Парни заглядывали в окна, видели Анну-Лизу, которая невероятно походила на цветок в своем розовом и воздушном платье, цокали одобрительно языками, восхищались. Линда не удержалась и случайно столкнула с окна горшок с цветком. А что за окном парень стоял… Бывает. Не насмерть, и ладно.

Потом появились несколько стариков, которые степенно вошли в дом, и Констанция захлопотала уже вокруг них.

Разговоры, разговоры… Но – куда деваться? Зато у остальных есть время поговорить о деле.

Первым делом Дорк обнял сына:

– Грон!

Орки замерли на несколько секунд, потом разомкнули объятия, и Грон принялся рассказывать. Про академию, про девушек, Рональда, Эрвина, Крата, попытку убийства… Дорк молча слушал.

Потом кивнул и вышел из комнаты. Через пару минут вернулся уже более спокойным:

– Весь род Крата сейчас схватят и приведут сюда. Надо разобраться.

– Надо, – согласился Рональд. – Поговорим… дядюшка?

Орк оскалился, но долг жизни – не шуточки. А потому пришлось прятать поглубже характер и кивнуть:

– Поговорим.

– Почему вы отказали от дома Эрвину?

Дорк вздохнул, потер лоб и ответил:

– Слово дайте, что никому…

– Не могу. Иногда от вовремя сказанного слова может жизнь зависеть, – отрезал Рональд. – И вообще, если б не мы, Грона уже на свете не было бы!

Дорк опустил глаза. Да, долг жизни. А неохота… Но – надо.

– Здесь, неподалеку, нашли земляное масло.

Рональд крепко выругался. Земляное масло. Таинственная жидкость, которая выступает сквозь камни, которую ценят на вес золота, а то и больше, которой никогда не бывает много… или?

– Да. Его достаточно, чтобы мы могли построить целый город, – кивнул Дорк. – И Эрвин об этом узнал. Мы не можем торговать с равнинниками, как хотелось бы, а вот он – может.

Селия кивнула. Для нее не было секретом – Линда рассказывала, – что горцы и равнинники торгуют. Давно, всерьез, но…

Горцы больше зависимы от равнин.

Им везут продовольствие – в горах много не вырастишь, везут плодородную землю, везут лекарства и амулеты – своих магов у горцев почти нет. Почему – непонятно, но вот так.

Равнины смогут прожить без гор, а вот горцы без равнин?

Без арцита люди выживут, он скорее роскошь, чем необходимость. А вот без хлеба не проживешь.

Обе стороны об этом знают, а одна из сторон еще и беззастенчиво пользуется. Дорк не получил бы за земляное масло и трети справедливой цены.

– Откуда об этом узнал Эрвин?

Дорк покачал головой:

– Когда он начал говорить об этом, я хотел его убить. Он успел удрать.

– Убить? Гостя? – несказанно удивилась Селия.

– Я полагаю, – хмыкнул Грон, – отец хотел убить уже не гостя. Потому Эрвину Аргайлу и отказали от дома? Он уже не гость, он уходит…

– Правильно понимаешь, сын.

Грон не стал вопить, что это подлость. Для своих – это военная хитрость.

– А если ему помогли родичи Крата?

– Род Миртех богат, – согласился Дорк. – Они могли…

– Во-от, – довольно протянула Селия. – Все и складывается. Сговорился ваш братец с кем-то из рода Крата, потому на Грона и покусились сейчас. Но почему – раньше?

– На этот вопрос ответить несложно, – орк посмотрел на женщину даже с симпатией. Хорошо, когда тебя понимают и не осуждают. Хотя… С женой он бы на такие темы не разговаривал – хоть он Констанцию и любит, но любимая видит только настоящее, в будущее она не заглянет, о прошлом не подумает. Женщина, что тут скажешь? А эта рыженькая – умная, сразу видно. Повезло племяннику. А сыну, кстати?

Дорк решил уточнить позднее и задумался:

– Раньше?

– Было несколько покушений.

– А, ничего удивительного, – махнул рукой Дорк. – Если я послал сына… а вдруг он с кем-то договорится? Или… женится, к примеру?

– И Эрвин будет не нужен, – согласилась Селия. – Но у вас же не один сын?

– Грон – лучший, – честно ответил Дорк. – Другие за собой племя повести не смогут, им это не по силам. Они хорошие ребята, но такая ноша не по их плечам.

Селия и Рональд переглянулись. Что ж, примерная картина была ясна.

Эрвин получил письмо от тетки, поехал в горы посмотреть, нельзя ли чем разжиться. В горах как-то стакнулся с семьей Крата, сообразил, что можно получить выгоду, прокололся, показал Даххару свою истинную натуру, был выгнан и уехал.

Договорился с Кратом…

– Значит, не отсюда познания, – медленно протянула Селия.

– Какие именно? – Дорк интересовался не просто так. А вдруг?

– Насчет яда, насчет трупов – некромантия у орков ведь не практикуется?

– Нет. Мы вообще покойников сжигаем, пусть уходят в небо. Обольем кровью земли – и сжигаем.

Селия кивнула. Горючую жидкость она знала. Есть такая…

– Значит, и тут пустышка, – грустно вздохнул Рональд.

– Так откуда у Эрвина такие сведения? Если не отсюда?

Мужчины переглянулись – и согласно вздохнули. В деле явно был кто-то еще. Но кто – и как его вычислить? Вот вопрос!

Пока шла беседа, к крыльцу доставили всех членов рода Миртех.

Мужчины, женщины, дети – общим числом пятьдесят два человека. Штук двадцать, на первый взгляд, детей, двенадцать мужчин, остальные – женщины. Те, кто был сейчас в селении.

Дорк вышел к ним и тут же был атакован – пока морально.

Крепкий мужчина лет сорока пяти сделал шаг вперед:

– Что случилось, Дорк? Почему ты так поступаешь с моим родом?

– Потому что твой племянник, Крат, сегодня пытался убить моего сына, – громко, так же напоказ, отрезал Дорк.

Мужчина не дрогнул:

– Крат не мог так поступить.

– Я могу в этом поклясться, – выступил вперед Грон.

Но мужчина, Арим Миртех, даже не взглянул на него.

– Я хочу услышать, что скажет мой племянник.

– Он мертв.

– Так может, это твой сын напал на моего племянника? Сказать можно что угодно!

– Ты не веришь слову моего сына?!

Арим пожал плечами, даже не пытаясь скрыть иронию:

– Я верю твоему сыну, но хотелось бы свидетелей. Не равнинников.