они уже поймали всех, кого хотели.

К развеселой компании пробирались какими-то пустыми помещениями, заросшими паутиной коридорами и явно потайными ходами. Через фальшивые стены проходили столько раз, что Верихана даже перестала обращать внимание на некоторые неудобства, а Бернт банально потерял сознание и его тащил на спине Локар, ворча на костистость и угловатость этого тела. Хорошо хоть привязать нашлось чем.

А в конце пути их ждал сюрприз. Мало того, что в том помещении, где развеселая компания собственно и находилась, не было никаких фальшивых стен, так еще и единственную дверь кто-то надумал штурмовать. И нет, штурм выглядел довольно странно, а как он еще мог выглядеть в исполнении людей под подчинением? Но бодать эту дверь они почему-то не желали, самоубиться при помощи запущенных одновременно плетений — тоже, а облегчать жизнь тем, кому очень надо было войти — тем более.

— Ну, нам же незачем больше не привлекать внимание? — спросила Верихана, разминая пальцы. — А защиты против мозголомов у них точно нет.

— Хочешь их всех тут убить? — полюбопытствовал Локар.

— Что ты, просто усыплю. Причем, совершенно стандартным плетением, просто с перекосом в дар… потом объясню, в школах такому не учат. Это страшная тайна. Но спать они будут недолго, их слишком много для длительного сна.

Локар кивнул.

Как они пробирались через завал из спящих тел — отдельная песня. Но это было не самое сложное. Самое сложное было — заставить развеселую компанию открыть дверь. Они на нее навесили защиту, причем, судя по всему, отсекающую так же и звуки, потому что орал Локар громко, но так ни до кого и не доорался. В итоге злющий здоровяк отправил поговорить с развеселой компанией своего питомца и, к неимоверному удивлению Вериханы, дверь все-таки открылась. То ли темную тварь узнали, то ли решили попытаться от нее сбежать, устроив великое сражение. Впрочем, во втором так никто и не признался, хотя некоторые подозрительно начинали смотреть в пол и излишне радостно улыбаться.

А дожидаться новых неприятностей никому уже не хотелось. Так что, все тихо и мирно, забрав кого хотели, отправились в гости к пчеловам. А куда еще? Во первых, именно у пчеловов был шанс сохранить координаты этого замка, дождаться сопряжения с этими координатами и вернуться сюда. А во вторых, доверять Локару в открытии порталов при помощи самодельной отмычки что-то никто не горел желанием. Видимо, не одна Верихана считала, что поверять как работают подобные вещи нужно в лаборатории, на порталах, выстроенных от одной стены, к другой. А выходить за ее пределы следовало только после сотни удачных переходов.

В общем, стремление Локара все испытать при первой же повернувшейся возможности никто так и не понял. И то, что тут как раз очень удачно подыгрывает какая-то явно божественная личность, никого не убедило. Мало ли что той личности надо.

Старая-престарая тайна.

Бериз Кардайя давно отвык от того, что его игнорируют. Тем более после того, как он сделал огромное одолжение и явился оказать помощь, предупредив об украденном артефакте. Предупреждение, конечно, не сильно помогло, но все равно старик был вправе рассчитывать на благодарность и желание услужить. Но иномиряне, к сожалению, этого не понимали. Марук старательно делал вид, что сделанное одолжение его ни коей мерой не касается. А научившийся превращаться в большого кота вольнонаемный маг и вовсе игнорировал. Впрочем, игнорировал он не только великого старика.