Слава у жрецов Садорена, они же Гончие Мрака, была самая отвратительная.

К примеру, поднять кладбище и натравить его на городок, рядом с которым оно расположено. Вырастить некромонстра и опять же спустить на людей. Устроить массовое жертвоприношение.

Славные подвиги, не так ли? Конечно, за такое дело их ловили и давили. Только не всегда получалось – увы.

Но почему среди них орки? И откуда в горах служители данного культа? Их же везде давят, как клопов, – увы, так же безуспешно, судя по результату.

Сплошные вопросы, и нет ответа.

– Давайте мы сохраним тела и пойдем, что ли? – предложила Селия.

Мужчины поглядели с недоверием.

– Сохраним? – уточнил Рональд.

– Лин? Сможешь?

Линда кивнула и сжала в кулаке очередной накопитель.

Земля вспучилась пузырем, обволокла тело Крата, затихла. И то же самое происходило под обрывом, куда улетели тела орков с лошадьми. Да, лошадей было жалко. Орков – нет.

– Полежат, никуда не денутся.

– Отец пошлет орков, они достанут мертвецов.

– Долежат, – махнула рукой Линда. – И даже не протухнут.

Юра скривился, но что толку?

– Куда мы идем?

– В ту сторону, – махнул рукой Грон. – Через полчаса выйдем к границам клана, а там только знак подать.

Насчет получаса он, конечно, преуменьшил. Или это рассчитывалось на здорового сильного человека. Не истощенного магически, не больного, не уставшего – он и сам шел медленно: болела нога. Вывиха не будет, но ушиб… Это наверняка.

Грон не страдал, это недостойно воина, и даже поддерживал Анну-Лизу, которая пошатывалась и спотыкалась на ходу, но нога-то болела.

Хотя медленно он идет не из-за ноги! Нет! Он просто подстраивается под шаг девушек! И никак иначе!

Рональд поддерживал Селию и подпитывал ее магией понемногу. Она и так слабее Анны-Лизы, да еще как потратилась. Рональд мог ее понести, но Селия отказалась. И шла пошатываясь. Сама шла. Так, кстати, и восстанавливаться легче.

Анне-Лизе и Линде было проще. Земля – под ногами, она подпитывает своего мага. Линда вообще разулась и шла без сапог, стараясь максимально подпитаться от родной стихии. На острые камни она даже внимания не обращала – привыкла бегать босиком.

Вода – везде, и в земле, и в воздухе.

А огонь? Огня рядом не было, так что приходилось подпитываться чужеродной силой. Селии было тяжеловато, но она не жаловалась. Хорошо, что у Линды бывают предчувствия, а у нее есть запас защиток и накопителей.

Как же хорошо!

– Итак, я правильно понимаю, Эрвин Аргайл хотел, чтобы вы приняли его в род.

– Да.

– Почему не приняли?

Грон пожал плечами:

– Я не захотел.

– Почему?

Орк молчал.

А как тут объяснишь? Как опишешь впечатление от Эрвина?

Констанции хотелось увидеть племянников, побывать на равнинах. Это было не принято среди горцев, но… Чего не пообещаешь жене и матери?

Констанция Аргайл написала письмо родственникам. Кто его получил? Наверное, Эрвин Аргайл, писалось-то на адрес столичного дома. И Эрвин приехал к оркам. Не так давно, около полугода назад.

Ради бабушки его приняли дружелюбно, Констанция расспрашивала про семью, Эрвин охотно рассказывал. Потом выяснилась неприятная правда.

Отец Эрвина – подонок, тиран и самодур. Он выгнал из дома сначала старшего сына, потом младшего… За что? За свои прегрешения.

Кларенс Аргайл, по рассказу Эрвина, сначала решил женить старшего сына, чтобы спать со снохой. Старший сын не согласился и ушел из дома. Младший терпел сколько мог, но потом влюбился. И отец положил глаз на его невесту.

Сделал бедной девочке непристойное предложение, та в ужасе убежала, произошел несчастный случай…

Конечно, против отца Эрвин пойти не мог. Но уйти из рода – вполне.

– Вот козел! – процедил Юра.

Рональд скорректировал его высказывание, уточнив половые привычки козла, который явно имел дело с козами, скунсами и прочим животным миром. Девушки уже привычно пропустили все мимо ушей, разве что Линда оценила.

Селия задумчиво кивнула:

– Очень душераздирающая история. Почему вы отказали бедняге, который остался без семьи, без дома и без денег?

– Не знаю, – развел руками Грон. – Вот бывает такое… Смотришь на человека и понимаешь, что он – гнида.

Теперь закивали все присутствующие. В жизни каждого попадалась пара-тройка таких человеконасекомых.

– А что стало поводом для отказа? Его принадлежность?

– Нет, – покачал головой Грон. – Я лично попросил его уехать.

– В горах гость – святое. Что такого натворил Эрвин?

Грон развел руками:

– Не знаю. Отец сказал – гнать.

Селия посмотрела на Рональда, и тот принял решение:

– Едем. В клан.

Определенно, им не хватало здоровущего куска информации.

Они шли примерно час, пока не уткнулись в скалу.

Шли молча, сосредоточенно… и вы попробуйте походить по горам! Это сложно, право слово.

Не по чистеньким горкам, в которых везде проложены дорожки и стоят скамеечки, а по нехоженым и неухоженным горам. В которых ногу сломать – раз плюнуть.

И в которых есть скользкие камни, трещины, всякая гадкая живность… Водятся ли в горах комары? Водятся. И кусаются. И какие-то мухи или осы… Изучать их никто не рвался.

Девушки сосредоточенно восстанавливали силы, Юра старался не упасть и при первом же возможном случае цеплялся за Рональда. Тот подхватывал бедолагу уже чисто машинально.

Грон шел спокойно, для него эти горы были родным домом. Но мрачные мысли давили горца вернее, чем стокилограммовый булыжник на плечах.

Что случилось с Кратом? Почему он так поступил? Что ждет его в родном доме?

А вот и…

Грон подошел к приметной белой скале, сдвинул ничем не выделяющийся среди других гранитных глыб камень, за которым обнаружилась выемка, вытащил оттуда металлический прут и принялся стучать по стене выемки в одному ему ведомом ритме.