Нет, темно.

Вряд ли он уже спит, Эрнан поздно ложится.

Поздно ложится, рано встает. Я вообще не представляю, как можно спать так мало, меня бы и на неделю не хватило. Демон, не знающий усталости. Иногда мне становилось страшно.

А сейчас мне очень не хватало его. Словно какая-то пустота. Я сидела на скамейке в саду, смотрела на его окна, слушала треск цикад.

Еще немного.

Если увижу свет – поднимусь, пожалуй, к нему. Если нет…

– Тиль?

Он подошел откуда-то сзади. Со стороны… Покойницкой башни?

– Еще не спишь? – устало спросил он.

– Еще нет. А ты? Много дел, да?

Он кивнул.

Я поднялась на ноги, стояла совсем рядом. От него отчетливо пахло гарью… а еще железом и кровью. Под Покойницкой башней подземелья, тюрьмы.

Собралась было спросить, что за дела у него, но передумала.

Не сейчас.

Ужасно хотелось обнять его, но так сразу я отчего-то не решалась.

– Уже совсем ночь… – сказала я.

Его губы чуть дрогнули, но улыбки не вышло.

– Да. Пойдем, Тиль?

* * *

А следующим утром я увидела голову Дэрина на стене.

Платье было кипенно-белым.

Совсем таким же, но без ленты.

Портниха поглядывала на меня с опаской.

– Что это значит? – спросила я.

– Вам не нравится, ваше величество?

Я еще не королева, до свадьбы два дня, но она старалась заранее. Меня это слегка раздражало, но в целом было все равно, пусть называет как хочет, не стоит придираться к мелочам.

– Мне нравится. Но раньше была красная лента, а теперь нет. Я бы хотела знать почему?

– Король велел убрать, ваше величество.

Она глядела на меня почти испуганно.

– Верни. С лентой мне нравилось больше.

– Но, ваше величество… Вы же понимаете, что это значит?

– Понимаю. Именно поэтому хочу вернуть. Так будет правильнее.

Глаза портнихи стали какие-то круглые и чуть влажные. Она боялась нарушить приказ короля, но и королеве тоже перечить не хотела. У меня тоже есть власть, я просто не пользовалась никогда.

– Кто-то может неправильно понять, ваше величество, – попыталась она.

– Пусть понимают, как хотят, – сказала я. – С королем я поговорю сама, не переживай.

– Да, ваше величество…

Мне казалось, так будет правильнее. Особенно после того, как я уже, в самом начале, видела красную ленту на своем платье. Поздно переигрывать. На самом деле, правила допускали оба варианта, хоть и официально признавался только один. Но ведь до встречи с Эрнаном я была невинна, и никого кроме него у меня не было. Только он. У меня было право на белое платье, никто бы не осудил меня. Но теперь уже я сама не хотела. Слишком много всего.

Я хочу выйти к нему как взрослая женщина. Имеющая право на свое мнение, свои взгляды, свое решение. Не девочка.

Да, я не маленькая девочка, которую отец ведет к алтарю… которая с трепетом ждет первой ночи. Стать его женой – мое решение, а не решение моего отца. Я люблю его, хорошо его знаю, и он уже мой. Я засыпала и просыпалась с ним рядом. Эта церемония ничего не изменит. Она всего лишь сделает меня королевой. Но между нами не изменит ничего.

Я останусь королевой, когда он уедет.

Проблемы с Гилтасом, как и говорил лорд Коррин. Гилтас собирается вернуть Восточный Улар, наверняка не без помощи Тааракара. Недавно убит наместник, волнения в городах и задержка дани. Эрнан уже отправил туда войска и теперь собирается поехать сам. Сразу после свадьбы.

Я пыталась поговорить с ним. Пыталась убедить не ехать, отправить своих людей. Того же Лохана, например, он проявил себя как отличный командир.

Или, по крайней мере, быть осторожным и не лезть в самую гущу.

Король ведь не обязан участвовать в боях. Он должен только руководить.

Эрнан не станет стоять в стороне. Он всю жизнь воевал с мечом в руках, а не наблюдая с вершины холма.

Я пыталась говорить с ним. Пыталась умолять, плакать. Пыталась даже ругаться с ним. Но что толку.

Только хуже.

Я боюсь за него. Но выхода все равно нет, придется смириться.

Я боюсь расставания.

Он тренируется во дворе. Каждый день, по несколько часов. Дерется. Его соперники меняются, они долго не выдерживают такой темп, устают. А он словно не чувствует усталости вовсе. Так яростно, словно в одиночку собирается порубить в труху весь Тааракар.

Он говорит – это только начало. Улар или Эрт, они не остановятся.

Его спина блестит от пота.

Он похудел за последнее время, осунулся. Не сильно, но заметно все равно. И словно повзрослел на несколько лет. Даже после взятия Небесной Нит он еще выглядел мальчишкой. Теперь – нет.

Все уже готово к свадьбе. Гости собрались, замок полон знатных господ, город кипит. Все решено и сомнений быть не может.

А мне отчего-то страшно.

* * *

Он лежит на спине, глядя в потолок.

За окном по мраморному парапету балкона стучит дождь. Говорят, дождь на свадьбу – это хорошая примета. Дождь – это плодородие, у нас будет много детей.

Тучи заволокли небо, и не видно звезд.

Вообще-то, мне нельзя здесь находиться. В ночь перед свадьбой… хотя бы в эту ночь я должна спать у себя. Но я с ним. У нас все не так, как должно быть. Мне все равно, что подумают.

Я положила голову ему на плечо, обнимая его. На груди широкая свежая царапина, оставленная чьим-то мечом. Ничего страшного, просто царапина, возможно, даже следа не останется. Чуть ниже – еще, старая.

Он здесь и в то же время где-то не со мной.

– О чем ты думаешь? – тихо говорю я.

Он не замечает.

– Нарин? – зову я.

Он чуть пожимает плечами.

– О разном, – говорит чуть отстаненно.

– Нам осталось совсем немного времени. Ты уедешь. Как мне быть без тебя?

– Ты справишься, Тиль. Ты изменилась за последнее время, теперь у тебя все получится. Ты сильная. Я оставлю тебе Лохана, я оставлю тебе лорда Джерата, они помогут тебе.

Я качаю головой. Что мне все эти лорды?

– Как мне быть без тебя?

Он поворачивается ко мне, его губы трогает легкая улыбка, не веселая.

– Я вернусь, Тиль.

– Мне страшно.